SAN FRANCISCO — Tony Diaz memandu para pemukul melewati base pertama seperti penyambut tamu di Home Depot, dengan sedikit semangat, beberapa nasihat singkat, dan dorongan semangat. Dia melihat banyak hal Pegunungan Rocky pelari melintasi jalannya – hanya saja belum lama ini.
Pelanggaran Colorado berlangsung lebih dari dua pertandingan tanpa hasil, penutupan sebelum waktunya yang menyingkirkan klub dari posisinya di puncak Liga Nasional Barat. The Rockies hanya membutuhkan satu pukulan tepat, dari siapa pun, Nolan Arenado atau Charlie Blackmon atau Kisah Trevor. Siapa pun.
Dan jika Diaz, pelatih base pertama klub, terkejut ketika pemukul itu ternyata adalah pelempar bola tahun kedua. Antonio Senzateladia tidak menunjukkannya. Setelah single dua run Senzatela di inning kedua pada hari Minggu membuka pintu yang cukup untuk kemenangan 3-2 Colorado atas RaksasaDiaz memiliki obrolan pahlawan di base pertama seperti yang dia lakukan pada setiap pemukul lainnya musim ini.
“Atta nak,” Diaz memberitahunya. “Kamu bisa mengayunkannya.”
Ya, tidak, dia tidak bisa. Senzatela hanya mencetak dua gol musim ini dan enam gol dalam kariernya. Namun terakhir kali pemain kidal berusia 23 tahun itu mencapai base dengan tongkatnya, pada tanggal 27 April di Miami, double RBI-nya memberi Rockies kemenangan 1-0 atas Marlin. Yang dia lakukan hanyalah mencetak angka saat dia tidak menyerang.
“Pada akhirnya!” Senzatela berteriak saat bertemu Diaz di base pertama. “Saya punya sekitar 20 pukulan dan tidak ada apa-apa.”
Senzatela mengakhiri rekor tanpa gol 20 inning Rockies dengan memainkan Carlos Gonzalez dan Ian Desmond. Dan DJ LeMahieuPengorbanan dua pemukul kemudian untuk mencetak gol Chris Iannetta memberi mereka putaran ketiga di inning kedua.
The Rockies, yang kalah dalam dua game pertama dari sembilan pertandingan tandang penting melalui Barat, disingkirkan oleh tim yang sama dua kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2015. Dan dengan skor gabungan hanya 5-0. Ini membuat mereka tertinggal setengah pertandingan Penghindar di Barat.
Kemenangan mereka pada hari Minggu membawa Rockies kembali ke puncak divisi, setelah Dodgers mengalahkan Kardinal di St. Louis Minggu malam. Itu Potongan punggung berlianyang kalah di Houston adalah 4 1/2 pertandingan kembali.
Manajer Colorado Bud Black meminta Senzatela untuk mengisi rotasi pitchingnya pada awal Juli, tepat sebelum jeda All-Star, untuk menggantikan Chad Bettis. Itu adalah langkah yang telah mereka tunggu-tunggu. Pada tahun 2017, Senzatela menjadi terobosan yang mengejutkan setelah melompat dari daftar Double-A ke Daftar Hari Pembukaan, berakhir di antara pemimpin NL dengan kemenangan setelah dua bulan. Namun tidak ada tempat baginya dalam rotasi untuk memulai musim ini.
“Dia menetapkan standar yang tinggi untuk dirinya sendiri tahun lalu. Dia memulai dengan baik,” kata Black. “Ini adalah proses untuk menjadi pitcher awal di liga utama. Kami tidak memasukkannya dalam rotasi untuk memulai musim, tapi kami sudah tahu bahwa dia akan memberikan pengaruh bagi kami. Harapan kami adalah melakukan apa yang dia mampu.”
Namun, mereka tidak mengandalkan Senzatela untuk melakukan pukulan kopling. Tapi Black, mantan pelempar bola yang bisa berbicara tentang melempar bola sampai dia pingsan karena kekurangan oksigen, menyuarakan persetujuannya terhadap pemukul Senzatela segera setelah kemenangan hari Minggu.
“Mari kita bicara tentang pukulan dasar ke kiri yang menghasilkan dua gol,” katanya. “Bagaimana dengan yang itu? Itu membuat kami maju.”
Pegunungan Rocky sangat membutuhkan. Senzatela, seperti Tyler Anderson pada hari Jumat dan German Marquez pada hari Sabtu, melakukan lemparan yang cukup baik untuk menang. Dia menyerah hanya satu kali dalam lima pukulan selama lima inning setelah Joe Panik memukulnya untuk memimpin pada inning keenam.
Senzatela memiliki rekor 5-0 dalam karirnya melawan Giants, dengan ERA 3,35 selama 40 1/3 babak. Tapi dia belum pernah memenangkan satu pertandingan pun di tandang Coors Field musim ini dalam 10 pertandingan sebelumnya.
“Antonio bertahan di sana,” kata Black. “Bola melengkung itu adalah yang terbaik yang pernah kami lihat selama ini. Tindakan bagus, sebagian besar berhasil. Ada beberapa babak yang lepas darinya yang akan dia pelajari. Beberapa skor yang lebih dalam hilang ketika dia unggul. Dia perlu belajar menyingkirkan pemain lebih awal jika memungkinkan.”
Colorado akan mendapatkan dua start lagi dari Senzatela, akhir pekan depan di Arizona dan melawan Phillies di Denver dalam seminggu terakhir. Tapi mereka tidak akan bergantung pada tongkat pemukulnya.
Dengan kemungkinan gelar divisi dipertaruhkan melawan Dodgers pada hari Senin, Rockies akan menghadapi ujian berat. Mereka bahkan lebih sedikit memukul di Los Angeles, membukukan rata-rata 0,195 dan OPS 0,587 melalui enam pertandingan di Stadion Dodger musim ini.
Dia tentu saja bukan pemalas, tapi filosofi Senzatela yang sangat tersuling setidaknya patut dicontoh.
Saya mencoba memainkan bola dan saya melakukannya, katanya. “Saya mendapat hasil yang bagus.”
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)