Kepala Don Granato berputar-putar.
Suatu saat dia diberitahu bahwa Joel Quenneville telah dipecat sebagai pelatih kepala Blackhawks. Selanjutnya, dia diminta untuk tetap menjadi staf Blackhawks di bawah pelatih baru Jeremy Colliton. Dua asisten pelatih Blackhawks lainnya, Kevin Dineen dan Ulf Samuelsson, dipecat bersama Quenneville, dan hanya Granato yang tersisa.
Tubuh Granato diam, tapi otaknya berpacu. Segalanya terjadi begitu cepat pada pagi hari tanggal 6 November, dan ada keputusan yang harus diambil dengan cepat.
“Cara terbaik untuk mendeskripsikannya sungguh tidak nyata,” kata Granato. “Seperti salah satu momen itu, seperti, ‘Apa yang baru saja terjadi? Apa yang terjadi? Bagaimana keadaanku saat ini?’ Banyak hal terlintas di benak Anda: ‘Apa yang harus saya lakukan? Apa yang saya katakan? Bagaimana perasaanku?’ Benar-benar konflik dalam diri Anda dari semua hal yang baru saja saya sebutkan.
“Dan kemudian seperti, ‘Ya Tuhan, kita harus berada di atas es dalam beberapa jam dan kita akan bermain game dalam beberapa hari dan pesan baru harus disebarkan ke seluruh ruangan itu, dan komunikasi serta dialog harus dilakukan. sangat penting.’ Ada begitu banyak hal yang mendesak. Sekali lagi, Anda tahu NHL, ini gila. Anda tahu Anda berada di satu kota, kota berikutnya, Anda menonton pertandingan Anda tadi malam karena Anda mungkin perlu mengambil pemain dan membahas sesuatu; dan Anda sedang menjelajahi game berikutnya karena Anda bersiap untuk game itu. Jadi hanya ada sedikit waktu, jika ada, untuk memikirkan apa yang baru saja terjadi, selain beberapa momen pertama.”
Granato merenungkan momen-momen pertama itu dan apa yang terjadi selanjutnya selama sisa musim pada Jumat malam, dua hari setelah Blackhawks mengumumkan dia tidak akan kembali menjadi staf musim depan saat dia dan organisasinya berpisah.
Granato terbuka untuk membicarakan banyak hal pada hari Jumat, tetapi dia tidak menjelaskan secara detail tentang kepergian staf pelatih Blackhawks.
“Saya merasa seperti saya ada di sana untuk membantu transisi,” kata Granato. “Tentu saja saya dibawa oleh Joel. Saya mengambil pendekatan itu sejak perubahan terjadi. Saya tidak perlu mengomentari hal itu. Saya pikir siaran persnya sudah keluar. Saya seorang asisten pelatih. Saya tidak boleh mengatakan apa pun tentang hal itu dan untuk menghormati organisasi. Mereka menyusun siaran pers. Kami tentu sudah berbicara di sini selama beberapa waktu. Itu sudah diatur bagaimana kita semua berbicara.”
Bagaimanapun keputusan akhir telah diambil, Granato tidak akan meninggalkan Blackhawks dengan kondisi yang buruk. Dia hanya mengatakan hal-hal positif tentang Quenneville, Colliton, para pemain, dan organisasi secara keseluruhan. Itu adalah perjalanan dua tahun yang tidak akan pernah dia lupakan, tapi itu bukanlah perjalanan yang dia sesali sama sekali.
Hal ini sejalan dengan keputusannya untuk tetap menjadi staf Blackhawks setelah Quenneville dipecat. Bagi Granato, ini bukanlah soal kesetiaan. Dia masih merasa setia pada Quenneville. Itu bukanlah keputusan pribadi. Itu adalah keputusan yang hoki. Jika Anda sudah cukup lama bermain game ini, mudah untuk membedakannya.
“Kita semua berkecimpung dalam bisnis ini,” kata Granato yang berusia 51 tahun, yang telah melatih selama lebih dari 20 tahun. “Kami tahu bisnis ini. Sayangnya, hal-hal ini adalah bagian darinya. Saya memang berbicara dengan Joel, dan Joel selalu seperti itu – dia menghibur, Anda tahu. Dia adalah pria yang penuh perhatian. Dia jelas pria yang penuh gairah.
“Selalu dikatakan dan dikatakan, ‘Oke, ini masalah pribadi, ini bisnis.’ Mungkin saat pertama kali mengalaminya, kamu benar-benar bergelut dengan emosinya, lho. Namun ketika Anda telah melakukannya selama bertahun-tahun, saya rasa Anda menjadi mati rasa terhadap bagian tersebut. Anda tidak memikirkannya sampai hal itu terjadi karena Anda harus melakukan pekerjaan Anda. Pekerjaanmu sangat intens. Kapan dan jika itu terjadi, rasanya seperti, ‘Ya, oke.’
“Apa yang saya ambil dari momen itu dan situasi-situasi itu adalah pengalaman. Ketika Anda menjalani karier, Anda tahu ini, Anda menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Anda harus melewati lebih banyak momen krisis, tantangan dalam pekerjaan ini dan Anda menjadi lebih baik. Anda tidak pernah, saya belum pernah, menyesali apa pun di masa lalu. Karena tantangan yang kita hadapi di Chicago, atau yang kita hadapi di Chicago bahkan sebelum saya berada di sini, Anda selalu menjadi lebih baik karenanya. Anda mendapatkan pengalaman darinya. Saya tidak tahu. Saya tidak dapat berbicara mewakili orang lain, tetapi inilah pendapat saya. Saya tahu, saya hampir yakin, Mike Kitchen tidak memiliki Joel di St. Louis. Anda tahu, itu terjadi begitu saja. Hal-hal seperti itu terjadi, dan menurut saya tidak ada orang yang sudah lama berada di dalamnya berpikir lebih dari dua kali tentang hal itu. Ini booming, oke.”
Granato masih sangat menghormati Quenneville.
“Tentu saja pola pikir hokinya dan cara dia menangani timnya, stafnya, para pemainnya, sungguh luar biasa,” kata Granato. “Dia memiliki keseimbangan, ketenangan, dan kepercayaan diri. Dia peduli dengan orang lain. Ini adalah kualitas hebat yang menyatu sebagai pelatih hoki, semangat hoki, dan pribadi. Dia asli. Dia tulus.”
Sedangkan untuk Colliton, Granato memberikan pujian yang sama besarnya. Dia menggambarkan kedua pelatih itu hebat. Colliton mungkin tidak memiliki rekor seperti yang dimiliki Quenneville, tetapi Granato telah melihat pelatih muda NHL tahun pertama menghadapi situasi besar, terjatuh, dan terus berjuang. Colliton mengesankan Granato melalui musim kalah dan menang musim lalu.
“Saya memberikan banyak pujian kepada Jeremy karena ini adalah tempat yang sangat menantang untuk dimasuki,” kata Granato. “Yang saya beri penghargaan padanya adalah, Anda tahu, dia mengirimkan pesan yang jelas. Dia mengetahuinya secara detail. Dia bisa menyederhanakannya, dan dia menyajikannya dengan keyakinan. Dia memiliki kemampuan yang sangat baik untuk membuat orang-orang memiliki visi yang sama. Bahwa dia melakukannya dengan sangat baik. Itu tidak mudah. Itu tidak mudah.
“Ada tekanan mutlak di sana. Pekerjaan itu menimbulkan stres. Anda tidak akan menghindarinya. Saya pikir dia menanganinya dengan sangat baik. Dia berkomunikasi. Dia akan secara terbuka menyampaikan kepada kita sebagai staf bagaimana perasaannya dan terkadang memilah beberapa pemikirannya, mungkin apa yang perlu dia tunjukkan atau targetkan, lakukan selanjutnya. Tapi dia punya perasaan yang luar biasa, perasaan yang sangat baik terhadap berbagai hal, seperti yang dimiliki Jeremy. Dia memang merasa stres karena dia peduli. Dia memiliki keyakinan. ‘Kita bisa melakukannya. Dan ketika kita melakukannya, kita akan menuai hasilnya. Ini akan menjadi kemenangan, Kami akan menang.’
“Dan ada jendela besar, seperti yang kita semua tahu, di mana kami tidak menang dan kami tidak melakukan hal-hal yang dia rencanakan. Jadi, hal itu membuat dia stres, tapi dia bertahan dengan itu, dia tetap dengan itu, dan itulah mengapa saya menggunakan kata keyakinan. Dia menanggungnya. Itu adalah stres. Ini adalah stres yang tidak bisa dihindari. Anda ingin tim Anda mengeksekusinya dan mereka tidak melakukannya.”
Granato bekerja terutama dengan para pembela Blackhawks, mencoba membantu para veteran menyesuaikan diri dari sistem cakupan pertahanan Quenneville ke sistem Colliton. Butuh waktu.
“Itu saja: itu adalah sebuah proses,” kata Granato. “Kami tidak memaksa mereka melakukan hal tersebut sebanyak yang Anda berikan kepada mereka – dan orang-orang tersebut adalah para profesional – dan merekalah yang memikirkan hal tersebut. “Oke, kita harus datang ke sini sekarang. Itulah penyamaran kami sekarang.’ Karena Anda sudah bermain satu arah begitu lama, itu akan menjadi hal yang disadari. Kami membutuhkan permainan ini untuk dimainkan pada tingkat bawah sadar hanya karena kecepatannya.
“Seperti yang saya katakan, itulah yang saya katakan kepada Anda bahwa saya sungguh luar biasa untuk bekerja dengannya. Saya telah bekerja dengan banyak pemain kelas atas dan beruntung bisa melakukannya. Saya sangat terkejut dan senang dengan kualitas orang-orang di organisasi Blackhawks. Sampai-sampai saya ingat memberi tahu banyak orang, saya ingat memberi tahu (saudara laki-laki saya) Tony (Granato) untuk pertama kalinya, ‘Saya tidak percaya betapa baiknya orang-orang seperti Brent Seabrook, sedangkan Duncan Keith dan Patrick Kane tidak.’ Saya ingat tahun pertama, beberapa bulan kemudian, mereka langsung menyingkirkan seseorang yang brengsek karena mereka adalah orang-orang yang menghormati semua orang di sekitar mereka – menghormati pelatih, menghormati fans. Dalam hal ini, Jeremy menghadirkannya di tengah musim dan menjadi tantangan bagi para pemain veteran tersebut. Saya mendapatkan lebih banyak rasa hormat terhadap mereka dibandingkan saat itu karena mereka bekerja keras untuk melakukan penyesuaian, dan itu bukan hal yang mudah untuk dilakukan di pertengahan tahun.”
Granato tahu musim ini bisa tersendat dan tidak pernah pulih jika para pemain tidak memberikan dukungan.
“Saya pikir dalam proses ini menantang dan berjuang, karena kami berjuang untuk mendapatkan poin, bagi saya sebagai orang yang telah berada di banyak tim berbeda dan melihat situasi yang penuh tekanan, di situlah saya sangat menghormati para pemain karena mereka hanya terus melakukan apa yang diminta Jeremy,” kata Granato. “Bahkan jika mereka menanyainya, mereka datang dan berkata, ‘Saya tidak mengerti, mengapa kita tidak melakukannya, apa pun itu, dan mereka membicarakannya dan mereka menyelesaikannya dan kami menyelesaikannya. Jadi pujian untuk Jeremy dan pujian untuk para pemain senior kami dalam proses itu karena Anda tahu di liga ini tekanan ini dapat memisahkan tim dan memisahkan segalanya dengan cepat dan terkadang Anda tidak bisa mendapatkannya kembali.”
Granato mengatakan dia memiliki gambaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya dalam karirnya, tetapi dia tidak memberikan petunjuk apa pun. Dia mengatakan dia mungkin tidak akan membuat keputusan terburu-buru dan akan menikmati kepergiannya sebentar.
Apa pun keputusan Granato selanjutnya dalam hoki, dia cukup yakin keadaannya akan lebih baik karena apa yang dia alami bersama Blackhawks.
“Begitulah cara Anda menjalani hidup, saat Anda menjalani berbagai hal dan mengalami berbagai hal, namun apakah Anda mendapatkan pengalaman dari hal tersebut?” dia berkata. “Itulah kuncinya. Anda tidak bisa menjadi lebih baik setiap hari dimanapun Anda berada jika Anda hanya membuka mata dan menyerap pengalamannya. Itu adalah lingkungan yang dinamis, jadi tidak diragukan lagi.
“Itulah tujuannya, itu selalu menjadi tujuan saya sebagai pelatih, bahkan ketika saya masih menjadi pemain. Anda masuk ke dalam situasi, Anda selalu berusaha menjadi lebih baik sebagai hasilnya. Ini adalah kemajuan suatu musim. Jadi, ya, saya lebih baik untuk semua yang saya terlibat dan lalui di sini dalam dua tahun terakhir, dan saya bersyukur berada di sini.”
(Foto teratas: Chase Agnello-Dean / Getty Images)