Ketika NHL mempertimbangkan kemungkinan untuk memperluas kerangka kerjanya untuk mengakomodasi tim ke-32, kita mungkin bertanya-tanya apakah sudah waktunya untuk mempertimbangkan kemungkinan untuk memperluas daftar tim yang berpartisipasi dalam seri ini.
Sungguh menakjubkan melihat berapa banyak manajer dan pelatih yang membicarakan hal ini kepada saya dalam beberapa minggu terakhir tanpa saya menanyakan satu pertanyaan pun kepada mereka.
Seperti yang dijelaskan oleh salah satu manajer tim – dan, kebetulan, klubnya memiliki peringkat di klasemen yang dengan mudah memberinya tempat di babak playoff – konteksnya lebih kondusif dari sebelumnya untuk meningkatkan jumlah tim yang lolos.
“Lebih banyak tim di babak playoff = lebih banyak pasar penggemar yang menikmati mengikuti babak playoff = lebih banyak pendapatan untuk dibagikan kepada pemilik/pemain = permainan yang lebih bermakna bagi pemegang hak nasional = lebih banyak GM/pelatih kepala yang dapat mengatakan bahwa mereka berhasil lolos ke babak playoff dan yang kami harap akan berhasil” mempertahankan pekerjaannya (mengurangi omzet),” tulisnya melalui pesan singkat pekan ini.
Baiklah. Untuk semua jawaban ini.
Fakta sederhana bahwa 16 dari 21 tim yang hadir sekaligus lolos ke babak playoff, sementara total sekarang ada 31 tim, seharusnya menjadi argumen yang cukup untuk setidaknya memulai diskusi.
“Sungguh gila bahwa 15 tim kehilangan mereka sekarang, dan akan ada 16 tim ketika ada ekspansi lagi,” kata seorang GM NHL.
Mengingat keseimbangan luar biasa yang ada di liga saat ini, bukankah ini saatnya untuk mempertimbangkan tim kesembilan dan ke-10 di setiap konferensi sebagai calon pesaing playoff? Florida, yang kesembilan di Timur, dan Anaheim, kesembilan di Barat, atau bahkan St. Petersburg. Louis dan Calgary (peringkat 10 dan 11 di Barat), bukankah mereka layak mendapatkan tim?
Pada hari Selasa, saya menghubungi 30 manajer umum yang saat ini bekerja di NHL (saat ini tidak ada GM di Carolina) dan saya menanyakan pertanyaan berikut kepada mereka melalui teks:
“Apakah Anda mendukung perubahan format playoff untuk menyertakan babak ‘kualifikasi’ di masing-masing tim, misalnya untuk tim unggulan ke-7, ke-8, ke-9, dan ke-10? 2 dari 3? Saya sedang menulis kolom tentang topik ini dan saya mencoba mengukur minat klub…”
Pada Selasa malam, 29 dari mereka telah merespons. Dan hasilnya bahkan tidak terlalu jauh: 20 orang memilih ‘ya’, enam orang memilih ‘tidak’, dua DG memberikan reaksi beragam dan satu DG abstain.
Jadi ya, jelas bahwa manajer umum ingin kita mendiskusikannya.
“Ya, itu layak untuk dibicarakan,” kata salah satu dari mereka. Dengan 31 tim sekarang… selain keseimbangan, kami harus mempertimbangkan kemungkinan untuk meningkatkannya. Cedera dan hal lainnya dapat menggagalkan tim selama beberapa minggu dan sekarang dapat menyebabkan eliminasi. Sedangkan dengan babak kualifikasi Anda masih mempunyai peluang. Tidak ada kesenjangan besar antara tim pertama dan kesepuluh (di setiap asosiasi), seperti yang kita lihat sekarang. »
Dan saya akan menunjukkan hal ini: ada beberapa GM yang timnya tampaknya ditakdirkan untuk lolos ke babak playoff dan memberikan suara mendukung proyek tersebut, dan dua eksekutif yang tidak dalam posisi untuk lolos ke babak playoff tidak memiliki suara. Jadi peringkat musim ini tampaknya tidak berdampak pada apa yang jelas-jelas merupakan isu di luar kepentingan partisan jangka pendek.
Meski begitu, di antara kelompok yang memilih ya, terdapat pendapat yang beragam. Beberapa GM menyukai gagasan kualifikasi sederhana, hanya satu pertandingan, antara tim yang menempati posisi ke-8 dan ke-9 di setiap asosiasi. Yang lain lebih memilih seri 2-dari-3, entah itu hanya pertarungan antar tim no. 8 dan tidak. 9 adalah, atau pertandingan yang melibatkan tim 7 hingga 10.
Salah satu CEO bahkan menyarankan bahwa harus ada selisih poin minimum bagi tim yang finis di peringkat kesembilan atau 10 agar memenuhi syarat untuk bermain di babak kualifikasi. Misalnya, jika tim di peringkat 10 tertinggal 10 poin dari tim di peringkat ketujuh, lupakan saja. Tidak ada babak kualifikasi. Anda harus mendapatkannya.
Baiklah.
Salah satu CEO mencatat bahwa menurut pendapatnya, babak kualifikasi akan menghasilkan persaingan yang sama ketatnya, selain skenario yang akan menghasilkan lebih banyak minat.
“Misalnya, akan ada keuntungan jika finis di urutan keenam dari ketujuh untuk menghindari 2-dari-3 (kualifikasi), kata CEO. Begitu pula dengan tim peringkat 11 yang ingin terus berjuang hingga pertandingan terakhir dengan harapan bisa naik ke peringkat 10, sedangkan saat ini tim-tim tersebut sudah tidak memiliki motivasi seperti itu di akhir musim karena peringkat kedelapan sudah tidak ada lagi. tidak dalam jangkauan mereka. »
Sekali lagi argumen yang sangat sah.
“Akan sangat bagus jika lebih banyak tim yang terlibat,” CEO lainnya mengakui. Lebih banyak pembeli pada batas waktu perdagangan. Tidak ada lagi pertukaran. »
Ulasan menarik lainnya.
Jadi, dengan diadakannya rapat Ditjen pada minggu depan, apakah topik ini cukup menarik perhatian untuk dimasukkan ke dalam agenda?
Tidak jika Anda bertanya kepada bos besar.
Komisaris NHL Gary Bettman bukanlah salah satu orang yang percaya bahwa sudah waktunya untuk menambah jumlah tim yang memenuhi syarat.
“Bukan sesuatu yang sedang kami pertimbangkan (atau akan kami pertimbangkan),” kata Bettman melalui email Atletis Selasa. Ini tidak logis – ini melemahkan dan memperpanjang musim. Kurangi, dan mungkin bahkan hilangkan, balapan seru di musim reguler. Bisa menghukum klub yang finis di urutan ketujuh dan kedelapan. Dan akhirnya apa yang kita miliki sekarang adalah hal yang luar biasa. Mengapa memperbaiki sesuatu yang tidak rusak! »
Ada enam Dirjen, seperti yang saya sebutkan di atas, yang menjawab tidak atas pertanyaan saya.
Ada yang mencatat bahwa musim ini sudah cukup panjang dan menyatakan kekhawatirannya bahwa babak kualifikasi 2 dari 3 akan mengakibatkan musim diperpanjang hingga Juli. Bukan itu masalahnya, tapi kami memahami sudut pandangnya. Yang mana salah satu GM yang memilih ya menawarkan solusi untuk bermain 2-dari-3 dalam empat hari, yaitu dimulai pada hari Senin setelah jadwal reguler berakhir, bermain dua kali dalam dua hari, mendapat hari libur, lalu menyajikan game ketiga. Dan kemudian babak penyisihan kedua dimulai keesokan harinya.
“Ini mungkin berarti Anda akan sedikit menghukum tim yang mengikuti babak kualifikasi dengan memainkan semua pertandingan ini dalam waktu singkat, tapi menurut saya itu akan menjadi keuntungan bagi enam tim teratas di klasemen masing-masing asosiasi. , “analisis seorang Dirjen.
Saya juga menyebutkan bahwa dua pemimpin memberikan reaksi yang beragam.
Salah satu dari keduanya menegaskan bahwa dia hanya akan mendukung penambahan jumlah tim yang lolos jika formulanya duel antara tim nomor 1 dan nomor 8, nomor 2 dan 7, dan seterusnya. Kalau tidak, tidak ada dukungan darinya.
GM lain yang memiliki reaksi beragam, memahami logika menambah jumlah tim, namun merasa terganggu dengan gagasan bahwa kami dapat memainkan 82 pertandingan untuk mendapat tempat di delapan besar klasemen, hanya untuk kalah 2- dari-3 melawan tim peringkat kesembilan karena alasan acak seperti penjaga gawang yang cedera atau pemain kunci diskors untuk sebuah pertandingan.
Sang CEO menambahkan: “82 pertandingan adalah contoh yang lebih dari cukup.”
Dia juga mengatakan dia memahami bagaimana ekspansi dan keseimbangan membuat kualifikasi untuk turnamen musim semi menjadi lebih rumit dari sebelumnya, dan bersedia menganalisis beberapa skenario. Tapi saat saya pertama kali mengajukan pertanyaan (2-dari-3 antara tim nomor 7 dan nomor 10), sejauh yang dia tahu, tidak, terima kasih.
GM lain mengindikasikan bahwa meskipun saya harus memasukkannya ke dalam kolom suara setuju, dia ingin mengkaji lebih dekat dampaknya terhadap jadwal kerja para pemain. Yang tentunya merupakan argumen yang sah.
Lalu bagaimana dengan para pemainnya? Juru bicara NHLPA mengatakan penambahan jumlah tim playoff saat ini tidak dibahas.
Saya masih mengirim SMS ke pemain top pada hari Selasa dan menanyakan pertanyaan yang sama seperti GM. Dia tidak melihat ada gunanya. Tapi mengetahui apa yang dipikirkan 750 pemain, siapa tahu. Anda harus bekerja lebih keras untuk mengetahuinya!
Di sisi lain, pemain yang bersangkutan mengatakan ia berharap rumus seri kembali ke duel nomor 1 melawan nomor 8, nomor 2 melawan nomor 7 dan seterusnya, bukan format saat ini yang memperhitungkan pembagian.
Omong-omong, ini juga merupakan komentar yang dibuat oleh beberapa Ditjen pada hari Selasa. Mereka merasa kembalinya formula lama akan disambut baik, apalagi dengan hadirnya Seattle yang bisa menghasilkan 16 tim di setiap asosiasi dalam beberapa tahun.
Namun sehubungan dengan peningkatan jumlah tim yang memenuhi syarat, pembahasannya terhenti kecuali Dirjen berhasil meyakinkan komisaris untuk menganalisis manfaatnya. Dan agar hal itu dapat terwujud, mereka memerlukan bantuan dari orang-orang yang berada di atas mereka.
“Pemilik perlu turun tangan dan terlibat,” kata seorang CEO.
Tanpa ragu.
Dan kemudian, alasan yang diberikan Bettman untuk membenarkan penolakannya dapat dipertahankan. Tapi seperti GM yang memilih ya untuk pertanyaan saya, saya pikir ada cara untuk lebih menyoroti keseimbangan yang ada di liga dengan kerangka kerja yang diperluas dengan menggunakan babak kualifikasi yang singkat.
Bagaimana menurut Anda, penggemar hoki yang membayar semua ini?
(Foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)