Lisa Carter biasanya menurunkan putranya agar dia bisa duduk di bangku depan gereja, dekat paduan suara. Dia sangat kecil dan kakinya sangat pendek sehingga bahkan tidak bisa digantung di kursi; mereka hampir tidak mencapai tepi.
“Dan dia akan bergoyang maju mundur, dan dia akan bernyanyi saat paduan suara bernyanyi,” katanya kepada The Athletic. “Dia hanya terpesona. Dia selalu jatuh cinta dengan musik.”
Lorenzo Carter sekarang menjadi gelandang luar senior dengan berat 6-6, 243 pon di Georgia, beberapa hari lagi dari pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara pertamanya. Dan bahkan dalam kondisi paling agresif dan produktifnya di lapangan sepak bola — misalnya saat melawan Notre Dame ketika dia mengalami dua kali kesalahan pemulihan, dua kali kesalahan yang dipaksakan, satu kali pemecatan dan satu kali tekel karena kalah — dia tetaplah anak yang sama, putra seorang pengkhotbah dan bayi dari keluarga. Anak yang tumbuh besar, seperti saudara perempuannya, bernyanyi di paduan suara gereja dan bergabung dengan berbagai orkestra dan band serta berolahraga. Anak – sekarang pemuda – yang mendengarkan Yo-Yo Ma atau Bach atau 2CELLOS, duo klasik kontemporer, untuk menjaga dirinya tetap utuh.
“Saya selalu mempercayainya; dia lebih dari sekedar pemain sepak bola,” kata Leo Carter, ayah Lorenzo. “Jangan biarkan diri Anda diidentikkan hanya sebagai pemain sepak bola. Sebagai seorang pelatih, saya telah sering bertemu dengan remaja putra dan remaja putri, dan itulah satu-satunya identitas mereka. Cedera terjadi, sesuatu terjadi, tidak ada lagi yang bisa dijadikan sandaran. Jadi, kami percaya dalam menjaga keseimbangan, memahami bahwa kami menganggap serius permainan ini, tetapi juga memahami bahwa Anda harus lebih dari itu.”
Leo dan Lisa, yang tumbuh hanya dalam jarak tujuh rumah di Memphis, sejak awal memutuskan bahwa mereka ingin membesarkan anak-anak mereka dengan cara mereka dibesarkan—mencoba segala hal, termasuk setidaknya satu jenis seni. “Sepertinya, inilah dunianya, apa yang kamu suka?” kata Lisa, yang tumbuh besar dengan bermain bola basket serta klarinet bass dan saksofon tenor. “Kami hanya mendorong mereka untuk tidak hanya menjadi satu dimensi, tapi menjadi multidimensi.”
Semua anaknya bernyanyi dalam paduan suara di gereja, sejak kecil di paduan suara junior dan remaja. Kakak perempuan Carter, London dan Larissa, bergabung ketika mereka baru berusia empat dan lima tahun, kata orang tua mereka.
“Mereka memulainya sangat awal,” kata Leo.
Lisa menambahkan: “Kami bahkan meminta mereka membacakan puisi. Saya mengajari mereka semua ‘Still I Rise’ karya Maya Angelou, dan mereka membacanya secara keseluruhan pada usia empat dan lima tahun.”
Karena lebih tua dari Carter, mereka juga bergabung dengan band sekolah menengah sebelum dia, sehingga menimbulkan kecemburuan.
“Saya ingat mereka membawa pulang instrumen mereka dan mereka memiliki bass dan biola – menurut saya itu sangat keren,” kata Lorenzo. “Ketika saya mendapat kesempatan untuk bergabung, saya bergabung dengan band. Cello adalah instrumen saya. Bassnya terlalu besar, rendah, dan dalam. Biolanya terlalu kecil dan menjerit-jerit.”
Ketika Carter berpindah sekolah dan tidak ada band, dia bergabung dengan band dan memainkan bariton dan tuba. Dia bermain di band selama tahun kedua di sekolah menengah.
“Itu adalah cara untuk bertemu orang lain, bukan hanya atlet,” kata Carter. “Ini cara yang bagus untuk melepaskan diri, untuk mengekspresikan diri.”
Carter menjauh dari band untuk lebih fokus pada olahraga. Dia menyukai bola basket dan juga berlari, tetapi setelah dia mencapai skor 6-6, dia memutuskan bahwa dia bisa melangkah lebih jauh dalam sepak bola daripada bola basket.
Jadi, dia menekankan sepak bola, dan sepak bola kembali menekannya. Pramuka.com menilai dia sebagai pemain top Georgia dan pemain bertahan peringkat kelima negara itu. Dan setelah perekrutan besar-besaran yang melibatkan sebagian besar petinggi SEC, Carter akhirnya tetap tinggal di rumah dan berkomitmen pada Bulldog.
Musim ini, Carter mengalami tahun paling produktif sejak ia masih mahasiswa baru. Dia berada di urutan kedua dalam tim dengan empat karung, ketiga dalam tim dengan total 41 tekel (6,5 untuk kekalahan) dan berada di urutan pertama dalam tim dengan 14 kali quarterback terburu-buru – semuanya disertai dengan tiga turnover dan dua kesalahan paksa pada musim ini.
Ketika Carter memutuskan untuk melewati NFL Draft 2017 dan kembali untuk musim seniornya, salah satu alasan utamanya sederhana: Dia memenangkan banyak kejuaraan negara bagian di sekolah menengah. Dia menginginkan cincin itu sebelum waktunya di Athena habis. “Musim ini berjalan sesuai harapan saya, namun kami harus terus bekerja dan mempertahankannya,” kata Carter.
Peluang pertama Carter di atas ring terjadi Sabtu malam, dalam pertandingan ulang melawan tim Auburn yang mengalahkan Bulldogs yang saat itu menduduki peringkat teratas 40-17 kurang dari sebulan yang lalu. Orang tuanya berencana untuk berada di sana; mereka dan putra mereka senang bertemu langsung sebelum setiap pertandingan (atau naik bus ke stadion).
Minggu lalu, Carter menelepon ke rumah, bukan untuk membicarakannya atau pertandingan besar yang akan datang. Dia menelepon untuk mengatakan bahwa dia mendengar lagu di radio yang mengingatkannya pada saudara perempuannya – “Matanya tertuju pada burung pipit.”
“Mereka biasa menyanyikannya,” kata Leo. “Itu mengingatkannya pada saudara perempuannya yang menyanyikan lagu itu. Dia memberi tahu mereka tentang hal itu, dan mereka berkata, ‘Dia masih bayi besar.’ “
(Foto teratas: Dale Zanine / USA TODAY Sports)