Dulu ketika Anda berbicara tentang hoki wanita di Kanada, Anda berbicara tentang wanita seperti Cassie Campbell, Hayley Wickenheiser, Geraldine Heaney. Ini adalah nama-nama terkenal pertama dalam hoki wanita, tetapi mereka bukan yang terakhir.
Percakapan berubah seiring dengan olahraga. Dari memperjuangkan hak untuk bermain, hingga memperjuangkan perlakuan yang setara, hoki wanita dan perbincangan seputarnya terus berkembang.
“Ini jauh lebih cepat, jauh lebih cepat, dan menurut saya ini menakjubkan untuk dilihat,” kata peraih medali emas empat kali Meghan Agosta. “Khususnya bagi saya, setelah Olimpiade terakhir, untuk mengambil cuti setahun dan kembali lagi. Seperti, wah. Itu luar biasa.”
Untuk mengikuti evolusi tersebut, dan mengikuti Tim AS, Hoki Kanada harus beradaptasi. Tim hoki wanita Kanada sedang bersiap untuk mempertahankan medali emas Olimpiade di PyeongChang, dan secara organik era kepemimpinan baru telah muncul.
Kali ini, keempat wanita yang memakai surat untuk Tim Kanada akan melakukannya untuk pertama kalinya di Olimpiade.
Marie-Philip Poulin, yang menjadi kapten Tim Kanada di Kejuaraan Hoki Dunia Wanita, dan juga menjabat sebagai kapten les Canadiennes CWHL, akan memimpin Tim Kanada di Olimpiade untuk pertama kalinya.
“Saya pikir setiap kali Anda memiliki kesempatan untuk mengambil peran kepemimpinan, Anda harus menerimanya setiap saat,” kata Poulin. “Jangka pendek, jangka panjang, saya pikir grup yang kami miliki, kami sangat beruntung menjadi bagiannya.”
Pada tahun 2014, ketika Caroline Ouellette mengambil alih jabatan kapten dari Wickenheiser, hal itu menyebabkan ketegangan di ruang ganti. Wickenheiser adalah andalan di tim, kehadiran vokal di antara kepemimpinan kelompok, dan seseorang yang masih dalam daftar. Kali ini pemilihan kapten bebas drama, dengan keputusan sederhana untuk menunjuk Poulin.
“Kami memiliki grup yang hebat di sini,” kata Poulin. “Kami sudah bekerja sejak Agustus. Kami bisa berbagi hubungan, menjadi lebih dekat satu sama lain, jadi tentu saja kami sangat bersemangat untuk memulainya.”
Penduduk asli Beauceville, Que., tepat di selatan Kota Quebec, yang mencetak gol pengikat permainan dan memenangkan medali emas di Sochi serta pemenang pertandingan di Vancouver, adalah salah satu pemain hoki paling dominan dan juga salah satu atlet paling rendah hati dalam olahraga, sesuatu yang membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya.
“Saya sangat mencintainya,” kata Ouellette, mantan kapten Tim Kanada dan peraih medali emas Olimpiade empat kali. “Bagi saya dia adalah kapten tim ini. Dia memiliki hati yang paling besar, etos kerja yang paling besar, dan yang terpenting, dia adalah pemain terbaik di atas es. Semua orang di ruang ganti itu akan memberi tahu Anda bahwa dia adalah kapten tim ini dengan suara bulat. Sungguh luar biasa dia menemukan cara untuk mencetak gol penting di level mana pun.”
Kapten pengganti Tim Kanada adalah Brianne Jenner, Jocelyne Larocque dan Meghan Agosta. Jenner adalah kapten Calgary Inferno, yang memenangkan gelar Piala Clarkson pada tahun 2016. Larocque adalah juara Divisi 1 NCAA dua kali bersama University of Minnesota Duluth. Agosta berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin keempatnya dan mengumpulkan 23 poin dalam 15 kompetisi, menjadikannya pemain paling berpengalaman dalam daftar.
“Tim kami adalah yang paling dekat yang pernah ada,” kata Agosta. “Meskipun kami memiliki banyak pemain muda dan wajah-wajah baru, saya pikir bakat, keterampilan, dan kecepatan yang kami miliki di tim ini luar biasa.”
Bagi Poulin, 26 tahun, mengenakan huruf C berarti lebih dari sekedar menjadi suara kepemimpinan di dalam dan di luar lapangan. Ini tentang wanita yang datang sebelum Anda dan memenuhi standar yang mereka tetapkan.
“Untuk bisa mengikuti jejak mereka, para pionir yang sudah ada sebelum kita, itu suatu kehormatan, jujur saja,” ujarnya. “Setiap kali Anda memiliki kesempatan untuk memakai daun maple itu, Anda hanya mengingat semua pemain yang datang sebelum kami. Mereka telah mengajari kami banyak hal, dan tentu saja ini merupakan suatu kehormatan bagi kami berempat, dan kami sangat bersemangat untuk mengikuti apa yang telah mereka ajarkan kepada kami.
“Kami cukup beruntung bisa bermain dengan pemain hebat seperti Caroline Ouellette, Hayley Wickenheiser, Jayna Hefford. Mereka telah melakukan banyak hal untuk olahraga wanita.”
Dan para wanita yang datang sebelum Poulin bangga melihat siapa yang terpilih untuk membawa obor.
“Dia mengajari saya sebanyak yang saya harapkan,” kata Ouellette. “Senang rasanya melihat setiap hari di sini bermain dengan les Canadiennes, dan saya merasa beruntung bisa bermain di lini depan dia.”
Kanada membuka turnamennya pada Minggu, 11 Februari dengan menghadapi Atlet Olimpiade dari Rusia. Penurunan keping diatur pada 07:10 EST.
(Kredit foto teratas: Hannah Foslien/Getty Images)