KOTA KANSAS, Mo. – Ketika musim 2018 dimulai, Arnaldo Hernandez adalah pelempar kidal yang baru menjalani satu tahun di Kelas A Lexington. Sekarang, saat garis finis semakin dekat, dia mulai tampil memukau di Triple-A Omaha, memoles kredibilitasnya sebagai prospek dan mencatatkan angka-angka bagus di Liga Pantai Pasifik.
Hernandez, 22, mengikuti tiga level berbeda tahun ini, lulus dari High-A Wilmington dan Double-A Northwest Arkansas. Namun pencapaiannya yang paling mengesankan terjadi sejak ia pertama kali mencapai ambang batas liga-liga besar. Sejak dipromosikan ke Omaha pada bulan Juli, Hernandez, yang berasal dari Venezuela, telah membukukan ERA 3,56 dan 30 strikeout selama 43 inning dalam tujuh penampilan. Dalam tiga pertandingan terakhirnya, ia menunjukkan sedikit dominasi. Dia mengizinkan dua pukulan dalam tujuh babak tanpa gol di Round Rock pada 10 Agustus; dia menghasilkan satu angka dalam satu pertandingan penuh melawan Oklahoma City pada 15 Agustus; dan dia mendukung kinerja itu dengan membiarkan satu putaran dalam enam babak pada tanggal 21 Agustus.
Angka-angka tersebut menempatkannya sebagai salah satu pemain yang mengalami peningkatan terbesar dalam sistem liga kecil Royals — dan untuk melihat liga-liga besar di masa mendatang. Tapi dia bukan satu-satunya.
Sepanjang musim, kami telah melihat keadaan sistem pertanian Royals. Berikut percakapan kami sebelumnya dengan asisten Royals GM JJ Picollo: Tanya Jawab Mei; Tanya Jawab bulan Juni; dan Tanya Jawab bulan Juli. Dan inilah pandangan kami terhadap sembilan prospek yang masih belum terdeteksi.
Kami akan mendapatkan lebih banyak lagi dalam beberapa minggu mendatang seiring berakhirnya musim kecil. Namun selain Hernandez, berikut adalah lima pemain besar lainnya di tahun 2018:
1. Gabriel Membatalkan, 2B: Cancel, pilihan putaran ketujuh pada tahun 2015, telah menunjukkan angka ofensif yang solid di Stadion Frawley Wilmington, salah satu tempat yang paling sulit untuk diserang dalam sistem Royals. Memukul .260/.315/.385 dengan delapan homer pada hari Jumat, ia semakin memanas di bulan-bulan musim panas, membukukan persentase on-base 0,380 di bulan Juni dan angka 0,333 di bulan Juli. Pejabat kerajaan sering membicarakan Cancel sebagai pasangan atau duo dengan baseman ketiga Emmanuel Rivera, warga Puerto Rico lainnya yang mengikuti kelas wajib militer yang sama. Namun, jika dibandingkan dengan posisinya, produksi ofensif Rivera tidak terlalu mengesankan (OPS-nya adalah 0,727). Cancel juga enam bulan lebih muda — dia baru berusia 22 tahun pada bulan Desember — dan mungkin berada di Double-A musim depan.
2.Daniel Lynch, LHP: Lynch, 21, baru masuk sistem sejak bulan Juni, jadi mungkin terasa aneh menganggapnya sebagai “stand-up”. Namun setelah terpilih dengan pilihan kompensasi kedua Royals (No. 34 secara keseluruhan), Lynch memperkuat stoknya dan keluar dari bayang-bayang pelempar Florida Brady Singer, yang mengambil cuti musim panas, dan Jackson Kowar, yang juga tiba di Lexington Rendah-A. Lynch, pemain kidal, membukukan ERA 1,99 dalam 10 permulaan, termasuk tiga di Burlington level Rookie sebelum promosi cepat. Secara keseluruhan, dia mencetak 53 pukulan dengan delapan kali berjalan dalam 45 1/3 babak. Dia tinggi dan ramping serta melakukan lemparan fastball di pertengahan tahun 90an. Dia kemungkinan akan berada di peringkat lima atau enam prospek teratas Royals memasuki musim 2019.
3.Blake Perkins, CF: Pendatang baru lainnya di organisasi tersebut, Perkins, 21, diakuisisi pada bulan Juni dalam perdagangan yang mengirimkan obat pereda Kelvin Herrera ke Washington. Dianggap sebagai bek plus di lini tengah, Perkins telah mencetak .241/.391/.319 dalam 53 pertandingan sejak bergabung dengan High-A Wilmington. Dengan kecepatan yang kuat dan kesabaran yang baik, ia telah menunjukkan tanda-tanda potensi menjadi penentu meja, dengan 44 kali berjalan dan 39 kali berlari dalam 53 pertandingan.
4. Brewer Hicklen, DARI: Draft pick tertinggi sepanjang sejarah Univ. dari Alabama-Birmingham, Hicklen terpilih pada putaran ketujuh pada tahun 2017. The Royals tertarik dengan ukuran tubuhnya (6-kaki-2, 210 pon) dan sifat atletisnya (dia mencoba bermain sepak bola di perguruan tinggi). Dia membuka musim profesional penuh pertamanya dengan memukul .303/.365/.533 dengan 14 homers dalam 73 pertandingan di Low-A Lexington, mendapatkan promosi ke High-A Wilmington pada bulan Juli. Pelanggarannya terhenti di level yang lebih tinggi; Hicklen membukukan 0,573 OPS dalam 22 pertandingan. Meski begitu, petinggi klub terkesan dengan kematangan emosinya. Hicklen akan berusia 23 tahun pada bulan Februari, dan perjuangannya di Wilmington bisa berarti kembali ke level yang sama untuk memulai tahun 2019. Namun seperti draft pick perguruan tinggi lainnya, dia mungkin memiliki kesempatan untuk terus bergerak.
5. Kort Petersen, DARI: Peterson, pilihan putaran ke-23 UCLA pada tahun 2016, mendapatkan penghargaan All-Star di Liga Carolina setelah memukul .299/.370/.515 dalam 55 pertandingan pertamanya untuk High-A Wilmington. Lebih dari seorang atlet mentah di perguruan tinggi, Peterson mendapatkan promosi ke Double-A Northwest Arkansas (bersama Khalil Lee, 20) dan memukul .246/.318/.493 dalam 43 pertandingan di Liga Texas. Sebagai corner infielder, dia harus terus maju dengan pemukulnya agar terus bergerak melalui sistem.
(Foto teratas oleh Michael Spomer/Cal Sport Media melalui AP Images)