LOS ANGELES – Ini adalah masalah yang seharusnya dihindari sepenuhnya. Dengan begitu banyak bakat pemain posisi dan berbagai penampilan berbeda di seluruh daftar, manajer Dodgers Dave Roberts berjuang dengan kemewahan yang dia miliki untuk mengeluarkan pemukul berkualitas yang dia perlukan dari barisannya pada hari tertentu.
Sebaliknya, mereka kesulitan untuk mengekstrak berapa pun jumlah produksi yang mereka bisa. Joc Pederson membutuhkan waktu hingga inning keenam pada hari Rabu untuk memberi Dodgers pukulan dan lari pertama mereka dalam kekalahan 3-1 dari Cardinals. Mereka hanya mendapat dua pukulan dan hanya lima kali terdampar di pangkalan. Melayani mereka dengan cukup baik, dua pertandingan sebelumnya mereka berhasil mendapatkan 25 orang di jalur dasar yang tidak akan menyentuh rumah, alih-alih mengelola hanya lima gabungan lari.
Perjuangan dengan pelari dalam posisi mencetak gol telah menjadi masalah selama setahun – memasuki hari Rabu, TOPS+ mereka dengan pelari dalam posisi mencetak gol, yang merupakan produksi keseluruhan mereka dibandingkan dengan rata-rata pemukul terlepas dari situasinya, adalah 97, tiga persen lebih buruk dari rata-rata dan terikat untuk nilai terburuk keempat dalam bisbol.
Kemampuan slugnya masih ada. Home run Pederson yang mematahkan tawaran no-hitter Jack Flaherty dengan satu out pada inning keenam adalah yang ke-176 bagi Dodgers musim ini, terbanyak di Liga Nasional dan hanya di belakang Yankees untuk menjadi yang teratas di jurusan utama. Itu juga merupakan ledakan solo ke-121 yang memimpin liga, dengan variasi dinger tersebut menyumbang 68,8 persen dari homer klub musim ini.
“Saya tidak berpikir ada pemain yang mengatakan bahwa mereka mencoba untuk melakukan home run di tempat itu, tetapi dengan mata kita, kita dapat melihat bahwa ayunan mereka semakin besar,” kata Roberts tentang pukulan dengan pelari. “Mereka berkembang. Memperpendek ayunan Anda tidak selalu berhasil dilakukan oleh pemukul karena mereka berada dalam mode bertahan. Anda harus berhati-hati dengan cara Anda mengatakan sesuatu. Masalahnya bagi saya adalah, saya masih berpikir kemampuan untuk tetap berada di zona serangan memberi kami peluang terbaik dalam situasi apa pun.”
Roberts dianggap sebagai salah satu manajer yang lebih mahir dalam hal keterbukaannya dalam menggunakan angka dan analisis untuk keuntungannya. Tapi dia cukup spesifik tentang masalah yang mengganggu kelelawar Dodgers. Pertama, mereka bergegas dan menekan begitu ada orang di pangkalan, yang berkeliaran di luar zona serangan. Kedua, dia mengutip statistik tertentu:
Klubnya adalah salah satu yang terburuk dalam bisbol dalam memukul lemparan yang paling mudah dilakukan. Entah bagaimana, itulah alasan bagi tim di atas 0,500 dan dengan nama-nama besar yang tersebar di seluruh barisan untuk berjuang sekuat tenaga. Dengan sederhana Pencarian Bisbol SavantWawasan Roberts memang benar.
Memasuki hari Rabu, hanya Padres (11,8 persen) yang lebih banyak melakukan ayunan dan gagal melakukan lemparan di lini tengah dibandingkan Dodgers, yang melakukannya pada 11,3 persen lemparan musim ini. Jadi, bahkan ketika Dodgers mendapatkan posisi penting, mereka melewatkannya.
“Saya melihat mengambil keuntungan dari segi, ada peluang yang harus kita lakukan, seperti yang saya sebut, ‘mengakhiri pukulan,’ apakah ada pelari yang berada dalam posisi mencetak gol atau tidak, di mana kita mengambil lemparan di mana kita harus melakukan- pukulan berakhir dan kami mengayun dan meleset atau melanggarnya,’ kata Roberts. “Ini bukanlah hal yang baik.
“Saat kami mendapatkan lemparan yang bagus untuk dipukul, di sepertiga tengah, kami mengayun dan gagal. Salah satu perbandingannya adalah ada baiknya kita melakukan hal itu. Bagian lainnya adalah Anda masih harus menyelesaikan pemukulnya. Apa yang membantu para pekerja adalah ketika mereka melakukan kesalahan, kita harus memanfaatkannya.”
Dodgers telah memainkan 32 pertandingan sejak jeda All-Star, ketika mereka duduk di posisi pertama di NL West, dengan Manny Machado ditambahkan ke lineup dan Brian Dozier hanya beberapa minggu kemudian. Dalam pertandingan tersebut, mereka unggul 14-18.
Untuk pertama kalinya sejak 29 Mei, ketika mereka duduk di kedudukan 25-29, mereka tertinggal 4,5 game dari posisi pertama. Baik Arizona dan Colorado tetap unggul di depan mereka di divisi ini, dengan persaingan wild card seperti Cardinals yang membara setelah menyapu bersih tiga pertandingan di Stadion Dodger. Dengan 34 pertandingan tersisa, masalah tampaknya semakin memburuk dan bukannya terselesaikan karena tim telah kehilangan delapan dari 11 pertandingan terakhirnya.
“Sungguh buruk jika kalah,” kata Kenley Jansen lebih dekat. “Sangat buruk untuk kembali 4 1/2. Sangat buruk berada di posisi ketiga. Tapi Anda hanya harus menjadi seorang pria dan menghadapinya. … Kita semua harus bertindak.”
Bullpen bermasalah dalam 11 dari 14 pertandingan terakhir, kehilangan keunggulan atau menyerah dalam 11 dari 14 pertandingan terakhir, termasuk hari Rabu ketika Scott Alexander dan Jansen digabungkan untuk melakukan keduanya. Pelanggarannya lebih buruk. Terlepas dari semua potensi lonjakan mereka, dengan melakukan double-digit run empat kali dalam 32 pertandingan dan mengalahkan Brewers sebanyak 21 run pada awal Agustus, mereka juga gagal. Dalam setengah dari 32 pertandingan sejak jeda All-Star, mereka mencetak tiga angka atau kurang. Dalam pertandingan tersebut, skornya 1-15.
“Ini jelas berlebihan,” kata Roberts. “Itu hanya eksekusi.”
Kelelawar datang dan pergi secara muncrat. Machado telah menunjukkan kilatan, begitu pula Dozier. Justin Turner dan Cody Bellinger adalah dua pemain bisbol yang paling hits di bulan Agustus. Namun kohesi unit yang secara konsisten dapat meledak masih kurang, kecuali beberapa percikan api. Mengapa?
“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu banyak, dan saya juga tidak tahu,” kata Roberts.
Roberts mengatakan dia punya optimisme, terutama karena dia tidak punya banyak pilihan. Pelanggarannya, di atas kertas, harus lebih dekat dengan beberapa sorotannya daripada kelompok lesu yang menyerang 13 kali selama sembilan inning pada hari Rabu, termasuk melihat serangan ketiga untuk masing-masing dari tiga out terakhir melawan Cardinals -pemain bola api Jordan Hicks.
“Orang-orang kami menyerang,” kata Roberts. “Para pemain ini telah menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi pemain ofensif yang produktif. Saya tidak berpikir kami mencapai rekor terbaik tahun ini dan mempertahankannya. Saya mengandalkannya. … Saya masih berpikir itu akan terjadi.”
(Foto teratas Yasiel Puig oleh Mark J. Terrill/AP)