LOS ANGELES — Memasuki inning kedelapan Game 3 Seri Kejuaraan Liga Nasional, Pembuat bir manajer Craig Counsell mempertimbangkan untuk menjauh dari Jeremy Jeffress dan Josh Hader. Dengan keunggulan 4-0, dia diposisikan untuk melakukannya. Semua pelempar tersedia untuk melempar, tanpa starter Game 5 Wade Miley.
Dengan satu yang keluar pada kuarter kedelapan dan tidak ada seorang pun di base, pintu terbuka di lapangan kanan, Hader berlari menuju gundukan di Stadion Dodger. Counsell membawa obat pereda terbaiknya untuk menutup pintu. Hader menyerang David Freese dan Matt Kemp dan hanya membutuhkan delapan lemparan untuk menghitung dua lemparan terakhir pada inning.
“Pasti ada pemikiran tertentu,” kata Counsell ketika ditanya tentang pemikiran untuk menjauh dari Hader dan Jeffress. “Saya benar-benar berpikir, pada titik tertentu tim lawan cukup bagus dan Anda menghargai pukulan mereka di tim mereka.”
Tim itu, itu Penghindarmemimpin Liga Nasional dalam penampilan lari, homer, jalan kaki, dan lemparan per pelat selama musim reguler. Mereka memiliki daftar yang penuh dengan banyak pilihan, seperti milik Brewers. Milwaukee menginginkan pelempar dengan leverage tinggi untuk menutup permainan.
Jadi, pada inning kesembilan, Jeffress masuk. Dia adalah satu permainan yang dikeluarkan dari penampilan yang buruk, di mana dia membiarkan tiga pukulan dan dua lari dalam satu inning. Pramuka bertanya-tanya apakah dia telah terkena gas. Pertanyaan telah diajukan tentang apakah Brewers mempekerjakannya terlalu banyak.
Dalam penampilan Oktober sebelumnya, kecepatannya hampir mencapai satu mph di bawah kecepatan yang dicapai pada awal musim. Kecepatannya pada hari Senin mencapai hampir setengah mph lebih cepat (95,6) dibandingkan rata-rata tahun 2018 (95,3). Namun dia menunjukkan perjuangan yang serupa dengan pertandingan sebelumnya, di mana dia membiarkan dua run dan tiga pukulan di Game 2.
Pengacara menjebaknya. Dia duduk di tepi ruang istirahat, lengannya disilangkan, tanpa ada seorang pun yang melakukan pemanasan di bullpen. Itu adalah permainan Jeffress. Dia menyerang Yasmani Agungkemudian ditindaklanjuti dengan memukul Brian Dozier untuk memenangkan permainan.
“Dia melakukan itu setiap kali sesuatu yang buruk terjadi pada saya,” kata Jeffress tentang Counsell yang mengizinkannya melakukan pitch. “Melakukannya di tempat sekarang di postseason menunjukkan banyak hal tentang Counsell dan kepercayaan yang dia miliki pada setiap pemain di tim kami. Untuk memberi saya kesempatan seperti ini lagi, saya sangat berterima kasih.”
Dia menyaksikan Dodgers di akhir Game 1 dan 2. Di Game 1, mereka mencetak 5 untuk 11 di dua babak terakhir. Di Game 2, mereka menghasilkan 7 untuk 13, termasuk Justin Turner‘ memimpin dua run homer di tiga inning terakhir. Kali ini, Brewers menutup pintu, meskipun Jeffress kesulitan.
Hasilnya, Brewers unggul 2-1 di NLCS, mengambil kembali keunggulan di kandang sendiri. Mereka berada dalam posisi utama untuk memenangkan seri ini, sebagian besar karena agresivitas Counsell di akhir permainan.
Tapi ada konsekuensinya. Jeffress membutuhkan 21 lemparan untuk menyelesaikan tamasyanya. Perjalanan Hader singkat – dia hanya melempar delapan lemparan. Tapi Hader ragu-ragu untuk mengkonfirmasi ketersediaannya untuk Game 4, mengatakan dia baik-baik saja tetapi menunda keputusan akhir ke Counsell. Dia pergi ke obat pereda di akhir babak ketika ada alternatif seperti Corbin Terbakar tersedia. Joakim Soria hanya memukul satu pemukul dan menghentikannya sebelum menyerahkan bola kepada Hader.
Brewers membual bahwa mereka mungkin memiliki bullpen terkuat dan terdalam di semua bisbol, sebuah unit yang disebut Counsell dan anggota tim lainnya sebagai kekuatan terbesar di timnya. Namun karena agresivitasnya, hal ini dapat membuat tim kehilangan satu, atau bahkan dua, obat pereda dengan leverage tinggi di Game 4 atau 5.
Gio Gonzalez dijadwalkan mulai Selasa. Pelempar awal Milwaukee di postseason melakukan 25 2/3 inning, mengizinkan 12 pukulan, satu pukulan, sambil berjalan delapan kali dan memukul 18 pukulan. Tapi mereka tidak mengizinkan starter mereka menghadapi inning lebih dari dua kali per outing. Mengingat Gonzalez, starter Game 1, merancang dua inning, tekanan akan kembali berada di bullpen. Brandon Woodruff sosok yang menjadi kandidat utama untuk merebut bola dari Gonzalez, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya. Setelah itu, ia berada di udara.
Dalam Game 1, Hader melakukan tiga inning, membuatnya absen untuk Game 2. Burnes juga mungkin terjadi, mengingat kemampuannya untuk melakukan beberapa inning. Mereka punya beberapa pilihan. Namun di babak playoff, Counsell biasanya beralih ke Hader dan Jeffress di momen-momen terbesar.
“Kami tahu kami harus melakukan pitch selama tiga hari,” kata Counsell sebelum Game 3. “Saya tidak khawatir tentang pemain yang bisa bermain selama tiga hari. Jika Anda memiliki kemenangan dalam jangkauan, cobalah untuk meraihnya.”
Counsell bukanlah orang baru yang menerima kritik tentang cara dia menangani bullpennya. Sepanjang tahun dia mendengar keluhan tentang penggunaan Hader. Pada hari Senin, dia membiarkan dirinya rentan terhadap lebih banyak keluhan ini. Bukan hal yang aneh jika tim menggunakan kendi dalam pertandingan rugbi. Namun dengan semakin banyaknya bisikan tentang penanganannya terhadap Hader dan penggunaan Jeffress yang berlebihan, pemikiran tersebut semakin meningkat. Namun mereka tetap yakin dengan kemampuan mereka menyelesaikan pekerjaan, jika diminta.
“Saya kira begitu,” kata Jeffress tentang kemampuannya melakukan lemparan dalam permainan berturut-turut. “Kami mempersiapkan hal-hal seperti itu. Dengan hari libur, saya tahu kami terbang, tetapi kami punya waktu untuk dihabiskan bersama keluarga dan banyak istirahat. Kami tahu cara bangkit kembali.”
(Foto teratas Jeremy Jeffress: Gary A. Vasquez / USA TODAY Sports)
