Mereka tersingkir paling awal sejak absen di babak playoff pada 2010. Lindsay Whalen pensiun. Maya Moore sedang mengambil cuti tahun ini. Rebekkah Brunson tidak yakin untuk kembali. Seimone Augustus sedang memasuki musim ke-14, Sylvia Fowles memasuki musim ke-12.
Atau semua ini berarti Minnesota Lynx Dinasti seperti yang kita tahu secara resmi telah berakhir, hari Rabu adalah langkah penting menuju masa depan.
Lynx memilih penyerang Napheesa Collier dengan pilihan keseluruhan keenam — tertinggi sejak 2012 — di WNBA Draft, menambahkan All-American yang rata-rata mencetak double-double musim lalu untuk tim Huskies yang melaju ke Final Four di keempatnya. musimnya dengan program ini dan menjadi berita utama masuknya lima pemain keterampilan dan pemain muda untuk tim yang membutuhkan peremajaan.
“Itu benar-benar malam yang baik bagi Minnesota Lynx,” kata pelatih kepala Cheryl Reeve. “Kami bersemangat. Kami merasa kami punya banyak talenta yang kami butuhkan, jadi saya pikir kami memaksimalkan nilai dengan setiap pilihan.”
Lynx juga memilih tiga kali di putaran kedua dan sekali di putaran ketiga, tapi Collier-lah yang akan membawa harapan dan ekspektasi terbesar ke kamp pelatihan bulan depan. Pemain asli Jefferson City, Mo., yang dinobatkan sebagai penyerang terbaik negara musim ini, rata-rata mencetak 20,8 poin dan 10,8 rebound per game untuk Huskies asuhan Geno Auriemma. Dia bisa memainkan peran besar untuk Lynx segera, terutama dengan status Brunson yang belum jelas setelah menderita gegar otak musim lalu.
“Rasanya luar biasa, mengetahui bahwa saya akan mengikuti program ini bersama para pemain dan pelatih hebat Reeve,” kata Collier, yang sudah akrab dengan Reeve setelah bekerja dengan USA Basketball musim panas lalu.
Pada tahun seniornya di UConn, Collier adalah pencetak gol yang efisien, menembak 61,3 persen dan menempati peringkat ke-11 di negara itu dalam poin per game, menurut Her Hoop Stats, sekaligus menjadi pencetak gol terbanyak 20 secara keseluruhan. Dia telah berjuang dari belakang musim ini, hanya menembakkan 28,3 persen dari 53 percobaan – mungkin kekhawatiran memasuki liga yang terus mengalami peningkatan dalam 3 bola – tetapi rekor karirnya di Storrs adalah 33,7 persen.
Reeve mengatakan dalam konferensi pers pra-draf hari Selasa bahwa ada lima pemain yang menjadi fokus Lynx dan mengkonfirmasi pada hari Rabu bahwa Collier termasuk di antara mereka.
“Kami mengadakan pertemuan rancangan sebelum Final Four, dan kemudian pada hari Senin dan Selasa kami benar-benar lapar, dan kami berangkat pada Selasa malam tanpa berpikir bahwa itu akan menjadi Napheesa Collier. Ejekan kami menempatkannya di atas kami. Dan ketika saya sampai di rumah pada Selasa malam, saya mendapat telepon bahwa orang tersebut cukup yakin Napheesa ada.”
Reeve memuji keserbagunaan Collier, suatu sifat yang disambut baik oleh tim yang sering mengalami stagnasi pada tahun 2018 dan finis di paruh terbawah liga dalam hal mencetak gol.
“Dia akan berada di liga untuk waktu yang lama dan melakukan apa yang dia lakukan,” kata Reeve. “(Dia) bisa bermain lebih dari satu posisi, tinggi, bertahan, membelokkan, mencetak gol, rebound. … Jadi kami sangat gembira tentang dia karena dia dapat mengisi lebih dari satu tempat.”
“Saya rasa saya bisa menghadirkan keserbagunaan,” kata Collier. “Saya pikir saya bisa bermain di tempat yang berbeda dan saya bekerja sekeras yang saya bisa di kedua sisi lapangan, jadi Anda tahu Anda akan mendapatkan upaya terbaik saya setiap hari.”
Collier berperan sebagai Moore — dirinya adalah mantan bintang UConn dan penduduk asli Jefferson City — pensiun untuk musim ini karena alasan pribadi dan Lynx juga sedang berurusan dengan penggantian jenderal lantai mereka di Whalen.
Itu adalah perdagangan Whalen tahun 2010 dan pemilihan Moore yang pertama secara keseluruhan pada tahun 2011 yang meluncurkan dinasti Lynx. Mereka memenangkan empat gelar dari tahun 2011 hingga 2017, dengan dua gelar tersebut memimpin. Moore adalah Rookie of the Year pada tahun 2011, MVP Final pada tahun 2013, MVP liga pada tahun 2014 dan tim pertama All-WNBA setiap tahun dari 2013-17. Produk lokal Whalen tiga kali menjadi tim utama All-WNBA di tim itu dan lima kali All-Star.
Namun Whalen – yang mempertimbangkan untuk pensiun bahkan sebelum musim 2018 dimulai – melihat perannya semakin berkurang seiring berlalunya musim, bermain dengan menit paling sedikit per pertandingan dalam kariernya, dan Moore juga terkadang kesulitan saat Lynx melaju ke rekor 18-16. kalah dari Percikan Los Angeles di babak pertama playoff dengan eliminasi tunggal. Mereka setidaknya telah mencapai final konferensi setiap tahun dari 2011 hingga 2017, dengan enam penampilan final dan empat kejuaraan.
“Kami berbicara tentang Napheesa sebagai bagian dari segalanya, Anda tahu, pisau tentara Swiss.” – @LynxCoachReeve pic.twitter.com/gmeZlC8Xwu
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 10 April 2019
Sepatu itu terlalu besar untuk diisi dalam satu tahun, tetapi Reeve melihat potensi dalam diri Collier, mengingat betapa baik dia menyesuaikan diri sebagai seorang mahasiswa yang bermain bersama para profesional di USA Basketball.
“Saya hanya melihat betapa mudahnya dia menyesuaikan diri dan setiap hari dia membawa barang yang sama persis,” kata Reeve. “Jadi aku bisa membayangkan Pheesa, hari pertama, itu wajar saja baginya. Ini adalah pemain yang akan menjadi pemain profesional untuk waktu yang lama. … Perlu ditingkatkan sedikit secara ofensif, dia akan melihatnya, tapi ya, saya memiliki tingkat kenyamanan dengannya. Itu sebabnya kami sangat bersemangat.”
Lynx merindukan Arike Ogunbowale, kiper yang banyak ditiru draftnya pergi ke Minnesota di No. 6, ketika bintang Fighting Irish itu unggul satu pilihan dari Collier. Tapi mereka mendapatkan salah satu rekan setimnya di Notre Dame di putaran kedua di peringkat 16 secara keseluruhan — penyerang setinggi 6 kaki 4 inci Jessica Shepard.
Minnesota kemudian memilih guard Natisha Hiedeman dari Marquette untuk Connecticut di no. 18 dipilih, yang pada gilirannya berkaitan dengan Matahari menunggu untuk mendapatkan Lexie Brown. Produk Duke adalah pilihan keseluruhan kesembilan tahun lalu dan mencetak 1,7 poin dalam 5,6 menit per game dalam 22 penampilan bersama Sun di musim rookie-nya.
Sama seperti tahun lalu, Lynx menggunakan pick putaran ketiga mereka pada penjaga dari Universitas Minnesota. Kenisha Bell pergi ke Lynx di no. 30, dan pada tahun 2018 Carlie Wagner adalah pilihan terakhir dari draft sebelum dipotong di kamp pelatihan. (Kami akan mengetahui lebih banyak tentang semua akuisisi hari draf Lynx akhir minggu ini.)
Bahkan jika Collier langsung menjadi bintang, bahkan jika Shepard atau Brown atau yang lainnya muncul, Lynx masih memiliki jalan panjang untuk kembali ke standar tinggi dalam sejarah mereka saat ini. Tapi Reeve menyukai posisi mereka untuk memulai musim baru.
“Akan ada tingkat kegembiraan, secara internal, dengan para pemain yang kembali… para pemain yang datang ini benar-benar lapar,” kata Reeve. “Mereka belum tahu apa tujuan mereka, tapi jika semua orang datang dengan persiapan yang bersih dan memiliki energi, antusiasme, dan cinta untuk berada di sana bersama-sama, kualitas lingkungan dan peluang Anda untuk sukses akan hilang. ke atas.”
(Foto teratas: Jennifer Pottheiser / Getty Images)