Pada satu titik selama Final Wilayah Timur, Petir Teluk Tampa pelatih Jon Cooper memperhatikan Ibu Kota Washington Kapten Alex Ovechkin sepertinya menghilangkan 14 tahun frustrasi playoff dalam satu musim playoff.
Dia tidak salah, karena MVP Playoff Piala Stanley berada dalam mode monster hampir sepanjang babak playoff.
Sekarang tampaknya Ovechkin dan Capitals melampiaskan frustrasi waralaba tanpa piala selama 43 tahun kepada penjaga Piala Stanley yang malang.
Tampaknya tak seorang pun, dan maksud kami tak seorang pun, sedang tidur, kecuali jika Anda menghitung Ovechkin berpose di tempat tidur dengan Piala. Klub malam di Vegas setelah kemenangan tim di Game 5, pertandingan Nasional dengan Ovechkin yang mengirimkan lemparan seremonial pertama, pesta tong di Georgetown, penampilan Ivanka Trump antara lain, berenang di air mancur, pertunjukan larut malam We Are The Champions di tempat hiburan malam di Washington, penampilan Jimmy Fallon dan parade. Pesta Piala Stanley terus bergulir. Wow.
Membuat kita lelah hanya memikirkannya.
Dan kenapa tidak?
Ini adalah gambar-gambar yang menceritakan kisah betapa transformatifnya kemenangan Piala Stanley bagi semua orang yang terkait dengan kemenangan tersebut – pelatih, manajer, pemain dan, tentu saja, para penggemar.
Setiap foto Ovechkin atau rekan satu timnya yang mengangkat Piala adalah pengingat akan apa yang telah dicapai, apa yang mungkin.
Hal ini mengingatkan kita pada komentar dari manajer tim papan atas (bukan dari Capitals) setelah Tim Caps memimpin 3-1 di final melawan Ksatria Emas Vegas.
Perjalanan tim Ibu Kota – dan pada saat itu tampaknya hanya masalah waktu sebelum Tim Caps mengangkat Piala – memberikan harapan kepada semua orang, tulisnya.
Oleh karena itu, kemenangan Ibu Kota dalam beberapa hal merupakan sebuah mercusuar, sebuah cahaya di balik kabut yang akan dialami oleh setiap tim pada titik tertentu dalam evolusi mereka. Terkadang kabut itu menyelimuti sebuah waralaba selama bertahun-tahun. Halo, Penduduk Pulau New York, Badai Carolina, Perusahaan Minyak Edmonton.
Kemenangan Ibu Kota, terutama di tahun ketika di atas kertas mereka memiliki tim yang jauh lebih lemah dibandingkan dengan kemenangan mereka di masa lalu ketika mereka memenangkan tiga Piala Presiden sejak tahun 2010, harus menjadi katalis bagi banyak tim untuk mengikuti proses tersebut. untuk tetap pada rencana tersebut.
Harapan dan kesabaran. Ini adalah pelajaran yang diajarkan kemenangan ini kepada seluruh liga.
Dan, oh ya, hidrasi juga. Terima kasih, Barry Trotz, yang meninggalkan hampir setiap konferensi pers dengan nasihat tersebut.
Jadi bagaimana sekarang?
Sudah menjadi sifat kita untuk bertanya-tanya apa yang terjadi selanjutnya saat Piala Stanley disajikan.
Siapa yang bisa mengisi kekosongan pada presentasi Piala tahun depan?
Atau bisakah Caps menang dua kali berturut-turut?
Itu penguin jelas menentang sejarah dan logika pada tahun 2016 dan 2017. Namun mereka adalah tim pertama sejak Detroit pada tahun 1997 dan 1998, sebelum sistem batasan gaji saat ini, yang melakukan hal tersebut.
Sejarah, jumlah tim bagus, dan tugas berat untuk memenangkan empat putaran berturut-turut memberi tahu kita bahwa mungkin akan ada orang lain yang akan melakukannya pada bulan Juni mendatang.
Sekarang adalah permainan bowling, sebelum draft dan agen bebas, untuk mencoba dan menghambat siapa yang dapat menggulingkan tim Caps. Namun hal ini tidak akan menghentikan kita untuk melihat tim-tim yang mungkin memiliki inti dan tekad organisasi untuk melakukan lompatan cepat ke puncak.
Mari kita mulai dengan Washington, yang pasti akan mencatatkan rekor berbeda musim depan.
Dimana Trotz, yang tidak memiliki kontrak? Dugaan kami adalah dia dan Ibu Kota menemukan cara untuk kembali sebagai pelatih kepala, meskipun efek riaknya pada staf lainnya akan menarik.
Bagaimana dengan bagian-bagian penting John Carlson dan Jay Beagle, yang keduanya merupakan agen bebas tidak terbatas, belum lagi agen bebas terbatas Tom Wilson dan Devante Smith-Pelly, keduanya kunci kemenangan Piala?
Namun inilah alasan mengapa tidak seorang pun boleh mengabaikan potensi pengulangan: tutupnya dipasang di tengah. Yevgeny Kuznetsov, Nicklas Backstrom Dan Lars Eller berperan penting dalam bowl run mereka, terutama Eller, yang mencetak 18 poin dalam 24 pertandingan dan tampil luar biasa ketika Backstrom (tangan) dan Kuznetsov (tubuh bagian atas) cedera.
Bagi kami, Kuznetsov-lah yang merupakan pemain sesungguhnya, karena ia bukan hanya pemain nomor satu di tim. 1 pusat, tetapi sebagai salah satu pusat teratas di NHL. Faktanya, kami memiliki Kuznetsov sebagai pemenang Piala Conn Smythe dalam keputusan yang menyakitkan antara Kuznetsov dan pemenang Ovechkin.
Dan ada pemeran pendukung baru yang mencakup Wilson, Smith-Pelly — dengan asumsi dia kembali setelah mencetak tujuh gol di postseason — Jakub Vrana Dan Chandler Stephenson.
Ditambah lagi, mereka sekarang tahu segala hal yang ada dalam rebusan Piala Stanley. Mungkin tidak berarti apa-apa selain mengabaikan Caps dengan risiko Anda sendiri.
Jika tidak ada kemungkinan terulang kembali, inilah yang kami sukai sebagai penerusnya.
Mari kita mulai dengan finalis Wilayah Barat, Winnipeg. Musim semi pertama, kemenangan playoff franchise pertama dan kemenangan seri franchise pertama, berakhir cukup mengejutkan dengan empat kekalahan beruntun dari Vegas.
Ini adalah aturannya. Jatuh satu atau dua kali (atau, dalam kasus Washington, belasan kali) dan kemudian cari tahu. Bisakah yang dalam, berbakat Jet lakukan Pertanyaan besar bagi kami: adalah Connor Hellebuyck hal yang nyata? Finalis Piala Vezina dikalahkan oleh Marc-Andre Fleury di Final Barat dan harus membuktikan bahwa dia adalah pemain no. 1 netminder untuk jangka panjang. Ingatlah bahwa dia tidak dimasukkan sebagai starter musim panas lalu ketika Jets mengontrak Steve Mason. Hellebuyck menjalani musim yang mengesankan, sekarang dia perlu berbuat lebih banyak. Ingat berapa lama waktu yang dibutuhkan Braden Holtby untuk beralih dari penjaga gawang playoff yang ‘sangat bagus’ menjadi juara Piala Stanley untuk Ibukota.
Tapi Jets ada di sana bersama Blake Wheeler, Mark Scheifele Dan Patrick Laineyang akan belajar dari musim playoffnya yang naik turun.
Dibelakangnya adalah pemenang bertahan Presidents Trophy di Nashville.
Finalis tahun 2017, Preds sepertinya tidak pernah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan peran favorit yang mengikuti mereka ke babak playoff saat mereka berjuang melalui enam pertandingan melawan Colorado di babak pertama sebelum menyerah pada Jets dalam tujuh set game yang mendebarkan di mana tim jalan raya menang lima kali.
Dinamika yang berbeda tetapi pertanyaan yang sama: Bisakah Predator temukan goaltending yang disediakan Holtby dan Fleury untuk memimpin tim mereka ke Final tahun ini?
Pekka Rinne, yang hampir pasti akan memenangkan Trofi Vezina pada ekstravaganza penghargaan tahunan NHL minggu depan di Vegas, telah direkrut empat kali dalam dua putaran. Ini menyusul penampilan yang tidak merata di Final melawan Pittsburgh setahun lalu. Juuse Saros adalah pewaris gawang, dan akan menarik ala Hellebuyck untuk melihat seberapa besar permulaan yang dilakukan Saros selama musim reguler.
Tetap saja, berdiri di sini, jika Predator ingin memenangkan kejuaraan dalam waktu dekat, Rinne akan menjadi orangnya.
Predator juga membutuhkan lebih banyak pemain pendukung, terutama pemain no. Center nomor 2 Kyle Turris, yang mengalami musim semi yang buruk (tidak mencetak gol dalam 13 pertandingan pascamusim) setelah menandatangani perpanjangan kontrak enam tahun yang besar setelah diakuisisi dari Ottawa pada bulan November.
Namun tim Preds ini, seperti Winnipeg, dibangun untuk jangka panjang dan saat ini sangat lapar.
Yang terakhir, sulit untuk mengalahkan Tampa Bay dengan kekecewaan yang berkepanjangan di Washington, namun, setelah kalah di final tahun 2015 dari Chicago, final Wilayah Timur 2016 dari Pittsburgh dan final konferensi tahun ini dari Washington, mengajukan pertanyaan serupa kepada Tampa. . Jika tidak sekarang lalu kapan?
Dan pertanyaan-pertanyaan itu khusus untuk pemain top seperti itu Steven Stamkos Dan Nikita Kucherovyang berjuang melawan Washington, dan menggabungkan diri untuk mencapai tujuan kekuatan nol.
Apakah kemunduran ini memperkuat kelompok tersebut sama seperti Ibu Kota yang didorong oleh kekurangan mereka sendiri?
Ketiga tim ini akan berada di bawah tekanan untuk menyamai kesempatan di depan pintu mereka. Tapi apakah kita sudah menyebutkan bahwa kini, lebih dari sebelumnya, harapan abadi muncul seiring gambaran pesta Piala Stanley yang riuh tanpa henti bergulir di ibu kota AS?
Ini bukanlah hal yang buruk.
(Kredit foto teratas: Christopher Hanewinckel/USA TODAY Sports)