WINNIPEG – Dave Poulin mengetahui satu atau dua hal tentang hukuman mati.
Mantan pemenang Selke Trophy sebagai penyerang bertahan terbaik NHL masih menggelengkan kepala karena takjub Senin malam ketika Pemangsa Nashville memiliki tiga power play kill berturut-turut selama rentang waktu 8:32 di periode pertama dan satu lagi pembunuhan penting di awal periode ketiga dalam perjalanan menuju kemenangan 4-0 yang menyelamatkan musim.
“Predator sangat agresif dalam PK mereka malam ini,” kata Poulin, rekan saya di TSN dan pemenang Selke Trophy 1987. “Dukungan kebersihannya juga sangat baik. Mereka memiliki pemain yang berjarak lima kaki. Benar-benar mengesankan.”
Dan itulah kisah permainannya ketika membahas mengapa Jet Winnipeg sekarang harus menemukan cara untuk menang untuk ketiga kalinya dalam seri ini di Bridgestone Arena dengan Game 7 yang akan digelar pada Kamis malam.
Hal termudah untuk diprediksi tentang seri ini sebelum dimulai adalah kemungkinan seri ini akan mencapai hasil maksimal, sebuah set yang menarik NHLDua tim teratas di klasemen keseluruhan.
Tapi ada banyak perubahan yang mengejutkan dalam enam pertandingan ini, termasuk fakta bahwa Predator menang dua kali di Bell MTS Place, di mana Jets memiliki rekor musim reguler terbaik di NHL, dan Jets memenangkan sepasang di Nashville. . Pergilah.
Mungkin yang sama menakjubkannya menurut saya adalah permainan kekuatan Jets yang berbahaya yang gagal mengkonversi tiga kesempatan berturut-turut di periode pembukaan, hanya satu gol yang bisa mengubah corak permainan secara drastis.
“Saya pikir permainan kekuatan kami adalah semacam mikrokosmos dari cara kami memainkan permainan kami,” kata pemain kekuatan Jets. Paul Stastny. “Kami hanya sedikit lambat untuk memindahkannya sedikit. Mungkin coba lihat.”
Kapten jet menambahkan Blake Wheeler: “Tentu saja permainan kekuasaan kami adalah permainan kekuasaan yang didorong oleh hasil. Kami terbiasa mendapatkan setidaknya satu ketika kami mendapat empat peluang. Itu tidak berjalan dengan baik malam ini.”
Bukan berarti mereka tidak punya peluang. Seperti yang Stastny sendiri tunjukkan, dia dilempari batu dua kali dari jarak dekat oleh Pekka Rinne dalam satu permainan kekuatan, ditambah lagi ada Patrick Laineledakan satu kali juga pada permainan kekuatan periode pertama yang hampir melewati penjaga gawang Predator dan Mark ScheifeleSatu kali permainan kekuatan di awal periode ketiga meleset.
Namun, secara keseluruhan, tampilannya belum cukup. Bukan apa yang biasa kita lihat dari pakaian 5 lawan 4 yang apik ini.
“Dalam pertandingan besar seperti itu di awal, Anda mendapatkan begitu banyak permainan kekuatan, Anda benar-benar harus bertahan,” kata Stastny. “Kami hampir memiliki pemikiran yang acuh tak acuh dan lesu bahwa ini mungkin sedikit lebih mudah daripada yang sebenarnya. Dan ternyata tidak.”
Penembak power-play Laine menambahkan: “Kami hanya tidak meluncur dan menggerakkan keping. Itulah keseluruhan cerita permainan kami, 5-lawan-5 dan permainan kekuatan. Kami hanya perlu menggerakkan puck lebih cepat dan meluncur lebih cepat.”
Dan meskipun Rinne tampil luar biasa malam ini, penalti pembunuhnya adalah kelas dunia. Babak playoff adalah tentang penyesuaian dalam seri dan Predator memperjelasnya dengan betapa agresifnya mereka memainkan penalti kill pada malam ini, tengah Ryan Johansenkhususnya, buatlah bacaan yang bagus.
“Saya pikir sebagian besar kami mencoba untuk menjadi agresif (pada PK),” kata Johansen, pemain depan Nashville kedua dengan penalti 3:16. “Ketika ada saat di mana ada bobbled puck atau salah satu pemain mereka keluar dari posisinya, kita harus agresif terhadap mereka. Saya tahu bahwa sebagai orang yang suka bermain-main, Anda ingin memiliki waktu dan ruang. Jadi jika kami bisa menghilangkan hal tersebut dari permainan kekuatan dan rencana permainan mereka, itu adalah sebuah keuntungan bagi kami.”
Jelas dan sederhana, penalti Nashville pada Senin malam memperpanjang musimnya.
“Penalti adalah soal detail dan kerja keras,” kata pelatih kepala Predators Peter Laviolette. “Saya pikir pemain kami bagus. Ini adalah unit (power play) yang berbahaya. Kami tidak ingin melakukan itu, apalagi tidak terlalu sering di babak pertama. Kami membutuhkan mereka untuk menghadapi tantangan ini. Saya pikir Pekka sangat bagus dalam net. Kami melakukan penyelamatan-penyelamatan yang diperlukan, namun saya pikir penalti kami cukup ketat.”
Dan inilah kami. Dua pesaing sejati Piala Stanley bertarung untuk satu pertandingan terakhir Kamis malam, pertemuan ke-12 mereka secara keseluruhan musim ini.
Hampir tidak ada yang membedakan kedua klub ini. Sangat disayangkan bahwa salah satu dari kedua tim ini akan mengakhiri musim mereka pada hari Kamis.
Jets memiliki hari libur ekstra untuk menggantikan peluang yang hilang. Wheeler ditanya setelah pertandingan apakah dia akan diberitahu sebelum musim dimulai bahwa timnya akan mengadakan Game 7 untuk menentukan tempat di final Wilayah Barat, jika dia mengambilnya.
“Aku akan memberimu ciuman yang erat, bukan jilatan. Mari kita perjelas,” jawab Wheeler kepada penulis veteran Ken Wiebe dari Winnipeg Sun.
Dan jika Anda percaya pada bahasa tubuh, saya tidak melihat tim Jets dengan jiwanya hancur di ruang ganti malam ini. Mereka dengan cepat membalik halaman.
Ada alasan mengapa tidak ada tim yang mampu memenangkan dua pertandingan berturut-turut di seri ini. Ini sangat dekat.
Jadi rangkullah momen ini. Ada tujuh yang ditulis dalam seri ini.
“Anda tidak memiliki banyak pertandingan ketujuh dalam karier Anda,” kata Stastny. “Mereka besar, tapi menyenangkan. Itu menarik. Itu salah satu hal yang harus Anda nikmati. Saya kira Anda tidak ingin menyesal. Anda tentu tidak ingin melihat ke belakang dan tiba-tiba merasa takut dengan situasi atau takut akan tekanan. Anda harus menerimanya, menjalaninya, dan bersenang-senang dengannya.
“Anda tahu kami dan Nashville mungkin akan bertemu satu sama lain,” tambahnya. “Anda tahu ini akan menjadi pertarungan dan sekarang semua orang mendapatkan apa yang mereka inginkan.”
Ya, ya, kami tahu.
Satu lagi laga seri playoff terbaik musim 2017-18. Ayo.
(Foto teratas: Darcy Finley/NHLI melalui Getty Images)