ORLANDO — Mudah untuk mengatakan bahwa masih terlalu dini bagi Kyle Lowry untuk berada dalam suasana hati yang baik, namun selalu terlalu dini bagi Kyle Lowry untuk berada dalam suasana hati yang baik. Jangan pernah lupa: Menjadi bahagia, atau setidaknya terlihat bahagia, umumnya dianggap sebagai tanda kelemahan dalam panduan hidup Lowry.
Seperti yang sering dia lakukan pada pagi hari pertandingan tandang, Lowry berbicara kepada media pada hari Jumat. Saat itu masih pagi sekali, sebelum jam 10 pagi
“Tulangku terasa enak!” Lowry berseru setelah dia selesai berbicara. Lowry memuji cuaca Florida tengah yang lembab, yang membawa badai petir spektakuler beberapa jam kemudian, atas peremajaan fisiknya.
Lowry merasa muda, meski menjadi pemain tertua yang bermain Jumat malam, kecuali Marc Gasol. Faktanya, dia masih sangat muda sehingga dia bisa tampil untuk satu pertandingan penting terakhir bagi Raptors. Dengan timnya memimpin tiga poin, serangan Raptors yang dapat diprediksi sekali lagi memutuskan untuk membuat Kawhi Leonard yang sedang kesulitan dan sakit bekerja. Tembakan Leonard lainnya gagal, namun Lowry melesat di depan DJ Augustin dan melakukan rebound ofensif, membuat permainan yang pada dasarnya memastikan kemenangan Raptors 98-93. Lowry harus memilih antara mencoba merebut bola atau kembali bertahan dan mencoba menghentikan tembakan tiga pemain yang mengikat oleh Magic.
PEMAIN WAKTU BESAR, LAKUKAN PERMAINAN WAKTU BESAR pic.twitter.com/Ai6Feehzod
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 April 2019
“Ambillah. Buatlah permainan yang menang,” kata Lowry tentang pola pikirnya. “Itu memantul sekali atau dua kali, dan saya berpikir untuk kembali ke Terrence (Ross, yang memiliki poin tertinggi tim 24 poin untuk gol Magic) karena dia panas. Dan itu seperti memantul dan duduk, jadi lakukan permainan bola basket yang menang. Ambil bola itu, apa pun yang terjadi. Jika Anda ingin mendapatkannya, ambillah.”
Itu adalah jenis permainan yang biasa dilakukan Lowry untuk Raptors — ya, bahkan ketika dia tidak bisa melakukan satu pukulan pun. Namun tidak ada jalan untuk memutar balik waktu. Lowry melewati DeMar DeRozan untuk permainan playoff yang paling banyak dimainkan dalam sejarah franchise di Game 3 melawan Magic, tapi dia hampir pasti berada di sepertiga akhir karir Raptors-nya.
Dalam banyak hal, Pascal Siakam adalah kebalikan dari Lowry. Siakam luwes dan luwes dibandingkan dengan Lowry yang (relatif) pendek dan kekar. Siakam biasanya berjalan-jalan dengan senyum lebar di wajahnya sementara Lowry, umm, tidak. Namun, jika ada pewaris takhta Lowry sebagai wajah waralaba, dengan asumsi masa depan tanpa Leonard, itu adalah Siakam.
Sepanjang musim, ketika Siakam mendorong karirnya dengan poin yang lebih tinggi dan lebih tinggi dan terus menunjukkan berbagai cara yang telah dia tingkatkan, ada pertanyaan tentang bagaimana permainannya akan diterjemahkan ke dalam babak playoff. Akankah tim menurunkannya begitu saja dan membiarkannya melesat ke atas? Berdasarkan performa 0-fornya di dua game pertama, jawabannya adalah ya. Apakah keunggulannya dalam transisi akan berpengaruh pada postseason yang penuh dengan setengah lapangan? Akankah keunggulan energi Siakam terbawa ke babak playoff, ketika energi terlibat untuk semua orang?
Melalui tiga pertandingan melawan Magic, Siakam semakin baik. Pada hari Jumat, saat Leonard menumpuk batu bata saat menghadapi gejala mirip flu dan Gasol, Danny Green, dan Lowry menghadapi masalah buruk di berbagai waktu, Siakam adalah jalan menuju kemenangan. Dia mencetak 30 poin dan 11 rebound dalam hampir 42 menit. Dia mencetak tiga lemparan tiga angka pertamanya di babak playoff.
Jangan ragu 🌶️ pic.twitter.com/xkxwehSWZB
– Toronto Raptors (@Raptors) 19 April 2019
Nick Nurse memainkan Siakam sepanjang kuarter pertama dan ketiga, dan mempertahankannya di sana pada awal kuarter kedua dan keempat saat Leonard beristirahat. Yang dilakukan Siakam hanyalah dengan sabar membedah setiap permainannya. Ketika Ross mendekatinya, Siakam memasukkannya ke dalam ruang penyiksaan versinya. Beberapa saat sebelumnya, Magic mengambil keunggulan pertama mereka dalam pertandingan tersebut, dan Gasol, yang menghentikan Nikola Vucevic di semua seri, keluar dari permainan dengan empat pelanggaran. Raptors merespons dengan skor 16-0 yang luar biasa, dan Siakam menyumbang tujuh poin, ditambah satu assist, untuk memicunya.
Setelah Siakam selesai menyekolahkan Ross, dia duduk di lapangan dan menjerit keras sambil menikmati ember dan panggilan busuk itu.
YA TUHAN, PEDAS 🥵 pic.twitter.com/s25q5DO3tT
– Toronto Raptors (@Raptors) 20 April 2019
“Beberapa hal, saya rasa saya agak terkejut melihat cara dia menyelesaikannya,” kata Green. “K-Low melakukan lemparan lob setengah lapangan dan dia menangkapnya dan memikirkan apa yang harus dilakukan ketika dia berada di atas sana. Cukup mengesankan, beberapa penyelesaiannya di sekitar keranjang: sudut yang sulit, seperti ‘Saya tidak tahu bagaimana saya bisa memasukkannya.’ Namun jika saya melihatnya sepanjang tahun, dia dan saya mungkin memainkan pertandingan paling banyak, sekitar 80 pertandingan, saya sudah terbiasa.”
Sebelum pertandingan, seorang reporter bertanya kepada Nurse apakah Siakam telah beralih ke opsi ofensif kedua Raptors. Anda dapat memahami kebingungan ini, mengingat Lowry adalah All-Star lima kali, jadi Nurse dengan sopan menolak gagasan bahwa Siakam berada pada posisi teratas dalam rantai makanan.
“Kami harus memindahkannya dari opsi ketiga kami terlebih dahulu,” kata Nurse setelah pertandingan. “Dia membuat ember yang sangat besar, dia sangat sabar. Saya pikir dia akan melihat (a) ketidakcocokan dan menunggu sampai dia mendapatkan cukup ketenangan atau sudut atau pompa yang tepat palsu atau apa pun (untuk melakukan gerakannya). Benar-benar dewasa… memainkan pemain muda. Sekali lagi, dia sepertinya menjadi lebih baik dari minggu ke minggu seiring kami datang ke sini, dan itu bagus untuk kami.”
Jelas terlihat: Magic sering mengirim bek kedua ke Siakam ketika dia mengirim umpan, meskipun bek tersebut hanya setengah berkomitmen untuk menghentikan Siakam. Cara penyerang muda menunggu dan menunggu bek datang jauh-jauh ke arahnya atau pulih dari keping adalah bukti bahwa permainan sedang melambat bagi Siakam.
Panjangnya Siakam dalam menyerang juga bermain di sisi lain. Pertahanan satu lawan satu Siakam masih kurang baik karena dia membuat lompatan besar dalam menyerang tahun ini, dan dia masih akan mendapatkan suara All-Defense berdasarkan kemampuannya membawa pemain ke atas untuk melindungi seluruh lantai. Percobaan kedua dan ketiga itulah yang membuatnya benar-benar istimewa.
Di penghujung penguasaan bola di kuarter keempat, Siakam membantu di lini tengah, melakukan rebound ke Jonathan Isaac — Siakam versi Orlando minus satu atau dua musim, seorang atlet jangkung yang baru menyadari potensinya — dan membawanya dari garis 3 poin. Isaac melangkah ke busur hanya untuk melepaskan tembakan, tetapi lengan panjang Siakam memungkinkan dia untuk melawan bahkan tembakan yang tidak efektif itu.
“Dia bisa menjaga point guard. Dia bisa menjaga pusat. Jelas dia melakukan pekerjaan rebound dengan baik untuk kami,” kata Green. “Itu adalah bagian besar dari pertahanan, dan orang-orang tidak memahaminya.
“Bahkan sebelum dia menutup pertahanan (dengan rebound), dia bisa keluar dan menjaga Evan Fournier, DJ Augustin dan bahkan di pos, orang-orang seperti Vucevic, dan menyulitkannya. Itu membuat kami jauh lebih berbahaya untuk memiliki orang-orang seperti dia yang bisa menutup lini pertahanan dan menjaga kelima posisi.”
Beberapa saat sebelumnya, seorang reporter mengawali pertanyaan dengan mengatakan bahwa Siakam baru bermain bola basket terorganisir selama tujuh tahun. Green, yang duduk di sebelah Siakam, tidak percaya.
“Benar-benar?” Hijau berkata dengan keras. Reporter itu belum selesai dengan pertanyaannya. “Saya tidak mengetahui hal itu. Maaf.”
Siakam hanya mengedipkan mata.
(Foto: Reinhold Matay / USA Today)