DALLAS — Untuk pertama kalinya dalam delapan tahun menjabat sebagai manajer umum Lightning, Steve Yzerman akan mengikuti draft NHL tanpa pilihan putaran pertama.
Yzerman menyerahkan pilihan putaran pertamanya pada perdagangan Ryan McDonagh pada batas waktu perdagangan bulan Februari dan mengatakan kecil kemungkinannya dia akan bisa mendapatkannya kembali pada saat putaran pertama hari Jumat dimulai di American Airlines Center.
Namun hal itu tidak perlu dikhawatirkan, karena Lightning sering kali berkembang pesat pada draft Hari ke-2, putaran kedua hingga ketujuh.
“Orang-orang berpikir satu-satunya hal yang menyenangkan adalah ketika berada di bagian atas rancangan,” kata direktur kepanduan Al Murray. “Tapi menyenangkan juga mencoba menemukan orang-orang seperti Ondrej Palat dan Brayden Point.”
Titik Brayden. Ini sekarang adalah salah satu gerakan hari rancangan Lightning yang terbaik dan paling kreatif. Minnesota Wild sangat kecewa.
Itu adalah draft NHL 2014 di Philadelphia, dan Lightning — setelah banyak usaha — bertukar ronde ketujuh dengan Wild untuk naik hanya satu tempat untuk mengambil Point, center setinggi 5 kaki 10 dari Moose Jaw.
“Salah satu perdagangan hoki terbaik yang pernah ada,” kata agen Point, Gerry Johannson.
Ini mungkin sedikit hiperbola, tapi ini adalah contoh bagaimana sebuah langkah kecil dapat membuat perbedaan besar.
Johnannson mengatakan mereka mengira Point akan melaju di babak kedua, jadi ketika babak ketiga dimulai, mereka tidak yakin di mana dia akan berakhir.
Murray mengatakan Point adalah pemain terakhir di salah satu daftar mereka sebelum ada batasan yang signifikan, jadi ada nilainya di sana. Pengintai area Brad Whalen, yang menonton Point secara teratur di Saskatchewan, mendorong penyerang berukuran kecil itu.
Jadi Yzerman mengerjakan telepon. Memulai sekitar 10 pick sejak Tampa Bay melakukan pick ke-79, mereka mencoba naik untuk mengambil Point.
“Itu adalah situasi yang unik,” kata Murray Atletik. “Tetapi kami merasa Minnesota sangat tertarik pada Brayden dari apa yang kami ketahui – tipe pemain yang mereka susun. Mereka juga memiliki orang yang kuat di Barat, Paul Charles adalah pencari bakat barat mereka, kami bermain hoki kecil bersama. Mereka mendesain mirip dengan kita.
“Ada perasaan bahwa mereka akan membawanya.”
Murray mengatakan pencari bakat Wild memberitahunya bahwa mereka sedang memikirkan dua pemain, Point dan Louie Belpedio, pemain bertahan di tim nasional U-18 AS.
Lightning bertukar pilihan untuk memilih Point, yang membuat pertandingan All-Star pertamanya musim ini dengan 32 gol. Belpedio, 22, melakukan debut NHL musim ini untuk Wild.
“Titiknya mungkin masih ada di sana (di No. 79),” kata Murray. “Tetapi mereka bisa saja memiliki Brayden dan itu adalah pemain terakhir dalam daftar kami yang akan pergi.”
Punt hanyalah salah satu contoh bagaimana Lightning unggul di putaran pertengahan hingga akhir draft sejak Murray mengambil alih.
2011
Setelah mengalahkan Vladislav Namestnikov di babak pertama, Tampa Bay mendapatkan Nikita Kucherov di babak kedua (keseluruhan ke-58). Banyak tim NHL yang berhati-hati dalam mendatangkan orang Rusia, khawatir mereka akan tetap berada di KHL, tetapi Murray dan stafnya bertemu dengan Kucherov di pabrik tersebut. Mengenakan jas dan dasi, Kucherov mengungkapkan keinginannya bermain di Amerika Utara.
Kemudian Tampa Bay menggunakan pemain bertahan Rusia ketiga Nikita Nesterov di ronde ketiga, dan menambah kedalaman penyerang Matt Peca dan, permata terbesar, penyerang Ondrej Palat di ronde ketujuh. Palat, yang lolos dalam beberapa draft, berada di urutan ke-208 secara keseluruhan. Palat bermain dalam 363 pertandingan NHL di Tampa Bay dengan 253 poin. Sekarang mereka sangat takut dengan uang mereka.
2012
Lightning memilih pemain bertahan Slater Koekkoek ke-10 secara keseluruhan, kemudian melakukan pilihan mulus di no. 19 (diperoleh dalam perdagangan Steve Downie ke Colorado) di masa depan no. 1 penjaga gawang Andrei Vasilevskiy. Gol biasanya tidak terjadi di babak pertama, terutama gol Rusia.
Tampa Bay juga mendapat nilai terlambat, mengambil center Cedric Paquette di ronde keempat dan pemain bertahan Jake Dotchin di ronde keenam. Keduanya masih ada di Flash List.
2015
Anthony Cirelli tampil mengesankan dalam panggilan NHL pertamanya pada tanggal 1 Maret, mendapatkan tempat di lineup dan tidak melepaskannya. Cirelli akhirnya memusatkan lini ketiga selama babak playoff, mengambil perubahan penting pada penalti kill dan di akhir pertandingan. Dia terlambat berkembang dan lolos dalam dua draft OHL berturut-turut.
Pengintai hot spot Rob Kitamura menyukainya dan mencoba membuat Murray menontonnya bermain. Cirelli menduduki peringkat ke-67 dalam peringkat Central Scouting skater Amerika Utara menuju draft 2015.
Cirelli, yang tidak menghadiri draft NHL di Sunrise, Florida, merayakannya di rumah bersama keluarganya setelah dikalahkan oleh Tampa Bay pada putaran ketiga.
“Kami pikir kami mendapatkan pemain dengan banyak nilai lebih lambat dari yang mungkin kami dapatkan,” kata Murray. “Ini adalah penghargaan untuk Anthony.”
Di babak keempat, Lightning merekrut Mathieu Joseph, yang merupakan kandidat kuda hitam untuk masuk tim di kamp pelatihan tahun ini setelah debut profesional yang kuat di AHL Syracuse.
(Kredit foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)