Di tengah musim terbaik dalam karir mudanya hingga saat ini, Cam Bedrosian tidak tahu apa yang salah dengan dirinya.
Bedrosian menampilkan beberapa permainan bisbol terbaik dalam hidupnya – 45 penampilan, ERA 1,12, dan klaim atas peran yang lebih dekat yang kini kosong – karena semua kehebatan dan potensinya di putaran pertama bertepatan dengan terobosan musim 2016. Namun di tengah semua kesuksesan ini, dia tidak tahu apa yang membuat dirinya sakit. Tangannya sakit. Dan jari-jarinya menjadi nyeri, lalu dingin saat disentuh.
Bedrosian merasakan sensasi tersebut selama sekitar satu bulan, periode di mana dia tidak mengizinkan satu pun lari (antara 31 Mei dan 3 Agustus, penampilan terakhirnya tahun ini), sebelum akhirnya memutuskan untuk keluar. Dia didiagnosis menderita bekuan darah di bagian atas lengan kanannya, yang memerlukan pembedahan untuk menghilangkan sensasi yang dirasakan pria berusia 24 tahun itu.
“Itu sangat mengejutkan,” kata Bedrosian. “Saya kagum. Bagaimana saya bisa mengalami pembekuan darah hanya dengan muntah?”
Kasus Bedrosian bukanlah yang paling umum dalam bisbol, meskipun kasus ini telah mengubah karier beberapa pelempar, termasuk pemain seperti Jeurys Familia, Mike Foltynewicz dan, dalam kasus Angels pada tahun 2013, Jason Vargas. Bedrosian harus menjalani operasi, dan dokter harus memotong otot di bahu kanannya untuk menghilangkan bekuan darah.
Dia menghabiskan sisa musim itu untuk membangun kembali jangkauan bahunya. Pada latihan musim semi berikutnya, dia merasakan nyeri di pangkal paha kanannya, yang membuatnya kesulitan setiap kali dia mendorong kaki plantarnya saat mengantarkan ke home plate. Dia akhirnya mendapatkan celah nyata pertamanya pada pertunjukan jarak dekat, tetapi hanya melakukan 6-dari-11 dalam peluang penyelamatan sambil membukukan ERA 4,43 dalam 48 penampilan.
Dia mengatakan dia tidak pernah benar-benar merasa nyaman saat itu, tetapi sekarang dia tampaknya telah mendapatkan kembali keajaiban tahun 2016 itu.
Kecepatan Bedrosian menunjukkan bahwa bahunya masih mencoba untuk bangkit kembali — setelah rata-rata mencapai 95,9 mph pada tahun 2016, menurut Baseball Savant, kecepatannya pada tahun 2018 mendekati 93,6 — tetapi dia merasa seperti dirinya sendiri lagi dan, yang lebih penting, efektif. Dia hanya mengizinkan satu kali lari sejak awal Juni sebelum menyerah dua kali lebih dari 1/3 inning melawan Dodgers pada 13 Juli.
Sebagian besar di antaranya adalah pemilihan nada. Setelah menggunakan persenjataan yang banyak dalam fastball di sebagian besar awal karirnya (67,7 persen pada tahun 2016 per Brooks Baseball), dia malah menjatuhkan cutternya untuk selamanya dan lebih banyak melakukan mixing dalam slidernya. Dia hanya melakukan lemparan fastball sebanyak 52,4 persen pada musim ini, sehingga memungkinkan bola pemecah — yang efektif di dalam dan di luar zona serang — untuk dimainkan lebih banyak. Menurut metrik Nilai Pitch Fangraphs, penggesernya (wSL) berada di urutan ke-11 terbaik dalam bisbol di antara pereda (5.2).
“Bola pemecahnya sangat besar baginya, hanya dengan mampu membalikkan bola pemecah itu untuk melakukan pukulan dan kemudian memperpanjangnya untuk pukulan tersebut,” kata pelatih bullpen Scott Radinsky. “Dia punya kecepatan bola, bisa masuk ke dalam dan ke luar dan kemudian meningkatkannya, memiliki sesuatu di belakangnya. Dia tidak ragu-ragu, hanya pergi ke sana dengan agresif dan mengejarnya.”
Penggesernya mendapat lebih banyak permainan karena penyesuaian yang tidak disengaja pada penyampaian Bedrosian. Operasi pembekuan darahnya masih tidak memungkinkannya untuk melakukan lemparan dari gerakan lurus ke atas, malah memaksanya untuk sedikit menurunkan sudut lengannya, namun penyesuaian tersebut membuat fastball dan slidernya lebih membuat apa yang keluar dari tangannya terlihat mirip. .
Ketakutan akan terulangnya kembali hilang, dan sekarang dia telah menemukan cara serupa untuk berproduksi.
“Ini sungguh hal yang aneh,” kata Bedrosian. “Kekerasannya lempar ke atas, kadang pembuluh darahnya pecah begitu saja dan itu penyebabnya. Mereka bilang itu akan baik-baik saja.”
Lihatlah ke seberang clubhouse Inggris dari Bedrosian, sekarang berusia 26 tahun, dan Anda akan melihat Justin Anderson, pemain baru berusia 25 tahun yang, seperti Bedrosian, datang untuk membuang bensin. Kecepatan fastball rata-rata Anderson, menurut Fangraphs, mencapai kecepatan 98,3 mph – berada di peringkat rata-rata tertinggi keenam di antara obat pereda. Dia memasangkannya dengan penggeser dengan kecepatan 6,8 wSL, terbaik keempat dalam bisbol.
Kombinasi elite fastball-slider antara pasangan pereda telah menghasilkan pasangan muda yang sukses dan berbakat di belakang bullpen Angels. Biasanya diturunkan ke peran setup, Bedrosian tampil mengagumkan dengan ERA 3,43 dalam 46 penampilan. Anderson beralih ke perpecahan yang lebih dekat dengan Blake Parker, membukukan ERA 3,38 yang hampir sama dalam 34 penampilan.
“Saya tidak berpikir ada orang di liga ini, bahkan jika Anda melempar 100 mil per jam, itu akan lolos dengan melempar bola cepat ke tengah,” kata manajer Angels Mike Scioscia tentang campuran mereka. “Anda pastinya harus melakukan lemparan di zona yang bagus. Saat Anda memiliki lebih banyak barang, memiliki kombinasi fastball-slider yang bagus, akan ada lebih banyak margin untuk kesalahan saat Anda lolos dari beberapa hal.”
Kekuatan Anderson berbeda dari polesan baru Bedrosian, meskipun pemain asli Houston ini masih berusaha mengembangkan bagian tersebut dari permainannya. Pemain kidal yang kuat harus bekerja melalui babak yang keras, rata-rata melakukan 4,33 lemparan per penampilan pelat (rata-rata MLB adalah 3,89) — yang, jika dia adalah starter yang memenuhi syarat, akan menjadi yang tertinggi dalam bisbol.
Mengembangkan promosi sekali pakai, ditambah menjadi efisien secara umum dan belajar melakukan pitch ke kontak hanyalah bagian dari kurva pembelajaran.
“Saya tahu saya bisa melempar slider saya untuk melakukan pukulan alih-alih hanya melakukan lemparan ayun-dan-melewatkan,” kata Anderson. “Ini tentang pergi ke sana dan mengeksekusinya untuk melakukan serangan dengan slider saya, menunjukkan bahwa saya juga bisa melemparkan fastball saya untuk melakukan serangan. Inilah yang akan membantu saya menjadi lebih efisien di lapangan dan masuk dan keluar babak lebih cepat.”
Anderson telah menangani peran di akhir babak dengan baik, terutama untuk seorang pemula, mengubah empat dari lima peluang penyelamatan pertamanya dalam kariernya dan mengembangkan mentalitas di akhir pertandingan yang menurutnya cocok untuknya.
“Ide saya hanyalah mencoba melemparkan bola melewati dada penangkapnya,” kata Anderson. “Itulah keseluruhan mentalitas saya: lemparkan ke dada penangkap, buat pertahanan saya berhasil.”
Anderson dan Bedrosian adalah beberapa dari sedikit produk lokal yang keluar dari sistem pertanian Inggris dalam beberapa tahun terakhir dan tetap berada di level liga utama. Sementara Bedrosian masuk dengan sensasi pick putaran pertama sebelumnya, Anderson relatif tidak diperhatikan di antara pemandu prospek sampai kecepatannya melonjak di akhir perkembangannya.
Keduanya memiliki kedekatan dan sosok yang akan menjadi bagian penting masa depan Inggris, baik mereka benar-benar masuk skuad atau tidak. Atletik Ken Rosenthal memasukkan Anderson dan Bedrosian sebagai salah satu pemain yang bisa ditukarkan oleh Angels minggu ini di siaran FOX yang disiarkan secara nasional, namun kesepakatan apa pun kemungkinan akan membutuhkan kelebihan pasokan untuk memaksimalkan nilai klub pada pasangan tersebut di tingkat kendali klub mereka (Bedrosian hingga 2022, Anderson selama enam tahun setelah ini).
“Pastinya ada beberapa kesamaan,” kata Scioscia tentang Anderson dan Bedrosian. “Saya pikir orang-orang yang melakukan lemparan keras, mereka muncul dan terkadang ada sedikit rasa yang perlu terjadi. Mereka memahami fakta bahwa, meskipun penting untuk menghadirkan hal-hal tersebut ke dalam permainan, harus ada ruang. Anda harus membuat pendirian.
“Cam lebih memahami keahliannya seiring dengan bertambahnya pengalamannya. Justin akan mengikuti teladannya.”
Foto teratas oleh Mark Cunningham dan John Cordes-Getty Images