“Apakah kamu siap untuk ini?”
Kyler Murray senyum. Lehernya dipenuhi keringat, sisa-sisa panas 100 derajat lebih Kardinal Selasa di minicamp wajib mereka. Dua rantai emas mengintip dari balik sweter hitamnya.
Ini adalah kali terakhir Murray tampil di hadapan media sebelum kamp pelatihan dimulai pada akhir Juli. Indoktrinasi musim seminya kepada NFL berjalan sebaik yang diharapkan. Dia belum meyakinkan semua rekan satu timnya bahwa dia akan menjadi superstar yang layak untuk dipilih secara keseluruhan No. 1 — “ini bulan Juni,” kata Terrell Suggs dengan sadar — tetapi dia juga tidak memberi mereka alasan untuk khawatir.
Itu adalah bagian yang mudah. Ketika kamp pelatihan dimulai dalam enam minggu, Murray mungkin menjadi pemain yang paling banyak dibicarakan dan diteliti di NFL. Beberapa media nasional berada di fasilitas pelatihan Cardinals pada hari Selasa. Jumlah mereka tentu akan bertambah di pemusatan latihan dan pramusim.
“Apakah kamu siap untuk ini?”
Tidak ada jawaban tunggal karena ini adalah pertanyaan pilihan ganda. Apakah Murray siap menangani penyelidikan? Apakah dia siap menjadi quarterback awal sejak hari pertama? Apakah dia siap menghadapi kegagalan, dengan masa-masa sulit dan permainan buruk yang merupakan bagian dari DNA quarterback pemula?
Dahulu kala, quarterback pemula tidak terbebani oleh ekspektasi seperti itu. Mereka duduk, menonton dan menunggu giliran bermain. Tidak lagi. Sam Darnold memulai 13 pertandingan untuk Jet New York musim lalu. Tukang roti Mayfield melempar 27 touchdown dan 3.725 yard dalam 13 start untuk Cleveland Brown.
Saat komisaris NFL Roger Goodell mengumumkan bahwa dia adalah pilihan No. 1, Murray menjadi quarterback awal Cardinals. Jadi, setelah menjadi quarterback awal di perguruan tinggi hanya selama satu musim penuh, apakah dia siap untuk ini?
“Saya pikir dia akan menjadi sangat bagus,” kata quarterback Brett Hundley. “Saya pikir dia memiliki pemikiran yang bagus. Saya yakin dia akan melakukan beberapa pukulan, tapi pada saat yang sama saya pikir dia cukup kuat secara mental untuk menerimanya.”
Tom Westerberg tidak perlu memikirkan jawabannya. Westerberg adalah pelatih sepak bola Murray di Allen High di Allen, Texas, dan dia ditanya apakah dia pernah berbicara dengan Murray tentang cara menghadapi kegagalan.
“Tidak,” kata Westerberg. “Saya belum pernah berada dalam situasi seperti itu di sekitarnya.”
Cukup benar. Murray memenangkan 43 pertandingan berturut-turut dan tiga kejuaraan negara bagian berturut-turut di Allen. Dia bisa dibilang pemain terbaik di sepak bola perguruan tinggi musim lalu, memimpin Oklahoma ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dan memenangkan Piala Heisman.
Murray tidak banyak gagal, bahkan sama sekali.
Tapi NFL adalah binatang yang berbeda. Penggemar Cardinals pasti ingat bahwa Matt Leinart, juara nasional dan pemenang Heisman Trophy di USC, melakukan lebih banyak intersepsi daripada touchdown dalam enam musim sebagai seorang profesional. Yang diminta Murray hanyalah menjadi pemain terpenting di tim sepak bola yang memenangkan tiga pertandingan tahun lalu dan memiliki pelatih kepala pemula Kliff Kingsbury.
Tidak ada tekanan di sana.
Mungkin Murray cocok untuk peran tersebut. Lihatlah apa yang dilakukan Mayfield sebagai rookie untuk Browns. Dan dia mencoba mengubah 10 tahun ketidakmampuannya menjadi kota yang hidup dan mati bersama tim sepak bolanya.
“Dia adalah seorang pemenang. Dan dia akan ingin menang,” kata pelatih Oklahoma Lincoln Riley tentang Murray. “Anda memiliki orang ini di tim Anda, Anda akan menang lebih banyak dibandingkan jika dia tidak ada di tim Anda.”
Tapi kapan? Dan sampai saat itu tiba, apakah kekalahan akan menggoyahkan kepercayaan diri Murray?
Belum lama ini, tim NFL enggan memainkan quarterback pemula. Mereka khawatir dengan pukulan fisik dan mental yang akan diterima para pendatang baru. Terkadang lebih mudah untuk bangkit dari ligamen yang robek daripada jiwa yang hancur.
Namun pemikirannya telah berubah. Mayfield, Darnold, Josh Allen, Josh Rosen Dan Lamar Jackson semua memulai permainan sebagai pemula musim lalu. Apakah mereka semua sudah siap? Tentu saja tidak. Tapi mereka telah terjun ke kedalaman, belajar berenang dan mereka akan menjadi jauh lebih baik di musim ini karena pengalaman itu.
“Dia akan belajar banyak, terutama jika dia menjadi starter di Minggu 1,” kata mantan gelandang Cardinals Carson Palmer, yang seharusnya mengetahuinya, setelah memainkan 13 pertandingan untuk Benggala Cincinnati pada tahun 2004 setelah menjadi pilihan No. 1 pada tahun 2003. “Serap saja semuanya. Semuanya adalah pelajaran, ketidaklengkapan, intersepsi, kesalahan, saat-saat Anda benar-benar bersemangat mencoba keluar dari batas atau berjuang untuk pukulan pertama.
“Masuk saja dengan pikiran terbuka. Menjadi pemain terbaik kelas perguruan tinggi tahun lalu dan memenangkan Heisman dan no. Menjadi 1 pilihan… Anda tidak akan tahu sampai Anda pernah ke sana dan bermain. Itu semua adalah pelajaran. Seraplah, pelajari sebanyak-banyaknya, catatlah, jangan anggap remeh.”
Hundley hanya melakukan 10 operan pada musim rookie-nya dengan Pengemas Teluk Hijau pada tahun 2016. Dia menghargai semua yang dia pelajari saat mulai menonton Harun Rodgers namun dia juga memahami mengapa penting bagi kuartal tahun pertama untuk belajar sambil bekerja.
“Terkadang menyenangkan untuk duduk dan menunggu, tapi menurut saya pengalaman bermain adalah apa yang Anda butuhkan sebagai quarterback,” kata Hundley. “Anda tidak akan terkena pukulan saat latihan. Ini adalah kecepatan yang lebih lambat. Anda dapat mencoba menirunya sebanyak mungkin, tetapi hasilnya tidak sama.
“Saya pikir hal terbesar adalah mengetahui bahwa kepercayaan diri Anda akan menjadi kuat, bahwa Anda tahu siapa diri Anda dan Anda tidak akan terguncang jika Anda melemparkan beberapa penis atau sesuatu seperti itu.”
The Cardinals yakin Murray cukup kuat secara emosional untuk menangani apa pun yang menghadangnya.
“Dia tidak akan sampai sejauh ini jika dia tidak tangguh secara mental,” kata penerima lebar Larry Fitzgerald. “Saya tahu dia akan merespons dengan baik.”
Memiliki Kingsbury di sisinya akan membantu. Sekitar waktu ini tahun lalu, Kingsbury sedang berusaha menyiapkan mahasiswa baru Alan Bowman untuk menjadi quarterback awal Texas Tech. Bowman bermain dalam delapan pertandingan untuk Red Raiders dan melempar sejauh 2.638 yard dengan 17 touchdown dan tujuh intersepsi. NFL bukanlah 12 Besar, tetapi Kingsbury memiliki gagasan tentang cara mengeluarkan yang terbaik dari gelandang muda.
“Ini semua tentang membuat mereka senyaman mungkin dan membuat mereka bermain di level tertinggi yang bisa mereka mainkan, dan itulah yang kami coba lakukan,” kata Kingsbury. “(Anda harus memahami) akan ada pasang surut dan Anda semua harus tumbuh bersama.”
Setidaknya di permukaan, sepertinya Murray tidak akan mudah terguncang. Dia tidak seceroboh Mayfield, tapi ada rasa percaya diri yang mungkin sama kuatnya dengan keberanian Mayfield. Dan dia diuji: Murray melakukan lebih banyak intersepsi (tujuh) daripada touchdown (lima) pada musim pertamanya di Texas A&M sebelum pindah ke Oklahoma dan kemudian harus absen satu musim.
“Saya bermain di awal tahun pertama saya di perguruan tinggi, dan saya mengalami sedikit kesulitan,” kata Murray. “Saya pikir itu membuat saya sedikit gagal. Tentu saja Anda tidak ingin gagal, tapi itu bagian dari kegagalan dan ketika itu terjadi, saya akan tahu bagaimana menghadapinya.”
(Foto: Rob Schumacher / Arizona Republic melalui USA Today Network)