CINCINNATI — Jim Riggleman sedang tidak berminat menonton rumah singgah The Reds pada hari Kamis. Timnya baru saja kalah 6-4 dari peringkat pertama Brewers di game pertama dari empat seri game mereka di Great American Ball Park.
Kekalahannya, di game no. 81, menempatkan The Reds pada rekor 34-47 musim ini – dengan kecepatan yang sama untuk menyelesaikan rekor 68-74 yang sama dengan yang dimiliki tim tahun lalu.
Sebulan yang lalu, kekalahan masih terasa menyakitkan. Sebulan lalu, Riggleman masih ingin menang. Namun sebulan yang lalu, kerugian hanyalah kerugian lainnya.
Dua minggu lalu, kerugian diperkirakan terjadi di luar.
Kamis lebih dari itu. The Reds tidak hanya menunjukkan tanda-tanda kehidupan, tetapi yang lebih penting, kemajuan dalam beberapa pekan terakhir.
Fakta bahwa Riggleman duduk di kursi menjawab pertanyaan menunjukkan bagaimana musim dimulai.
The Reds telah mencatat rekor 31-32 sejak Riggleman dipekerjakan sebagai manajer sementara tim pada 19 April. Sejak 8 Mei, The Reds berusia 26-20, Brewers 27-18, dan Cubs 27-20. Cincinnati baru saja menyapu bersih empat pertandingan atas Cubs dan kemenangan seri tandang atas Braves yang memimpin Liga Nasional Timur. Joe Maddon, manajer Cubs, menyebut The Reds sebagai “Badai Cincinnati” sebelum pertandingan Cubs di Los Angeles pada hari Kamis.
Julingkan mata Anda dan Anda dapat melihat beberapa hal bagus – salah satu lapangan paling produktif dalam bisbol, bullpen yang andal, dan kilatan bagian terpenting dari pembangunan kembali, peningkatan dari pelempar muda.
Terbuka lebar dan masih ada ketidakpastian seputar pelempar muda yang sama, dua pemain luar yang kurang berprestasi dalam menyerang dan pertanyaan tentang siapa yang akan memimpin tim ini di masa depan.
Menjelang musim 2018, CEO The Reds Bob Castellini menjawab pertanyaan tentang ekspektasi untuk musim mendatang dengan kalimat, “nantikan terus.”
Bagi mereka yang melewatkan awal musim yang buruk, inilah yang Anda lewatkan.
• Awal terburuk dalam sejarah tim: The Reds akan merayakan 150 tahun bisbol profesional pada tahun 2019. Redstocks tahun 1869 memulai awal terbaik dalam sejarah tim (atau bisbol), tidak terkalahkan. Versi 2018 dimulai dengan awal yang lebih buruk daripada tim mana pun dalam sejarah klub, unggul 3-18 di awal musim, melampaui awal 4-17 di tahun 1931.
Bryan Price, yang bekerja sejak tim memecat Dusty Baker setelah musim dengan 90 kemenangan pada tahun 2013, dengan senang hati melepaskan 18 pertandingan dalam musim tersebut. Riggleman memenangkan tiga pertandingan pertama masa jabatannya, menyapu bersih St. Louis. Louis, terjatuh sebelum sepasang kemenangan melawan Braves di kandang pada tanggal 23 dan 24 April.
Riggleman tidak melakukan sesuatu yang sangat berbeda dari Price. Dia mungkin memiliki sedikit lebih banyak kecepatan sebagai starter, tetapi dia menghormati mantan manajer tersebut, dengan mencatat bahwa dia mendapat manfaat dari pemain-pemain yang sehat di timnya, serta poin awal yang lebih baik.
Keberhasilan Riggleman baru-baru ini menuai pujian di seluruh kota dan bahkan seruan untuk menghapus jabatan sementara, namun sejauh ini kantor depan tampaknya teguh dalam keinginannya untuk melakukan pencarian manajer komprehensif pertama sejak tahun 2000, ketika Jim Bowden mempekerjakan Bob Boone.
• Pitching pemain muda yang tidak konsisten: Luis Castillo, Tyler Mahle dan Sal Romano adalah anggota rotasi awal The Reds yang paling tidak berpengalaman untuk memulai musim, tetapi mereka adalah satu-satunya pemain yang konstan.
Mahle adalah yang paling konsisten di antara kelompoknya, memimpin pelempar pemula Liga Nasional dalam kemenangan, kedua dalam strikeout (81) dan keenam di ERA (3,98).
Disebut-sebut sebagai talenta top-of-the-rotation masa depan, Castillo tampil panas dan dingin, mencatatkan rekor 1-3 dengan ERA 7,85 di bulan April dan Maret, 3-2 dengan ERA 3,48 di bulan Mei dan 1 -3 dengan ERA 6,75 pada bulan Juni.
Romano meraih kesuksesan, tetapi juga kesulitan untuk secara konsisten menunjukkan lemparan ketiga. Dia 4-7 dengan ERA 5,40 dalam 16 start.
Anthony DeSclafani memulai musim dengan daftar penyandang cacat dan kembali bulan ini. Homer Bailey dan Brandon Finnegan keduanya berada di liga kecil — Bailey dalam tugas rehabilitasi dan Finnegan pertama-tama diturunkan ke Triple-A dan kemudian berpindah dari rotasi Bats ke bullpennya.
Bailey tidak efektif sebagai starter, unggul 1-7 dengan ERA 6,68 sebelum masuk dalam daftar penyandang cacat karena cedera lutut. Dia melakukan tujuh inning untuk Louisville pada hari Kamis, tetapi tim mengatakan dia tidak akan kembali dalam waktu dekat.
• Masalah besarnya: Pada tanggal 8 Mei, The Reds menjadi berita utama nasional untuk sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan rekor mereka, mengirimkan penangkap cadangan Devin Mesoraco ke Mets untuk mantan All-Star Matt Harvey.
Itu adalah pertukaran pemain yang akan menjadi agen bebas pada akhir tahun, dengan The Reds membayar selisih antara gaji Mesoraco dan Harvey, totalnya hampir $6 juta.
Idenya adalah Harvey bisa mendapatkan penghasilan lebih banyak dalam kesepakatan tenggat waktu perdagangan dibandingkan Mesoraco. Itu adalah pertaruhan, tapi membuahkan hasil. Harvey mencatatkan rekor 3-3 dengan ERA 4,31 dalam sembilan pertandingan bersama The Reds dan sedang dalam performa terbaiknya.
Tampaknya tidak mungkin dia akan menjadi pemain Merah setelah tanggal 31 Juli, jadi akan ada perdagangan lain dalam waktu dekat.
• Kekuatan skuter: Ada yang skeptis di offseason ini tentang kemampuan Scooter Gennett untuk mengulangi musim 2017 yang membuatnya mencapai 27 homers dan berkendara dalam 97 run meskipun memulai musim sebagai cadangan. Dia tidak hanya menduplikasinya, tetapi dia melampauinya, memimpin Liga Nasional dengan rata-rata 0,331 dan melakukan 13 home run dengan 53 RBI.
Gennett masih memiliki waktu satu tahun sebelum dia memasuki pasar agen bebas, jadi waktunya di Cincinnati mungkin akan segera berakhir. Terlepas dari itu, dia adalah pemain terbaik sebelum musim 2017.
• Kemunculan Eugenio Suárez: The Reds mengontrak Suárez dengan perpanjangan pelatihan musim semi selama tujuh tahun senilai $66 juta, sebuah kesepakatan yang terlihat seperti sebuah pencurian sejak awal.
Suárez, yang akan berusia 27 tahun bulan depan, berada di urutan kedua di Liga Nasional dalam on-base plus slugging (OPS) pada 0,964, mencapai 0,304/.389/.575 dengan 16 home run dan 59 RBI. Dua gol RBI-nya pada pertandingan hari Kamis memberinya keunggulan liga dalam kategori tersebut, meski absen 16 pertandingan awal musim ini karena patah ibu jari.
• Pertanyaan di luar lapangan: The Reds memasuki musim dengan mengatakan mereka akan merotasi empat pemain luar dan berharap keempatnya akan mengatur dirinya sendiri.
Di pertengahan musim, tim masih bermain melawan empat pemain luar – Billy Hamilton, Adam Duvall, Scott Schebler dan Jesse Winker.
Hamilton dan Duvall terus memainkan pertahanan yang sangat baik tetapi memberikan kontribusi yang lebih sedikit. Hamilton kecewa, namun ia meningkatkan persentase on-base-nya hingga 0,300 pada hari Kamis, dari level terendah 0,277 setelah kekalahan 16 Juni di Pittsburgh.
Duvall menaikkan rata-rata pukulannya dari 0,200 menjadi 0,202. Garis miring .202/.282/.399 miliknya tidak bagus, tapi dia memiliki 12 home run dan 46 RBI.
Schebler mencapai .282/.354/.482 dan pernah bermain di lini tengah sedangkan Hamilton belum. Dia juga melewatkan waktu karena cedera (saraf ulnaris) tetapi merupakan pemain yang konsisten ketika sehat.
Winker belum memberikan angka yang diharapkan siapa pun, tapi dia semakin menarik. Dia mencapai homer keenamnya musim ini pada hari Kamis – semuanya sejak 24 Mei – dan sekarang mencapai .270/.385/.396.
Masalahnya bisa diselesaikan dengan pertukaran, tapi sebaliknya segalanya bisa terus seperti ini sepanjang musim.
• Petir: Bullpen The Reds memiliki ERA 3,92, tapi sebenarnya lebih baik dari itu. Baik David Hernandez dan Michael Lorenzen, yang sekarang menjadi pendukungnya, memulai musim dalam daftar penyandang cacat dan Price tidak pernah mendapatkan proyeksi bullpennya.
Delapan pelempar saat ini di bullpen telah digabungkan untuk ERA 2,25 dalam 220 babak. Mereka juga melakukannya dengan harga murah di ruang bawah tanah, yang membawa kita ke pertanyaan terbesar…
• Umpan perdagangan: The Reds memiliki beberapa aset yang mungkin diminati tim lain seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan bulan depan.
Pemain yang akan membawa keuntungan terbesar mendekatkan Raisel Iglesias. Dia baik, muda dan murahan – semua kualitas yang diinginkan. The Reds akan meminta tebusan raja, sebagaimana mestinya, tapi akankah ada yang menggigit?
Hughes dan Hernandez mungkin bukan target yang menarik, namun keduanya telah tampil baik dan mendapatkan kesepakatan terjangkau hingga musim depan.
Hamilton mungkin menarik minat sebagai pemain bertahan, tetapi stoknya mungkin berada pada titik terendah sepanjang masa. Duvall memiliki cerita yang sama.
Gennett mungkin masuk akal untuk Dodgers atau Red Sox, tapi dia juga satu tahun dari agen bebas.
• Siapa yang berikutnya? Prospek teratas Nick Senzel diperkirakan akan melewatkan sisa musim ini (meskipun operasinya untuk memperbaiki jari telunjuk kanannya yang patah mengungkapkan kabar baik karena tendonnya tidak perlu diperbaiki melalui pembedahan).
Meskipun Senzel belum melakukan debut liga besarnya, pemain starter Robert Stephenson dan Cody Reed masih bisa mendapatkan kesempatan untuk menjadi starter di liga besar. Keduanya meraih kesuksesan di Triple-A musim ini.
Keury Mella menjalani musim yang luar biasa di Double-A Pensacola dan bisa mendapat panggilan lagi juga.
Orang lain dalam daftar 40 orang yang dapat dilihat ketika daftar bertambah termasuk baseman kedua Shed Long dan pemain luar Aristides Aquino dan Jose Siri. Dari ketiganya, Long tampaknya memiliki peluang terkecil untuk mendapat panggilan di akhir musim.
(Gambar atas: Eugenio Suárez oleh David Kohl-USA TODAY Sports)