Setelah Quincy Acy bermain di pertandingan pertamanya bersama Suns, kemenangan kandang atas Sacramento, dia membutuhkan bantuan untuk mencapai Bandara Internasional Sky Harbor di mana piagam tim ke Dallas telah menunggu.
“Saya hanya mengikuti keamanan tim,” katanya. “Semua orang memperingatkan saya bahwa saya akan tersesat. Sebagai orang baru, saya tidak ingin terlambat. Saya tidak ingin mengambil risiko.”
Begitulah kehidupan pemain NBA dengan kontrak 10 hari. Mereka terjun payung di pertengahan musim ketika tim diizinkan untuk mulai menambahkan pemain ke kesepakatan lihat-lihat. Hampir tidak ada waktu untuk mempelajari skema ofensif dan defensif, apalagi mempelajari cara tercepat ke bandara.
Jika semuanya berjalan lancar, mereka bisa mendapatkan kontrak 10 hari kedua. Lakukan semuanya dengan benar dan mungkin akan ada kesepakatan jangka panjang. Hal itulah yang dilakukan Acy pada musim 2016-17 di Brooklyn, yang berujung pada kontrak yang berakhir musim lalu.
Acy, 28, sudah menjadi pengembara bola basket, draft pick putaran kedua dari Baylor oleh Toronto Raptors pada tahun 2012. The Suns adalah tim keenamnya dalam tujuh musim NBA, dan dia juga menghabiskan waktu di G League.
“Saya pikir ini lebih sulit bagi keluarga saya daripada diri saya sendiri,” kata Acy, yang tinggal di sebuah hotel di Phoenix sementara istri dan dua anaknya tinggal di Dallas. “Itu bagian dari itu. FaceTime adalah sahabatku, bagi keluargaku, tapi mereka tahu aku ada di sini untuk urusan bisnis.”
Bola basket adalah bagian yang mudah. Jauh sebelum Suns memulai pertandingan ketiga Acy bersama tim melawan Denver Nuggets, dia berkumpul di depan laptop bersama Cody Toppert, direktur pengembangan pemain dan asisten pelatih Suns. rekan tim baru melakukan pemanasan.
“Sangat mudah bagi saya untuk mengintegrasikan diri sebaik yang saya tahu,” kata Acy. “Saya cukup akrab dengan semua orang di liga, jadi saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan.”
Acy mengatakan hal ini terutama tentang mempelajari terminologi baru untuk skema yang sudah dikenal.
“Itu saja,” katanya. “Set yang sama, cukup banyak, dengan beberapa putaran sesekali dengan nama berbeda. Tidak terlalu rumit.”
Dia juga belajar untuk datang dengan mengharapkan tidak lebih dari kesempatan untuk membuktikan dirinya.
“Anda harus bekerja untuk semuanya,” katanya. “Tim yang berbeda mencari hal yang berbeda. Saya hanya harus memastikan saya melakukan semua yang saya bisa, dengan kemampuan terbaik saya, untuk mengesankan orang yang tepat dan membuat tanda.”
Dan cepat.
Kokoskov memasukkannya ke dalam rotasinya di keempat pertandingan sejak penandatanganan.
“Ini benar-benar mengejutkan,” katanya. “Saya tidak tahu saya akan dikeluarkan begitu saya menandatangani kontrak, jadi itu adalah sebuah berkah. Sejujurnya, saya senang berada di sini.
“Tetapi ini adalah tahun ketujuh saya, jadi ini sedikit lebih mudah bagi saya. Kebanyakan pemain dalam 10 hari ini berasal dari G-League, atau mereka adalah pemain muda.”
Acy bermain musim lalu dengan cedera pergelangan kaki kiri yang parah sehingga memerlukan operasi di luar musim, dan memasuki 2018-19 tanpa tim. Dia pulih di Dallas, menjalani terapi fisik, angkat beban, dan menembak di Southern Methodist sambil menunggu panggilan.
“Saya menganggapnya sebagai salah satu momen terbaik dalam karir saya karena saya menjalani operasi pada pergelangan kaki saya pada bulan Agustus, dan itu membutuhkan waktu pemulihan 4-6 bulan,” ujarnya. “Itu lima bulan pada (9 Januari), jadi saya menandatangani 10 hari saya sebelum periode lima bulan. Hanya Tuhan di sana.
“Saya mendapat kesempatan untuk berada di sana sepanjang bayi perempuan saya, Gianna, lahir dan pulang ke rumah, jadi saya berada di rumah bersama putra dan istri saya. Dalam tujuh tahun, waktu itu berlalu, dan terus bergulir dan Anda pergi dari kota ke kota dan Anda seperti merindukan banyak hal.
“Jadi selama seluruh proses penyembuhan saya harus bersama keluarga saya dan menghubunginya kembali. Itu benar-benar membantu saya mengatasi bagian cedera, bagian operasi, bagian mental yang sulit.”
Acy mengatakan ini adalah operasi kedua yang dia perlukan pada pergelangan kaki kirinya.
“Saya menjalani operasi setahun sebelumnya, dan menurut saya operasi tersebut tidak mengatasi semua masalah,” katanya. “Ketika saya menjalani MRI musim panas lalu, mereka mengatakan saya mengalami dua ligamen yang robek. Jadi saya bermain sepanjang tahun lalu dengan ligamen yang robek di pergelangan kaki saya.”
Berada bersama keluarganya meredakan beberapa kecemasan yang muncul saat mereka menunggu tim menelepon.
“Itu sulit,” katanya. “Itu adalah situasi yang belum pernah saya hadapi sebelumnya. Saya tidak memulai tahun ini dengan tim. Ini adalah pertama kalinya saya mengalami hal seperti itu, hanya menonton pertandingan. Secara mental, itu melelahkan.
“Tetapi saya meminta keluarga saya untuk mengalihkan pikiran saya dari hal itu. Itu benar-benar saat terbaik dalam hidupku. Itu membantu saya menjadi lebih dewasa sebagai seorang pria, dan saya pikir itu akan membantu saya di lapangan di masa depan.”
Kedewasaan itu menjadi alasan besar mengapa Acy bersama Suns. Ia mendapatkan reputasi karena bermain dengan energi dan fisik yang tinggi. Dia juga meningkatkan tembakan tiga angkanya selama beberapa musim terakhir. Namun cara dia tampil di luar lapangan pada akhirnya akan menentukan apakah dia akan bertahan atau tidak.
The Suns telah mengalami perubahan budaya sejak musim dimulai. Sudah jelas sejak awal bahwa Suns akan kesulitan, dan pemain veteran Tyson Chandler dan Trevor Ariza tidak ingin ambil bagian di dalamnya.
Tim menegosiasikan pembelian dengan Chandler, yang menandatangani kontrak dengan Lakers. Phoenix menukar Ariza ke Washington untuk Kelly Oubre Jr. dan Austin Rivers, lalu memakan sebagian besar kontrak Rivers dan melepaskannya.
Oubre cocok di lantai dan di ruang ganti. Acy berharap bisa memberikan pengaruh serupa pada tim muda.
The Suns, kata Acy, ingin dia “hanya membawa kehadirannya ke ruang ganti.”
“Kami memiliki banyak pemain muda,” katanya. “Jadi, jadilah berpengaruh dalam aspek itu dan lakukan apa yang saya lakukan, sungguh: memberikan ketangguhan dan semangat di lapangan, masuk dan bermain keras dan mengatur suasana.
“Saya belum pernah ke babak playoff dalam tujuh tahun saya, tapi saya masih berhasil bermain keras setiap tahun. Jadi, berikan contoh saja dan tunjukkan kepada para pemain muda bahwa di tengah libur musim Anda masih harus bermain keras dan melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar dan bersikap profesional.”
Ia mengaku sebenarnya menyukai suasana di ruang ganti Phoenix.
“Ya, itu menular,” katanya. “Bagi saya, ini mencoba melakukan hal-hal kecil dalam latihan, untuk menjaga energi tetap tinggi. Anda tahu, kami memiliki banyak pemuda yang merupakan rekrutan bintang lima yang tidak pernah benar-benar kalah sepanjang hidup mereka. Mereka tidak terbiasa kalah.
“Anda tentu tidak ingin siapa pun menjadi terbiasa dengan kekalahan dan merasa nyaman dengan kekalahan, namun Anda ingin para pemain mengetahui bagaimana bersikap profesional di tengah masa-masa sulit tersebut.
“Yang pasti, ini adalah gambaran yang lebih besar. Inilah yang coba ditanamkan oleh para petinggi di sini.”
(Foto Thaddeus Young, kiri, dan Quincy Acy: Trevor Ruszkowski / USA Today Sports)