LAS VEGAS — Ada tarik-menarik yang nyata di sini, saling memberi dan menerima antara masa kini dan masa depan. Cavs mengabaikan langkah untuk membantu mereka menang sekarang dan malah merekrut pendatang baru yang mungkin tidak akan banyak membantu mereka dalam seri Final NBA melawan Warriors.
Hal itu mungkin tidak disukai LeBron James, yang masih berada dalam peluang untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Karena seringnya James bersikeras bahwa dia bukan GM dan tidak mau ditanyai tentang komposisi roster, dia juga menegaskan musim lalu bahwa dia lebih memilih veteran daripada anak-anak.
Tapi Jamal Crawford menuju ke Minnesota Timberwolves karena Cedi Osman berada di Las Vegas menonton pertandingan liga musim panas. Osman diperkirakan akan menandatangani kontrak dengan Cavs dan memulai karir NBA-nya setelah mereka membawanya dengan pilihan pertama di putaran kedua draft dua tahun lalu. Osman, 22, harus dibayar dengan batas tengah wajib pajak sebesar $5,2 juta, jumlah tersebut adalah jumlah yang bisa dibelanjakan Cavs dalam agen bebas selain kontrak minimum. Meskipun dia mungkin tidak akan mendapatkan lini tengah penuh, dia akan mendapatkan cukup banyak sehingga mencegah Crawford untuk bergabung. Dia pergi ke Minnesota dengan kontrak dua tahun senilai $8,9 juta.
Agar adil, Cavs telah berusaha menjadi lebih muda dan lebih atletis selama beberapa tahun sekarang. Daftar ini penuh dengan spesialis veteran – terutama penembak – yang dapat melakukan beberapa hal dengan baik. Mengkritik mereka sekarang karena lebih muda daripada mendatangkan veteran lain yang sudah lanjut usia merupakan sebuah kemunafikan.
Tentu saja ada jalan tengah, ada di antara keduanya. Sayangnya, Cavs tidak memiliki fleksibilitas finansial atau aset perdagangan untuk mengejar sayap berusia 27 tahun di puncak karirnya, sehingga mereka harus memilih antara pemula yang tidak berpengalaman atau dokter hewan veteran.
Dalam hal ini, mereka memilih generasi muda.
Ketika James mengecam organisasi tersebut pada bulan Januari, mempertanyakan keinginan untuk menang dan daftar pemain teratas, dia memilih pemain muda seperti Kay Felder dan DeAndre Liggins sebagai orang-orang yang tidak dapat membantu di postseason, sementara orang-orang seperti Raymond Felton dan Michael Beasley tersedia sebagai agen gratis musim panas lalu.
“Tidak ada rasa tidak hormat kepada DeAndre dan Kay, menurut Anda kami dapat mengandalkan mereka untuk membantu kami memenangkan pertandingan playoff?” kata James setelah kekalahan yang sangat berat di New Orleans. “Ini bukan berarti tidak menghormati mereka. Tapi sepertinya itu tidak adil bagi mereka.”
Osman tentu saja termasuk dalam kategori yang sama. Tidak ada seorang pun yang yakin seberapa baik dia bisa menjadi. Dia mencetak rata-rata 7,1 poin dan menembak 34 persen dari jarak 3 poin dalam 35 pertandingan Euroleague musim lalu. Salah satu penilai bakat yang akrab dengan Osman menyebutnya sebagai cadangan NBA.
Cleveland.com melaporkan bahwa Crawford menghubungi James tentang bergabung dengan Cavs dan sangat antusias dengan kemungkinan datang ke Cleveland. Sekarang dengan James yang memenuhi syarat untuk mendapatkan hak agen bebas musim panas mendatang, wajar untuk bertanya-tanya apakah ini merupakan dorongan lain ke arah yang salah. Bukan karena Crawford adalah jawaban atas semua masalah Cavs (dia bukan), atau karena James berusaha keras untuk mendapatkannya. Dia tidak melakukannya, menurut laporan itu. Crawford mengulurkan tangan padanya.
Tapi ini masih merupakan organisasi yang beroperasi tanpa manajer umum permanen, yang tetap menyadari keinginan James untuk menambah veteran daripada pemula. Dalam hal ini, pemilik Dan Gilbert mengabaikannya. Hal ini akan membantu menghilangkan anggapan bahwa James adalah orang yang menjalankan tim.
Gambarannya menunjukkan bahwa ini bukanlah musim panas yang baik di Cleveland. Dari perpisahan dengan mantan GM David Griffin hingga ketidakmampuan untuk menukar Paul George atau Jimmy Butler dan akuisisi agen bebas Jose Calderon dan Jeff Green, dua veteran datang dari musim terburuk dalam karir mereka. Namun Lue tetap bersemangat untuk bersatu kembali dengan Green, yang ia latih di Boston, dan sejumlah pelatih Cavs yakin Calderon bisa meningkatkan tempo unit kedua Cavs.
Waktu akan membuktikan apakah mereka benar.
Sementara itu, jam terus berdetak. James sudah menyatakan ketidaksenangannya atas kepergian Griffin. Hal yang dirasakan Cavs adalah mereka tidak terburu-buru menunjuk GM penuh waktu. Titik fokus pencarian selalu Chauncey Billups yang memimpin kantor depan. Begitu dia menolak tawaran mereka, segalanya melambat.
Hingga saat ini, Cavs belum mampu memperkecil jarak dengan Warriors. Osman tidak akan mengubah itu. Jika ada, penandatanganannya akan menandakan perpindahan ke masa depan. Tidak sekarang. Ini adalah pesan yang aneh untuk dikirimkan pada salah satu musim panas paling penting dalam sejarah waralaba.