Itu Danau memainkan pertandingan ke-42 mereka musim ini di Staples Center pada Rabu malam. Sebelumnya pada hari itu, pelatih kepala Luke Walton ditanyai apa yang menurutnya diketahui tentang timnya di pertengahan musim dan apa yang masih belum pasti.
“Kami tahu bahwa ketika kami berada dalam kondisi terbaik, kami adalah tim yang sangat bagus,” katanya. “Kami tahu kami adalah tim yang mampu bertahan dan melakukan penyelamatan. Kami baik-baik saja ketika kami keluar dan berlari. Kita tahu LeBron James sangat bagus
“Dan masih banyak hal yang belum diketahui. Sebenarnya, mungkin ada lebih banyak hal yang tidak diketahui daripada yang diketahui, hanya karena jumlah cedera yang kami alami, dan susunan pemain yang berbeda, bahkan dengan skorsing, untuk mendapatkan kesinambungan tentang siapa yang bermain dan permainan apa yang dimainkan bersama dengan baik.
“Saya pikir sangat menarik bahwa kami berada di posisi kami saat ini, dan kami masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.”
Tidak ada yang dikatakan Walton yang merupakan wahyu, tapi apakah dia benar?
Menggunakan (kebanyakan) kata-katanya sebagai panduan, inilah apa yang kita lakukan dan tidak ketahui tentang Lakers memasuki paruh kedua musim 2018-19.
1. “Kami tahu bahwa ketika kami berada dalam kondisi terbaik, kami adalah tim yang sangat bagus.”
Berdebatlah jika Anda ingin tentang definisi “benar-benar”, tetapi secara keseluruhan, catatan mengatakan Walton benar.
Dalam 27 pertandingan yang dimainkan LeBron setelah tim memulai dengan skor 2-5, Lakers unggul 18-9. Dalam 18 pertandingan dengan lineup awal pilihannya James, Brandon Ingram, JaVale McGee, Bola Lonzo Dan Kyle Kuzma, LA adalah 13-5. Bukan ukuran sampel yang besar, tapi apalagi jika digabungkan dengan rekam jejak LeBron, itu cukup untuk menarik kesimpulan. Setidaknya itu sudah cukup bagi LeBron untuk mengakui selama wawancara Hari Natal dengan Rachel Nichols dari ESPN bahwa dia sedang melamun tentang apa yang awalnya dilihat sebagai musim pengembangan, kesabaran, dan perekrutan yang berubah menjadi sesuatu yang lebih. Jadi meskipun Lakers memiliki rekor 3-5 sejak cedera pangkal paha James pada Hari Natal, ada banyak indikasi bahwa Lakers akan menjadi pemain ketika mereka kembali ke kekuatan penuh.
Tentu saja, tidak ada yang tahu pasti kapan hal itu akan terjadi, atau unggulan apa yang akan dimiliki Lakers ketika hal itu akhirnya terjadi. Lakers mengumumkan pada hari Kamis bahwa James tidak akan dievaluasi ulang hingga 16 Januari, sama seperti Lakers akan membuat keputusan nyata. bagian brutal dari jadwal mereka. Hingga posisi kedelapan di Wilayah Barat, Lakers dikejar oleh tim-tim yang berpotensi membuat keadaan menjadi tidak nyaman (Utah Dan New Orleans sangat panas selama paruh kedua tahun lalu, Minnesota lebih baik tanpanya Jimmy ButlerDan Sacramento terjebak di sekitar 0,500), dan mereka hanya mempunyai sedikit bantalan untuk menyerap nasib buruk tambahan selama paruh kedua musim ini.
2. Pemeran pendukung masih belum berbintang, namun Kyle Kuzma berusaha keras mengubahnya.
Walton kerap mencatat betapa besarnya tanggung jawab yang dipikul Lakers di pundak para pemain mudanya, terutama Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Lonzo Ball dan Josh Hart. Itu merupakan cerminan dari bakat kolektif mereka, namun juga sebuah keharusan, karena setelah James, di sanalah sebagian besar bakat tim bersemayam. Di antara para dokter hewan, JaVale McGee tampil luar biasa, tetapi Rajon Rondo sering terluka sepanjang tahun, Michael Beasley baru saja mulai mendapatkan waktu bermain dan Lance Stephenson adalah… Lance Stephenson.
Versi ideal musim Lakers ini mencakup satu atau lebih pesaing terkini (terutama Ingram, Kuzma, dan Ball) yang berkembang menjadi talenta berkaliber Tiga Besar. Hingga saat ini, hal tersebut belum terjadi. Tidak ada yang buruk, semuanya masih menjanjikan dan pasti akan produktif NBA karir. Tapi Lakers tidak butuh produktivitas, mereka butuh produktivitas orang itu. Sejarah Ingram selama dua tahun pertamanya merupakan peningkatan bertahap yang diikuti dengan lompatan. Dan meskipun dia tidak mengalami kemunduran musim ini, Ingram juga tidak melonjak. Setelah dipanggil setelah penampilan empat pukulan tanpa gol di Minnesota, Lonzo tampil hebat dalam dua pertandingan berikutnya, namun ia menunjukkan sedikit konsistensi dalam dua tahun sebagai pemain profesional.
Namun, Kuzma menunjukkan tanda-tanda lompatan nyata. Dia adalah pencetak gol yang solid sebagai pemula, tapi dia tidak banyak melakukan rebound, lebih sedikit mengoper, dan merupakan bencana besar dalam pertahanan. Musim ini dimulai dengan cara yang sama, namun sejak itu ia memberikan lebih banyak rebound dan playmaking secara signifikan. Dan meskipun sulit untuk menyebutnya sebagai bek plus, dia tidak lagi menjadi beban.
“Dia membuat kemajuan besar,” kata Walton tentang pertahanan Kuzma setelah kemenangan hari Rabu Detroityang mana Kuzma memberikan bantuan terbatas Blake Griffin menjadi 16 poin dan permainan bebas rebound pertama dalam karirnya. Semuanya sambil mencetak 41 poin tertinggi dalam karirnya. Ironisnya, Kuzma menyebarkan pengaruhnya ke seluruh kotak skor, dengan hanya dua rebound dan tanpa assist, namun dalam 15 pertandingan di bulan Desember bulan lalu, Kuzma rata-rata mencetak 22,2 poin, 7,1 rebound, dan 3,7 assist dibandingkan dengan 14,6 /5,4/1,7. Angka-angka lanjutannya juga terpukul.
Singkatnya, dia tidak lagi satu dimensi.
“Menjadi konsisten adalah hal yang dilakukan para pemain hebat, dan bagi saya, saya hanya mencoba mencapainya dan tidak berpikir untuk mencetak terlalu banyak gol. Saya hanya mencoba melakukan segalanya di luar sana, apakah itu terlibat, memfasilitasi, bertahan, melakukan rebound, mencoba menemukan rekan satu tim saya. Ini kembali ke menonton film dan belajar bagaimana memanipulasi permainan,” kata Kuzma pada hari Rabu tentang komitmen barunya untuk permainan yang lebih lengkap. “Ini lebih merupakan kesadaran spiritual. Itu hal terbesar. … Ini tentang Anda melakukan upaya ekstra untuk mencoba melakukan umpan ekstra.”
Jika New Kuzma adalah keadaan normal yang baru, perhitungan dirinya dan rencana masa depan LA berubah secara signifikan, meskipun masih belum ada kepastian apakah Lonzo dan Ingram cocok dengan James.
3. “Kami tahu bahwa kami adalah tim yang mampu bertahan dan melakukan penyelamatan.”
Sulit untuk diperdebatkan. Lakers telah menjadi tim dengan pertahanan yang sangat bagus – sekitar ketujuh di liga, tergantung pada ukuran efektivitas siapa yang Anda gunakan — terutama jika Anda mengabaikan beberapa pertandingan menyedihkan di awal musim sebelum mereka mengambil Tyson Chandler dan dipaksa untuk memainkan susunan pemain kecil yang dibakar secara teratur. Selain itu, permainan mereka pada saat itu benar-benar bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional memasuki musim ini, di mana sebagian besar (termasuk saya sendiri) mengira mereka akan mampu memberikan poin dengan cukup efektif, namun akan berjuang keras untuk mencegahnya.
Sebaliknya, Lakers mendekam sebagai tim peringkat ke-20 NBA dalam efisiensi ofensif meski memiliki pemain terbaik dunia. Jadi, meskipun Walton dengan tepat mencatat kemampuan tim untuk mencetak gol saat tim berlari, keadaan menjadi jauh lebih sulit di setengah lapangan. Mereka berada di urutan ke-25 dalam persentase 3 poin, yang bukan merupakan kejutan besar, dan merupakan tim penembak lemparan bebas terburuk di NBA (68,6 persen). Kombinasi ini membuat hampir mustahil untuk menjadi elit, terutama selama pertandingan ketika tim memperlambat laju LA dan memaksa mereka melakukan set setengah lapangan. Tidak heran Lakers peringkat ke-25 dalam efisiensi ofensif selama kuarter keempat.
Hasil pertahanan kelas atas itu akan sangat penting bagi kesuksesan mereka, karena sulit membayangkan Lakers berhasil mengatasi kekurangan struktural mereka dalam menyerang hingga offseason.
4. “…kita masih memiliki banyak ruang untuk berkembang.”
Dibandingkan dengan sebagian besar kompetisi, Lakers memulai musim dengan posisi yang sangat tidak menguntungkan secara kontinuitas. Tim baru, superstar baru, dinamika yang sangat berbeda dibandingkan tahun lalu, menyamai pesaing Wilayah Barat dengan tingkat keakraban yang jauh lebih tinggi. Tapi itu berarti Lakers akan mendapatkan lebih banyak keuntungan sepanjang musim ini, begitu mereka bisa mengatasi masalah dan mengembangkan chemistry. Kabar baiknya adalah Lakers memiliki banyak ruang untuk berkembang. Namun, yang mereka tidak punya adalah banyak waktu untuk melakukannya.
Jadi Walton benar ketika dia mengatakan…
5. “… masih banyak yang belum diketahui.”
Meskipun tidak bermasalah, Lakers tidak akan memiliki kesempatan untuk menemukan semua jawaban. Eksperimen umumnya menurun bagi tim seiring berjalannya musim dan konsekuensi menit negatif menjadi lebih besar. Itu berarti beberapa ide yang berpotensi cerdas mungkin tidak akan pernah lolos dan masuk ke fase coba-coba, karena bahkan setelah LeBron kembali, Lakers kemungkinan tidak akan memiliki ruang gerak untuk mengambil risiko pada menit-menit buruk sesering mungkin.
Walton mengakui hal tersebut, dengan “misalnya” ini bisa mengecewakan Kuzma.
“Salah satu hal yang ingin kami lakukan musim ini adalah bekerja untuk mengumpulkan pemain-pemain kecil yang bisa terdiri dari satu hingga lima pemain dan mendapatkan waktu bersama. Kami belum mempunyai banyak kesempatan untuk melakukan hal itu,” kata Walton. “Seiring berjalannya musim, (momen) ‘Hei ayo kita coba ini’ selama pertandingan, akan semakin berkurang karena kita akan berada dalam pertarungan yang cukup sengit untuk siapa yang bisa masuk. dan siapa yang tidak masuk. Ini akan lebih tentang apa yang kami kuasai, dan berusaha untuk menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, dengan contoh sesekali dari hal-hal lain yang masih ingin kami lihat.”
Tidak dapat dipungkiri bahwa cedera telah dan akan menghalangi Lakers untuk berkembang secara kohesif, atau belajar banyak tentang opsi apa yang tersedia bagi mereka. Ukuran sampel, ketika peluang untuk bereksperimen muncul, akan kecil, sehingga membuat analisis yang baik menjadi lebih menantang. Tentu saja, ini berarti Lakers tidak akan mencapai puncak teoritis mereka tahun ini. Walton, karena tidak punya alternatif, tidak fokus pada hal itu. Sekalipun mereka tidak bisa mencapainya, dia yakin Lakers bisa melangkah cukup jauh untuk mewujudkannya.
“Kami masih yakin kami akan menjadi jauh lebih baik sebagai sebuah tim,” katanya. “Hanya karena rencana awal kami tidak seperti sekarang, kami masih bisa menjadi tim yang sangat bagus di akhir musim.”
Foto teratas Kyle Kuzma: Kirby Lee / USA TODAY Sports