TORONTO – Tiga pria duduk di bangku cadangan dan menunggu, nasib franchise masing-masing berada di ujung tanduk.
Tiga orang, satu harga, definisi dari pemain bertahan NHL modern, seorang pemain yang berpotensi mengubah franchise dalam sekejap, seorang pemain yang dapat melakukan pembangunan kembali menjadi overdrive.
Ketika bagian pertama dari undian draft NHL berakhir pada hari Sabtu di Toronto, manajer umum dari 12 tim yang tidak memenangkan satu dari tiga pilihan pertama dalam draft 2018 meninggalkan studio CBC di pusat kota secepat mungkin. GM Edmonton Oilers Peter Chiarelli praktis berlari keluar pintu.
Mereka kehilangan kesempatan untuk mengetahui Rasmus Dahlin, yang jelas merupakan pilihan teratas dalam draft. Jadi mereka pergi.
Jason Botterill, Marc Bergevin dan Don Waddell duduk di bangku itu dan menunggu. Untuk pertama kalinya, NHL menunggu hingga jeda kedua pertandingan primetime untuk mengumumkan pemenang dari tiga pilihan teratas dalam draft, sehingga ketiga pemain hoki itu duduk dan menonton hoki.
Dari semua tim yang bisa mereka lihat, itu pasti Vegas Golden Knights. Jika sekadar berada di undian draft NHL tidak cukup untuk mengingatkan seberapa jauh franchise mereka telah jatuh, kegagalan mereka sendiri sebagai pemain hoki, ini akan berhasil.
Namun penantian tersebut akan sia-sia bagi salah satu dari ketiga pria tersebut, karena hadiah pada akhirnya adalah seorang pemain yang dapat mengakhiri semua kegagalan itu. Dan pada akhirnya, setelah penantian dua jam itu, Botterill dan Buffalo Sabres-lah yang bertahan, tim yang melewatkan babak playoff tujuh tahun berturut-turut, tim yang gagal merekrut Connor McDavid setelah menghabiskan satu musim penuh. cukup buruk untuk melakukan itu, tim yang mungkin membutuhkan Dahlin lebih dari tim lainnya.
Karena bukan hanya calon pemain bertahan generasi, Sabre akan ditambahkan pada draft NHL di Dallas pada 22 Juni. Mereka akan menambah harapan. Untuk basis penggemar fanatik yang telah mendukung tim melalui tahun-tahun sulit, itu mungkin hal yang paling penting.
“Saya harap mereka gembira,” kata Botterill. “Mereka sangat mendukung. Anda merasakannya di dalam gedung, pasti ada banyak keheningan yang masuk ke dalam permainan. Namun ketika kami melakukan sesuatu yang baik, mereka ingin menyemangati, mereka ingin memberikan dukungan.”
Penggemar Sabres harus bersorak untuk musim depan karena Dahlin memperkuat inti muda yang sudah mencakup Jack Eichel, Casey Mittelstadt dan Sam Reinhart, tetapi tidak memiliki pemain bertahan. Mereka punya satu sekarang.
“Dia tipe pemain bertahan yang diinginkan oleh hampir 31 tim di National Hockey League saat ini,” kata Botterill. “Hanya kemampuan untuk melompat dengan cepat dan menciptakan peluang menyerang, namun juga memiliki semangat kompetitif untuk bermain melawan pemain top tim lain. Anda lihat apa yang (pelatih) Phil (Housley) coba ciptakan dengan korps pertahanan kami, untuk mencoba bangkit dalam permainan.
“Saya pikir kami pasti mengalami banyak cedera di bagian belakang kami tahun ini dengan (Jake) McCabe dan (Zach) Bogosian, kami tidak pernah memiliki grup bersama, tapi itu jelas merupakan sesuatu yang perlu kami lakukan dengan lebih baik, untuk mengatasi masalah kami. ke depan dan mencoba menciptakan lebih banyak peluang menyerang. Dia tentu saja cocok dengan kebutuhannya.”
McDavid menjadikan Edmonton Oilers tujuan agen bebas yang lebih menarik setelah direkrut dan ada keyakinan bahwa Dahlin dapat melakukan hal yang sama untuk Sabres. Pemain hoki senang bermain dengan pemain hoki yang baik daripada melawan mereka.
“Kami merasa memiliki beberapa pemain muda yang bagus yang dapat kami kembangkan,” kata Botterill. “Kami juga mengetahui dari situasi bahwa kami memiliki pemilik, Terry dan Kim Pegula, yang bersedia memberi kami sumber daya untuk mencoba mendatangkan agen bebas. Mudah-mudahan para pemain melihat situasinya dan melihat bahwa Buffalo Sabres bergerak ke arah yang benar.”
Meskipun lotere adalah tentang kemenangan, lotere juga tentang kekalahan, tentang waralaba yang tidak mendapatkan keuntungan yang tidak terduga dan malah menjadi lebih buruk daripada saat mereka hadir.
Arizona Coyotes, meskipun secara konsisten menjadi salah satu tim terburuk di NHL, belum mengambil posisi lebih tinggi dari posisi ketiga secara keseluruhan dalam draft sejak pindah ke gurun dari Winnipeg pada tahun 1996. Lotere tidak ramah terhadap mereka, dan tahun ini pun demikian, dengan Coyote turun ke posisi kelima secara keseluruhan dengan peluang terbaik ketiga untuk naik ke posisi pertama.
“Ini disebut kekeliruan penjudi, berpikir bahwa hal itu akan berubah karena Anda pernah mengalami nasib buruk di masa lalu,” kata GM Coyotes John Chayka. “Persentasenya masih sama, tidak peduli apa yang terjadi di masa lalu. Kemungkinannya adalah kami akan memilih posisi kelima dan itulah yang membuat kami keluar, jadi itu tidak mengejutkan.”
Jim Benning tidak memerlukan pelajaran tentang kekeliruan penjudi. Selama tiga musim terakhir, Vancouver Canucks miliknya finis di peringkat 28, 29, dan 26 dalam klasemen keseluruhan, namun dua kali terpilih sebagai peringkat kelima secara keseluruhan dan sekarang akan menempati peringkat ketujuh setelah kehilangan satu tempat pada hari Sabtu.
“Saya pikir para pemain yang berada di posisi teratas dalam draft memiliki peluang untuk turun tangan dan bermain tahun depan,” kata Benning. “Pilihan di peringkat tujuh, menurut saya, mungkin memerlukan waktu satu tahun untuk berkembang, baik di universitas atau di junior. Saya tidak berpikir pemain itu akan siap untuk bermain tahun depan, tapi kita akan lihat seperti apa musim panas yang mereka jalani dan bagaimana performa mereka di kamp pelatihan.”
Benning mengharapkan pemenang Hobey Baker Award 2015 Adam Gaudette dan pemain pilihan keseluruhan kelima tahun lalu Elias Pettersson untuk bermain di Vancouver musim depan, bersama dengan Bo Horvat, Brock Boeser dan Canucks muda menjanjikan lainnya ketika mereka memulai. era pasca-Sedin. Namun kecil kemungkinannya mereka akan diikuti oleh siapa pun dari kelas wajib militer tahun ini, semua karena nasib buruk menimpa mereka. Lagi.
Lalu ada Senator Ottawa, yang menempati posisi ke-30 dalam klasemen tetapi akan memilih keempat secara keseluruhan dalam draft, pilihan yang menurut Pierre Dorion kemungkinan besar akan dia pertahankan, yang berarti pilihan putaran pertamanya tahun depan setelah Colorado Avalanche akan dipilih sebagai bagian dari kesepakatan yang membawa Matt Duchene ke Ottawa. Pikirkanlah hal itu sejenak. Para Senator masih bisa memperdagangkan Erik Karlsson musim panas ini, mungkin masih memiliki pelatih baru (Dorion mengatakan masa depan Guy Boucher akan ditentukan dalam beberapa minggu mendatang), bisa menjadi lebih buruk pada musim depan dibandingkan musim ini.
Salah satu cara untuk menghindari hal ini adalah dengan berbahagia di hari Sabtu. Sebaliknya, ada kemungkinan bahwa para Senator akan beruntung satu tahun dari sekarang dan Longsoran Salju akan menjadi penerima manfaatnya.
“Setelah musim yang sulit, kami tahu kami akan mendapatkan pemain terbaik keempat dalam draft,” kata Dorion. “Kami tahu… peluang tertinggi kami adalah mendapatkan pilihan keempat dan kami pikir empat besar cukup istimewa dan kami tahu pemain itu memiliki peluang bagus untuk bermain bersama kami tahun depan, jadi kami cukup bersemangat tentang hal itu.”
Tidak lama setelah mengucapkan kata-kata itu, Dorion berbalik dan meninggalkan studio CBC di pusat kota, begitu pula 11 rekannya pada waktu yang bersamaan. Saat dia melakukannya, dia akan melakukan apa saja untuk duduk di sofa itu dan menonton Ksatria Emas dan menunggu harapan jatuh ke pangkuannya.
(Kredit foto teratas: Kevin Sousa/NHLI melalui Getty Images)