David Accam kembali ke starting line-up tetapi bukan kekuatan menyerang seperti yang dia lakukan hampir sepanjang musim ini. Mereka tidak membutuhkannya untuk bersama rekan satu timnya yang mencetak empat gol dalam perjalanan menuju kemenangan kandang yang menentukan.
Kemenangan 4-1 membuat Fire kini terpaut tiga poin dari Toronto FC di puncak klasemen Timur setelah bermain imbang 1-1 dengan DC United.
Accam dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-65 karena memegang kartu kuning dan saat itu Fire unggul 3-1. Itu adalah salah satu permainannya yang paling tidak efektif akhir-akhir ini dan kepergiannya lebih awal memicu spekulasi bahwa itu mungkin merupakan langkah terakhirnya keluar dari lapangan di Toyota Park mengingat pembicaraan tentang minat transfer terhadap pemain cepat asal Ghana itu.
Dalam wawancara pasca pertandingan dengan media, Accam tidak menutup pintu terhadap kemungkinan transfer, namun ia mengonfirmasi Fire sudah mengambil opsi kontraknya untuk musim 2018.
“Saya hanya ingin berkonsentrasi pada tim ini dan membantu tim ini lolos ke babak playoff,” kata Accam. “Jujur saja, ada banyak tawaran dari tim. Bagi saya itu menunjukkan bahwa saya melakukannya dengan sangat baik dan bermain bagus serta bermain di tim yang bagus. Ini hanyalah bukti dari apa yang kami lakukan di sini. Performa saya terlihat dan kami memenangkan pertandingan. Kepalaku masih di sini dan rumornya akan selalu ada.”
Pengejar Accam yang paling intens adalah Hannover 96 dari Jerman, yang menurut sumber mengajukan tawaran dengan gaji $2,5 juta per musim dan biaya transfer $4 juta. Namun, Fire tidak akan memindahkan Accam tanpa penggantinya pada batas waktu 9 Agustus dan langkah untuk mengambil opsinya sekarang menunjukkan niat mereka untuk mempertahankannya jika tidak ada yang terjadi sebelum hari Rabu berakhir.
“Bagi saya, ini adalah langkah yang bagus,” kata Accam. “Ini menunjukkan komitmen mereka kepada saya dan mereka ingin saya berada di sini. Saya senang mereka mengambil pilihan saya untuk tahun depan. Saya hanya akan berkonsentrasi pada tim dan membantu tim memenangkan Piala MLS.”
Untuk saat ini, Accam tampaknya telah mengundurkan diri untuk menyelesaikan musim di Chicago, tetapi itu tidak menjamin bahwa sesuatu tidak akan terjadi dalam beberapa hari ke depan untuk mengubah pandangan tersebut. Saat meninggalkan ruang ganti, Accam mengaku tidak menyangka ini adalah pertandingan terakhirnya di Toyota Park. Bukan berarti beberapa hari ke depan tak tahan nonton.
Api memiliki New England
Itu adalah pertandingan ketiga Api melawan Revolusi musim ini dan mereka selalu mendapatkan tiga poin. Kemenangan mudah 3-0 pada 15 April dan kemenangan tandang 2-1 pada 17 Juni menunjukkan dominasi Api atas rival mereka yang pernah memanas.
Faktanya adalah, ini adalah pertandingan yang buruk bagi Revolusi. Veljko Paunovic dengan mudah mengungguli Jay Heaps di ketiga pertandingan. Pola berlian 4-4-2 New England berada di tangan Api dan itu terlihat jelas dalam permainan ini dengan Patrick Doody dan Matt Polster menemukan banyak ruang untuk memanfaatkan celah dalam skema Revolusi. Pertahanan New England banyak melihat bola dan tidak mendorong bola dengan baik dan itu merugikan mereka.
The Fire jelas merupakan tim yang lebih baik di ketiga kompetisi. Bakat dan taktik adalah alasannya.
Doody bersinar
Bek kiri lokal Patrick Doody memulai pertandingan kedua berturut-turut menggantikan Brandon Vincent dan menjalani malam yang luar biasa sebagai gantinya.
The Fire sudah terbiasa dengan kualitas kemampuan Vincent untuk bergerak maju tahun ini dan cederanya telah menimbulkan beberapa kekhawatiran tentang kedalaman lini belakang. Doody menjawab kekhawatiran tersebut dengan tiga assist malam itu dan kerja pertahanan yang kompeten.
New England tidak memberikan banyak ancaman dari luar, namun Doody bisa menghadapi lebih banyak ujian akhir pekan depan melawan tim Columbus yang mengandalkan servis dari sayap untuk menghasilkan serangan.
Juninho berkontribusi
The Fire jarang berhasil merekrut ketiga pemain lini tengah baru mereka secara bersamaan musim ini, tetapi pertandingan ini bisa dibilang menampilkan karya terbaik di antara ketiga pemain yang digabungkan pada waktu yang sama.
Itu tidak selalu bagus, tapi Fire mengendalikan lini tengah dengan cukup mudah dan menyelesaikan persentase umpan mereka yang tinggi (86%). Juninho menikmati salah satu penampilan terbaiknya musim ini. Dia tidak hanya mencetak gol, tapi dia selalu tersedia di tengah lapangan dan berusaha keluar dari tekanan minimal yang diterapkan Revolusi dalam permainan untuk menyapu tim keluar dari bahaya.
Keputusan taktis Heaps kembali berperan dalam kesuksesan tersebut. Trio lini tengah The Fire yang terdiri dari Schweinsteiger, McCarty dan Juninho terlalu sulit untuk ditangani oleh Gershon Koffie dan Scott Caldwell, dengan Lee Nguyen dan Diego Fagundez ingin maju ke depan dan tidak berkontribusi banyak dalam bertahan. Revolusi tidak melakukan apa pun untuk menyangkal Api di tengah lapangan dan bermain di tangan mereka dengan para gelandang luar berlari bebas sepanjang malam.
Pertahanan membaik
The Fire memainkan permainan pertahanan yang lebih baik di kandang dibandingkan dalam dua pertandingan terakhir. Mereka hanya kebobolan sembilan percobaan dengan lima tembakan tepat sasaran, yang merupakan peningkatan nyata dalam dua pertandingan terakhir.
Namun, mereka masih bisa menggunakan bantuan dari belakang. Satu-satunya gol Revolusi di menit ke-24 adalah hasil dari umpan Kei Kamara yang mengungguli Johan Kappelhof setelah melakukan servis bola mati yang memungkinkannya menyundul bola ke gawang. Jonathan Campbell adalah bek pertama yang ditunjuk oleh Fire dari bangku cadangan ketika Paunovic mencari kehadiran yang lebih besar untuk membantu lini belakang. Dia masih bisa menggunakan ukuran berpengalaman untuk membantu menangani penyerang besar seperti Kamara.
Schweinsteiger juga lebih banyak hadir di lini belakang pada pertandingan ini untuk membantu bek tengah menghalau beberapa umpan silang.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)