CHICAGO – Butuh waktu 704 hari, namun Dilson Herrera resmi menjadi Cincinnati Red.
Pemain berusia 24 tahun itu berada di dekat merah pada hari Jumat, hampir dua tahun setelah perdagangan yang mengirim Jay Bruce ke bertemu dan menyerang Herrera dan pemain kidal Max Wotell.
The Reds merilis Wotell pada hari Kamis, tapi Herrera berada di Wrigley Field dengan pemain no. 15 jersey yang dipesan untuknya sejak latihan musim semi 2017.
Dilihat sebagai baseman kedua Mets di masa depan sebelum dipindahkan ke The Reds, Herrera segera mengatasi masalah bahunya setelah dia melapor ke Louisville. Laporan awal adalah dia salah tidur dan akan baik-baik saja, tetapi Herrera kemudian melewatkan hampir seluruh latihan musim semi pada tahun 2017, bermain hanya dalam 68 pertandingan di Triple-A dan kemudian melambat lagi di musim semi musim ini.
Ketika dia akhirnya kembali musim semi ini, itu terjadi di kamp liga kecil. Melanggar kamp liga kecil, Herrera dikirim ke High-A Daytona untuk memulai musim. Dia belum pernah tampil di level itu sejak 2014 ketika dia berusia 20 tahun.
Tapi satu hal yang dia perhatikan, dia memulai musim 2014 di Florida State League dan mengakhirinya di liga besar, melakukan debut untuk Mets akhir tahun itu.
“Anda tahu, bahkan ketika saya mulai di Daytona, saat itulah segalanya akan dimulai dengan saya dengan Mets,” kata Herrera pada hari Jumat, menurut penerjemah Julio Morillo. “Saya kembali ke situasi itu, itu semua adalah bagian dari motivasi saya. Saya berkata, ‘Saya sudah melakukannya sebelumnya dan saya akan melakukannya lagi tahun ini.’ Daytona tidak seburuk yang orang pikirkan.”
Herrera tidak bermain lama di sana, mencatat 21 permainan sebelum dipanggil ke Triple-A Louisville. Di sana ia memainkan 50 pertandingan dan mencapai .297/.367/.465 dengan tujuh home run dan 27 RBI.
Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa bahunya terasa baik dan tidak ada masalah akhir-akhir ini.
Hal itu memang merusak posisinya dalam rencana pembangunan kembali The Reds. The Reds sudah berada jauh di base kedua ketika mereka mendapatkannya dari Mets, dengan José Peraza bermain kedua sementara Zack Cozart bersama The Reds di shortstop. Tim juga memiliki Alex Blandino dan pada saat itu Shed Long muncul sebagai prospek untuk diperhatikan di posisi tersebut. Kemudian pada akhir musim semi musim lalu, dengan cederanya Herrera, The Reds memilih Scooter Gennett dari keringanan dari Pembuat bir.
Gennett mengambil alih posisi base kedua setiap hari di paruh kedua musim lalu dan kemungkinan akan dinobatkan sebagai All-Star pada hari Minggu.
Karena kehabisan pilihan dan bahunya masih bermasalah, The Reds menunjuknya untuk ditugaskan pada bulan Maret dan dia lolos dari keringanan.
Tiba-tiba, dia tidak hanya melihat Gennett, Blandino dan Long sebagai basemen kedua dalam daftar 40 orang, dia juga melihat prospek teratas tim, Nick Senzelmulai bermain base kedua karena komitmen jangka panjang yang dibuat The Reds terhadap baseman ketiga Eugenio Suarez. Bulan lalu, The Reds mengambil baseman ketiga dari University of Florida Jonatan India dengan pilihan keseluruhan kelima. India juga memainkan shortstop dan, tentu saja, base kedua.
Herrera mengatakan dia terkadang putus asa dengan perjuangannya sendiri selama dua tahun terakhir.
“Ada saat-saat di mana saya memikirkannya dan berkata, ‘Ya ampun, apakah saya akan mendapatkan suntikan lagi atau tidak?’ Anda hanya harus kuat,” katanya. “Anda hanya harus konsisten dengan pekerjaan yang Anda lakukan untuk mendapatkan kesempatan ini. Saya kembali ke sini di liga besar.”
Namun, Herrera belum tentu menjadi baseman kedua di masa depan bagi siapa pun, terutama The Reds yang banyak menjadi baseman kedua.
Dia adalah pemain cadangan untuk saat ini, dan itulah yang akan dia lakukan di masa mendatang. Gennett, yang berstatus bebas transfer setelah musim 2019, telah disebutkan dalam rumor perdagangan, namun itu masih sebatas rumor.
Herrera tidak punya pilihan, jadi dia harus tetap berada di daftar pemain liga besar selama sisa tahun ini atau menjalani keringanan lagi.
The Reds diusir keluar lapangan Brandon Dixon sebelum pertandingan hari Rabu untuk melempar lebih banyak setelah kekalahan ekstra-inning pada hari Selasa. Dixon bermain di base kedua, tetapi juga bermain di base ketiga, pertama, dan outfield selama waktunya bersama The Reds.
“Ini adalah kombinasi dari keinginan dia di sini dan keinginan Brandon Dixon untuk tampil lebih baik (di liga kecil),” kata manajer sementara The Reds, Jim Riggleman. “Dia menghabiskan waktu lama di sini tanpa mendapatkan waktu bermain dan Dilson melakukannya dengan baik.”
Herrera juga memainkan base ketiga dan base kedua di minor musim ini. Meskipun dia mengatakan dia belum pernah bermain di outfield, Riggleman mengatakan pada Jumat pagi bahwa dia akan meminta bola terbang Herrera di outfield selama pekerjaan awal, seperti yang dilakukan tim baru-baru ini dengan Blandino.
Herrera, yang memiliki dua dari enam homer liga besar dalam karirnya di Great American Ball Park, akhirnya akan mendapatkan kesempatan untuk menjadi pemain Merah.
“Dia adalah pemukul profesional. “Beberapa tahun yang lalu ketika kami mendapatkan dia dalam suatu perdagangan, dia adalah seorang pria yang John Morris, salah satu pengintai kami, benar-benar mengidentifikasi, ‘hei, orang ini benar-benar dapat memukul,’” kata Riggleman. “Jadi kami sangat menghargai kemampuannya dalam memukul. Dia mempunyai masalah bahu yang tidak memungkinkannya berbuat banyak pada tahun lalu. Mudah-mudahan dia melewati semuanya.”
(Gambar atas: Dilson Herrera dalam pelatihan musim semi oleh Sam Greene/Cincinnati Enquirer melalui USA TODAY NETWORK)