Tidak ada kepura-puraan menjelang seri empat pertandingan melawan Boston Merah Sox di Camden Yards akhir pekan ini.
Itu adalah tim bisbol terbaik melawan tim terburuknya.
Dan itu sesuai dengan tagihannya. Boston telah memenangkan keempatnya.
Red Sox memiliki Orioles pada kontes pertama, 19-12, Jumat malam. Mereka mengalahkan Orioles 5-0 pada kuarter kedua, mengungguli mereka 6-4 pada kuarter ketiga, lalu melakukan pitch Chris Penjualan di urutan keempat.
Cukup dikatakan tentang Sale, yang kembali dari radang bahu kiri dan tugas DL untuk mencetak 12 pukulan dan membiarkan satu pukulan dalam lima babak tanpa gol sebelum ditarik ketika Red Sox bermain aman dengan ace mereka. Oleh karena itu, Orioles menjalani empat babak melawan bullpen Boston, tetapi hanya berhasil satu kali berlari dan kalah 4-1 untuk menyempurnakan latihan ini dalam disparitas.
“Pertandingan ini sangat melelahkan. Kami akan menyelesaikannya hingga akhir musim ini, tidak peduli apa rekor kami, tidak peduli apakah kami lolos ke babak playoff atau tidak,” kata shortstop Tim Beckham. “Kami semua bangga di sini. Jadi, inilah yang ingin kami rasakan. Kami memiliki kebanggaan. Kami akan bermain untuk menang, tidak peduli apa rekor kami, tidak peduli berapa banyak pertandingan tersisa yang kami miliki.”
Orioles (35-84) tersingkir dari perlombaan AL East Jumat – 10 Agustus, tanggal eliminasi paling awal sejak permainan divisi dimulai pada tahun 1969. Mereka sekarang tertinggal 49½ pertandingan dari Red Sox (85-35) di Timur.
Dan sejujurnya, tim-tim ini tidak terlihat terlalu dekat.
Itu adalah pesan yang harus diambil akhir pekan ini, bukan bahwa Orioles dan penggemar mereka memerlukan pengingat dengan daftar pemain yang penuh dengan pemula, veteran mahal, dan sekitar setengah lusin orang yang termasuk dalam perbedaan tersebut.
Ini adalah tim yang sedang dalam masa transisi, dengan segala sesuatunya mungkin akan menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik. Dan tim ini sudah mencatatkan 114 kekalahan, sejauh ini merupakan kekalahan terbanyak dalam sejarah klub (107 pada tahun 1988). Sementara itu, Red Sox tampil unggul di hampir semua aspek.
“Ini adalah tim pesaing Seri Dunia. Mereka dibangun untuk memenangkannya tahun ini. Kami baru saja melakukan renovasi besar-besaran untuk mengubahnya dari dua bulan lalu menjadi seperti sekarang,” kata starter Alex Cobbyang didakwa dengan kekalahan terburuknya yang ke-15 pada hari Minggu meskipun membiarkan satu perolehan dalam tujuh babak. “Kami tahu akan ada rasa sakit yang semakin besar yang akan datang pada musim kami tahun ini dan mungkin musim depan dan mungkin tahun setelahnya. Kami tahu ada banyak pekerjaan yang harus kami lakukan.”
Berikut berita yang lebih serius: Red Sox ini, yang sedang mengejar 115 kemenangan dan bisa lolos dengan mahkota divisi, tidak akan pergi dalam waktu dekat.
Pertimbangkan bahwa usia rata-rata dari 12 pemain Boston setiap hari adalah 28,4; usia rata-rata 12 pemukul Orioles? 28.3.
Orioles yang sedang membangun kembali memiliki dua pemain ofensif berusia 25 tahun atau lebih muda: Cedric Mullins (23) dan Renato Núñez (24). Red Sox memiliki empat: Taruhan Mookie (25), Xander Bogaerts (25), Andrew Benintendi (24) dan Raphael Devers (21).
Agar adil, rotasi Orioles saat ini memiliki tiga starter berusia 25 tahun atau lebih muda (Dylan Bundy, Yefry Ramirez dan Davis Hess) dan Boston memiliki satu starter utama yang berusia di bawah 26 tahun, pemain kidal yang cedera, dan mantan buruh tani Orioles. Eduardo Rodríguez.
Jadi, ada beberapa pemuda di rotasi O (dan sekarang di bullpen juga). Ya, itulah titik terang di sini.
Menyaksikan permainan Orioles dan Red Sox akhir pekan ini memperjelas satu hal: Kenaikan kembali Orioles ke posisi terhormat sangatlah penting. Lalu ada gunung tambahan yang skalanya sama baiknya dengan Red Sox dan New York Yankeetim tangguh lainnya yang dipadukan dengan pemuda dan pengalaman.
Poin itu dibawa pulang, dalam arti tertentu, kepada manajer Orioles Buck Showalter setelah kehilangan pemimpin ganda pada Sabtu malam. Dia mengatakan tidak diperlukan pengingat untuk menggambarkan betapa baiknya Anda berada di AL East.
“Saya tidak membutuhkan Red Sox untuk menunjukkan hal itu kepada saya. Kami menunjukkannya kepada mereka beberapa kali. Kami ingin melakukannya lagi. Itulah yang kami rencanakan untuk dilakukan,” kata Showalter. “Mereka tim yang bagus, tapi saya tidak membutuhkan mereka menjalani tahun yang bagus sejauh ini untuk memberi tahu kami apa yang harus dilakukan. Ini bukan sebuah contoh. Ini adalah sesuatu yang kami tahu karena kami telah melakukannya juga.”
Pada hari Minggu, dia menekankan bahwa Orioles berada di masing-masing dari empat pertandingan melawan Boston sebelum akhirnya gagal. Ini adalah momen pembelajaran meski Orioles kalah 34-17.
“Poin yang ingin saya sampaikan adalah Anda melihat apa rekor kami dan Anda melihat apa rekor mereka, dan di empat pertandingan ada momen di mana kami hampir memenangkan pertandingan,” kata Showalter. “Tetapi itulah yang terjadi pada level ini. Itu adalah pemisah kecil.”
Ketika Orioles memenangkan Timur pada tahun 2014, Red Sox finis terakhir, 20 pertandingan di bawah 0,500. Sepertinya beberapa dekade yang lalu.
Hanya ada tiga pemain tersisa dari klub Orioles tahun 2014: Adam Jones yang berusia 33 tahun, yang dipindahkan dari lapangan tengah ke lapangan kanan minggu ini; Penangkap Caleb Joseph berusia 31 tahun, yang diturunkan ke Triple-A selama sebulan tahun ini; dan baseman pertama Chris Davis, yang mencetak empat gol dalam empat penampilan plate pada hari Minggu dan terperosok dalam musim ofensif terburuk dalam sejarah bisbol.
Enam kontributor dari grup 2014 itu dikirim ke penawar tertinggi Juli ini untuk 15 pemain, sebagian besar liga kecil. Jadi, perkirakan perjalanan ini akan tetap berada di jalur yang sulit – bahkan mungkin akan berubah sebelum tahun 2018 berakhir dengan penuh belas kasihan. Meskipun mungkin tidak terbayangkan.
Orioles mengetahuinya. Mereka bersiap-siap untuk itu. Dan itu sangat jelas akhir pekan ini.
“Tujuan kami adalah membuat tim merasa seperti kami setelah seri ini ketika kami meninggalkan kota mereka,” kata Cobb. “Kami harus melakukan banyak hal. Kami perlu tampil lebih baik di setiap aspek permainan. Kemajuan itu dimulai sekarang.”
(Foto teratas Beckham: Evan Habeeb/USA TODAY Sports)