LeBron James duduk di podium di Quicken Loans Arena untuk Final NBA kedua berturut-turut dan memuji monster yang dia bantu ciptakan.
Inilah pemain terhebat di generasinya yang menatap kembali defisit 0-3 berkat penampilan luar biasa lainnya di Game 3 dari seorang superstar yang, seperti James, harus meninggalkan franchise yang membesarkannya untuk memenangkan ring pertama. Negara Bagian Emasmengatakan Kevin Durant Mencetak 43 poin dan melakukan tembakan tiga angka pada menit-menit terakhir seperti yang dia lakukan tahun lalu di gedung ini untuk menyedot ketegangan di final.
“… Anda pasti akan menyerah,” kata James setelah CavalierKekalahan 110-102 melawan Warriors pada Rabu malam. “Maksudku, itulah yang dia lakukan. Dia adalah seorang pencetak gol. Anda tahu, dia adalah seorang pembunuh, dan itu adalah salah satu permainan pembunuh yang ada di sana.”
Dua tahun lalu, James memimpin Cavaliers melewati juara bertahan Warriors untuk memberikan kejuaraan olahraga pertama bagi Cleveland sejak 1964. Kemudian, dalam kurun waktu 15 bulan yang memusingkan, Warriors menambah Durant dan Cavaliers kalah Kyrie Irving – dua pukulan telak terhadap peluang Cleveland memenangkan banyak gelar. Dua contoh bagus tentang bagaimana zaman baru NBA yang mengantar James pada tahun 2010 kembali menjadi korbannya.
Warisan James bukan hanya kecemerlangan bola basketnya, namun juga kekuatan yang ia berikan kepada pemain hebat lainnya untuk mengambil kendali atas karier mereka.
NBA selalu menjadi liga pemain lebih dari itu NFL, NHL Dan Besbol Liga Utama. Namun keputusan kontroversial James untuk meninggalkan Cavaliers delapan tahun lalu menyemangati rekan-rekannya dan mengubah cara kita menonton pertandingan.
Offseason NBA hampir sama menariknya dengan postseason. Dan pertandingan ini, yang bisa dimulai secepatnya pada Sabtu pagi jika Warriors menyelesaikan penyisirannya, juga tidak akan berbeda.
Lupakan pembicaraan tentang kemungkinan kembalinya Cavaliers. Alur cerita menuju Game 4 adalah apakah ini akan menjadi yang terakhir bagi James dalam seragam anggur dan emas.
Bisakah manajemen mengambil tindakan untuk membujuknya agar tetap tinggal? Atau, dia pergi untuk bergabung dengan Panah apienam orang, Danau atau waralaba lain?
Di mana melakukannya Paulus George berakhir? Adalah Kawhi Leonard akan memaksa keluar dari San Antonio Chris Paul punya los angeles?
NBA telah menjadi sepak bola Eropa dalam hal nama-nama terbesarnya yang sering berganti tim. Neymar meninggalkan Barcelona untuk bergabung dengan PSG. Philippe Coutinho sedang gelisah untuk transfer dari Liverpool ke Barcelona. Semuanya bermuara pada a saat ketika semakin banyak penggemar olahraga muda lebih mengidentifikasi pemain individu daripada tim.
James merasa damai dengan kegilaan yang dia timbulkan delapan tahun lalu. Dia mengatakan hal yang sama pada bulan Juni lalu setelah Durant dan Warriors mengalahkan Cavaliers di Game 3 dalam perjalanan menuju kejuaraan.
“Maksudku, dengar, itu terjadi,” kata James pada 8 Juni 2017. “Itu olahraga. Anda memiliki peluang untuk merekrut salah satu pemain terbaik, dan Anda bisa melakukannya, teruskan dan lakukan. Mengapa tidak? Jika saya menjadi pemilik, saya akan mencoba mengontrak semuanya. Hargai itu.”
Dua tahun setelah dituduh mengejar ring, Durant membantu mengubah tim juara menjadi sebuah dinasti. Warriors di ambang memenangkan gelar ketiga mereka dalam empat musim.
Durant memenangkan MVP Finals Juni lalu dan tadi malam membawa Warriors dalam pertandingan di mana Stephen Kari Dan Tanah Liat Thompson menembakkan gabungan 7 dari 27, termasuk 3 dari 15 dari luar garis busur.
Cavaliers mempunyai peluang untuk menyamakan kedudukan di akhir kuarter kedua, memimpin sebanyak 13 poin, sebelum Durant mencetak sembilan poin di tiga menit lebih terakhir.
“Yah, itulah keindahan tim ini dan kemewahan yang kami miliki karena memiliki banyak pencetak gol terbanyak,” kata pelatih Warriors Steve Kerr pada malam Durant mencatatkan poin tertinggi dalam karirnya pascamusim dan 15 dari 23 upaya mencetak gol di lapangan.
James, yang finis dengan 33 poin dan triple-double, membandingkan Warriors dengan keduanya Kemasyhuran dan New England Patriots, waralaba dinasti yang menawarkan sedikit margin kesalahan kepada lawannya.
Spurs adalah tim terakhir NBA yang memenangkan banyak kejuaraan dengan sebagian besar merupakan pemain lokal. Siapa yang tahu kapan kita bisa melihatnya lagi.
Mungkin Warriors bisa terus mengumpulkan trofi Larry O’Brien tanpa mendatangkan pemain seperti Durant. Namun, kekalahan dari James dan Cavaliers pada tahun 2016 mengirim bintang-bintang top mereka, bersama dengan pelatih, manajer umum, dan pemilik mereka. ke Hamptons untuk membujuknya ke Oakland.
Keputusan yang bijaksana. Bisakah Warriors bertahan dari Rockets tanpa Durant, yang menambahkan Paul di offseason? Mungkin tidak. Itupun mereka memenangkan dua pertandingan terakhir dengan Paul absen karena cedera.
Keempat finalis konferensi musim ini telah membuat penambahan roster besar-besaran dalam beberapa tahun terakhir, meskipun Celtic tidak memiliki Irving maupun Gordon Hayward tersedia di babak playoff.
Cavaliers kembali ke Final tanpa Irving, tetapi terutama karena James bermain di level tertinggi dalam 15 tahun karirnya. Tadi malam saat pers, satu-satunya rekan setimnya adalah Rodney Hood, yang sebelumnya telah keluar dari rotasi selama berminggu-minggu. James dan Hood menggabungkan 18 poin melalui 6 dari 12 tembakan di kuarter keempat. Cavaliers lainnya: tiga poin dari 0-untuk-7 tembakan.
Setelah pertandingan Kevin Cintayang hanya mencetak lima poin di babak kedua, ditanya tentang dampak kehilangan Irving dalam pertukaran ke Boston.
“Ya, saya pikir itu wajar untuk dipikirkan, terutama melihat Swish dan Tristan dan LeBron dan saya sendiri serta orang-orang yang datang dan pergi dari tim 2016 kami dan apa yang mampu kami lakukan untuk unggul 3-1 – mengatasi defisit (melawan ) Warriors), dan bagaimana kami bisa memenangkan pertandingan tersebut,” kata Love.
“Saya pikir, ya, sudah menjadi sifat manusia untuk memikirkan hal semacam itu. Tapi ada banyak revisi pada daftar ini.”
Agar adil, Cavaliers berada di hole 0-3 yang sama tahun lalu dengan Irving di lineup. Tapi apakah ada yang percaya mereka adalah tim yang lebih baik tanpa dia?
Bertahun-tahun yang lalu, pemain-pemain dengan nama besar di tim Championship jarang, atau bahkan pernah, meminta kesepakatan. James pernah mengatakan bahwa dia ingin Cavaliers menemukan cara untuk menyelesaikan masalah ini dan mempertahankan Irving – bahkan jika keinginan sang point guard untuk pergi mungkin terkait dengan kesediaannya untuk melepaskan James demi istirahat.
Ini adalah era yang berbeda di NBA, para pemain menggunakan leverage yang belum pernah ada sebelumnya. Mereka harus berterima kasih kepada James dan Keputusannya untuk itu.
Sekarang Cavaliers dan anggota NBA lainnya menunggu langkah selanjutnya.
– Dilaporkan dari Cleveland
Foto: JR Smith, LeBron James (Jamie Sabau/Getty Images)