Tracy Austin berusia 20 tahun dan masih menjadi pemain top ketika dia pertama kali masuk ke ruang komentar dan duduk di belakang mikrofon.
Rasa penyiaran pertama kali muncul saat Wimbledon, pada tahun 1983. Austin, yang saat itu menjadi no. Unggulan 4, terpaksa mundur dari Grand Slam karena patah tulang akibat stres di punggungnya. NBC segera meneleponnya untuk mencari komentator pertandingan putri. Dia setuju, katanya, mengetahui cederanya akan membuatnya absen setidaknya selama delapan hingga 10 minggu.
Itu adalah hal baik yang dia lakukan.
“Saya mengerti bagaimana rasanya,” katanya akhir pekan ini saat istirahat dari tugas komentarnya di Rogers Cup tahun ini. “Saya menikmatinya dan tahu ketika saya akhirnya pensiun, saya ingin mencoba terjun ke dalamnya.”
Rekan prianya tahun itu? Pemenang Grand Slam 11 kali Bjorn Borg. Dia memiliki pengalaman yang berbeda dari Austin.
“Dia tidak menikmatinya sama sekali,” katanya.
Sejak pensiun dari tenis profesional pada tahun 1994, Austin – pemenang Grand Slam tiga kali, termasuk sepasang gelar tunggal AS Terbuka – telah bekerja sebagai komentator tenis untuk sejumlah jaringan. Seminggu terakhir ini dia berada di Toronto, duduk di bilik siaran Sportsnet sebagai komentator untuk Piala Rogers bagian putri, peran yang dia pegang sejak 2004.
Selain Sportsnet, analisis dan komentar Austin telah muncul di NBC, USA Network dan BBC. Dia juga saat ini muncul secara rutin di Tennis Channel di Amerika Serikat.
“Gairah adalah kata yang tepat – saya memiliki hasrat terhadap tenis. Saya masih bermain,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia telah bekerja 100 hari untuk Tennis Channel sepanjang tahun ini. “Saya masih menikmatinya, jadi bisa mengomentari sesuatu yang saya sukai, namun tidak harus terlalu sering bepergian, adalah pekerjaan impian.”
Austin juga mendapat penghargaan atas permainannya di Piala Rogers tahun ini, saat dia dilantik ke Rogers Cup Hall sebelum final putri pada hari Minggu.
Penduduk asli California, yang tetap menjadi juara AS Terbuka termuda setelah memenangkan turnamen besar pertamanya pada usia 16 tahun 9 bulan pada tahun 1979, memenangkan Piala Rogers – yang kemudian dikenal sebagai Kanada Terbuka – pada tahun 1981 dan Pam Shriver, Mengalahkan Martina Navratilova dan Chris . Evert dalam perjalanan menuju gelar.
Dia baru berusia 18 tahun, dan ini adalah debutnya di acara tersebut.
“Tentu saja saya memiliki kenangan yang sangat bagus tentang pertandingan Piala Rogers. Ini sebenarnya salah satu turnamen saya yang paling sukses,” katanya. “(Saya menang) beberapa minggu sebelum saya memenangkan AS Terbuka kedua, jadi menurut saya ini adalah minggu yang sangat hebat, dari segi kepercayaan diri, dari segi permainan, untuk membantu saya bersiap menghadapi AS Terbuka.”
Saat ini, gaya permainan yang cerdas dan cerdas yang pernah membawa Austin ke peringkat 1 dunia membantunya ketika dia memutuskan untuk bertanding.
“Saat saya masih menjadi pemain, saya harus menjadi pemikir di lapangan karena saya bukanlah pemain yang berlebihan. Saya harus mengatasinya dengan kombinasi pukulan dan pemecahan masalah serta mengenali apa yang terjadi dalam sebuah pertandingan. Untuk mengubah permainan saya dan ketika mereka mengubah permainan mereka, saya harus mengakuinya,” katanya. “Gaya permainan saya sebenarnya membantu saya menjadi komentator.”
Saat Austin hendak mengadakan pertandingan, dia bilang dia akan membahas hasil terkini para pemain. Namun sebagian besar, dia mengetahui alur cerita yang paling penting berkat pengalamannya di balik mikrofon.
“Saya ingat karena saya sudah melakukannya secara konsisten selama bertahun-tahun, jadi ini sangat membantu,” katanya. “Tetapi hal yang paling menyenangkan bagi saya adalah menjalani permainan dan benar-benar menganalisis apa yang terjadi. Bukan hanya di lapangan, secara taktis, tapi secara emosional dan pasang surut permainan.”
Menganalisis permainan tersebut, mantan pemain tersebut mengatakan bahwa dia tidak menempatkan dirinya pada posisi para pemain, karena “permainan saya akan sangat berbeda – tidak ada dua permainan yang sama.” Sebaliknya, dia menggunakan pengetahuannya tentang gaya dan permainan pemain tertentu dan menganalisis pertandingan dengan cara itu.
Bagi Austin, ketika sebuah pertandingan tenis dimainkan di hadapannya, yang penting bukan hanya soal menghancurkan huruf X dan O. Meskipun dia menunjukkan statistik spesifik selama pertandingan, dia juga menaruh banyak perhatian pada sikap para pemain serta detail halus dari sebuah permainan yang mungkin tidak dikenali oleh pemirsa.
“Saya benar-benar ingin menunjukkan bahasa tubuh dan betapa positifnya para pemain dan bagaimana mereka dapat tetap fokus karena itu adalah hal yang halus, tidak terlihat seperti senjata yang melakukan kesalahan – servis besar atau forehand yang besar, tapi kehalusan itulah yang benar-benar dapat membuat perbedaan yang mungkin tidak dikenali oleh pemirsa di rumah, bahwa seseorang terganggu, seseorang terlalu negatif, apa pun itu,’ katanya. ‘Seluk-beluk posisi pengadilan mereka telah berubah mendapatkan sedikit momentum untuk mencoba mendapatkan lebih banyak servis pertama. Sebenarnya itulah tugas saya untuk mencoba menunjukkan perubahan halus.”
Selama bertahun-tahun, Austin telah mengadakan pertandingan yang tak terhitung jumlahnya. Sedemikian rupa sehingga ketika diminta memilih favoritnya, dia kesulitan memutuskan.
“Ada begitu banyak hal – ini adalah pertandingan dramatis di mana ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan,” katanya. “Ini bisa menjadi kisah kembalinya.
“Saya pikir Venus (Williams) melawan (Garbine) Muguruza di final (Wimbledon) tahun ini sangat meyakinkan karena dua alasan. Karena Muguruza berjuang keras setelah menjuarai Prancis (2016), dan tentu saja Venus berusia 37 tahun, juara lima kali Wimbledon kini kembali ke final. Dengan absennya Serena, hal itu memberi lebih banyak peluang kepada semua orang untuk menerobos dan mungkin memenangkan gelar Wimbledon. Maksudku, akan menjadi sebuah dongeng jika Venus bisa menang pada usia 37 tahun.”
