PAWTUCKET, RI – Ketika Anda adalah pemain liga kecil yang merupakan “pemain berikutnya” untuk mendapatkan peluang di liga utama, Anda tergoda untuk memikirkan kemungkinan untuk turun level sebentar. Cedera biasa hanya terjadi pada satu pemain liga besar, dan Anda bisa mendapatkan panggilan yang Anda impikan sepanjang hidup Anda: dibutuhkan di liga besar.
Dari segi jumlah, Jalen Beeks adalah orang berikutnya, yang kemungkinan besar akan dipanggil jika klub liga besar membutuhkan seorang pitcher. Di Triple-A Pawtucket musim ini, Beeks muncul sebagai pelempar awal yang paling stabil dalam rotasi PawSox. Dalam sembilan permulaan, Beeks membawa ERA 2,74 dan telah mengipasi 73 dalam 49-1/3 inning.
Namun dia tidak membiarkan kemungkinan itu terlintas dalam pikirannya untuk mengalihkan perhatiannya dari pekerjaan yang ada. Bagi Beeks, pembicaraan apa pun yang akan segera dia tawarkan kepada Boston Red Sox hanyalah “kebisingan yang asing”.
“Saya tidak terlalu memikirkannya,” kata Beeks. “Saya sekarang bermain untuk Pawtucket Red Sox. Saya hanya mencoba membantu mereka memenangkan pertandingan. Saya hanya berusaha menjadi pelempar yang lebih baik setiap hari dan saya merasa sisanya akan berhasil dengan sendirinya.”
Itulah pola pikir yang diharapkan manajer PawSox, Kevin Boles, dari pemain kidalnya.
“Itulah yang seharusnya dilakukan para pria,” kata Boles. “Anda tidak boleh terjebak dalam pengawasan grid dan terlalu memperhatikan apa yang terjadi di sana, Anda harus fokus pada permainan Anda di sini. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Persiapan hariannya sangat tepat. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik sejak awal dan dia tidak khawatir dengan kebisingannya.”
Tentu saja itulah rahasianya. Bahwa jika seorang pemain liga kecil dapat meminimalkan gangguan, dan fokus untuk memberikan angka-angka yang baik, panggilan ke liga utama yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya akan datang. Jadi Beeks tetap semangat dan mencoba meningkatkan diri di setiap pertandingan.
“Anda selalu ingin memulai dengan baik untuk mencoba membangun sesuatu dan memperpanjangnya hingga pertengahan musim dan akhir musim,” kata Beeks. “Itulah yang sedang saya coba lakukan.”
“Saya belajar sesuatu yang baru tentang diri saya setiap hari,” kata Beeks. “Saya sedang berjuang melalui beberapa hal. Ada beberapa pertandingan yang sulit, babak yang sulit di mana saya harus bertarung. Saya hanya mencoba untuk terus menghubungkannya.”
Beeks (24) direkrut pada putaran ke-12 pada tahun 2014. Setahun kemudian, Boston memilih salah satu rekan satu timnya di kampus, Andrew Benintendi, dengan pilihan keseluruhan ketujuh. Mantan Arkansas Razorbacks terhubung kembali dalam pelatihan musim semi, ketika Beeks membuat tiga start untuk Red Sox.
“Kita adalah teman. Saya banyak berbicara dengannya saat latihan musim semi,” kata Beeks. “Dengan jadwal kami, sulit untuk tetap berhubungan. Saya telah melihatnya tampil baik di sana dan saya sudah mengenalnya cukup lama, jadi itu cukup keren.”
Meskipun Beeks adalah bagian dari pemotongan daftar latihan musim semi putaran pertama Boston, dia memanfaatkan kesempatannya untuk belajar dari para pelempar dan pelatih Red Sox.
“Saya hanya mencoba menyerap semua yang saya bisa selama berada di sana,” kata Beeks. “Saya tidak terlalu lama di sana. Saya merasa mendapat pengalaman bagus di sana. Saya mengenal beberapa pria. Saya hanya mencoba mendengarkan, terutama kepada semua pitcher dan orang-orang yang lebih tua tentang bagaimana mereka menjalankan bisnis mereka.”
Boles mengatakan paparan Beeks ke klub liga besar itu penting.
“Lihat saja sekeliling dan lihat apakah dia pantas mendapatkannya,” kata Boles. “Dia telah mencapai kemajuan besar dalam waktu singkat. Dia melakukan beberapa hal baik. Dia memahami bahwa mengikuti orang-orang seperti Chris Sale, David Price dan melihat pekerjaan seperti apa yang mereka lakukan, mengikuti Rick Porcellos dan rutinitas mereka — dia telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mengumpulkan informasi dan dia belajar.”
Bagi Beeks, musim ini adalah tentang membangun kehadiran dominan di lapangan dan melanjutkan apa yang dia tinggalkan tahun lalu, ketika dia unggul 11-8 antara Double-A Portland dan Pawtucket. Pemain asli Fayetteville, Ark., menambahkan kemampuan hebat ke dalam persenjataan empat lemparannya musim lalu, yang membuahkan hasil sejak awal.
“Saya sering membuangnya tahun lalu dan menjadi lebih baik,” kata Beeks. “Saya merasa saya mengendalikannya dengan lebih baik, lebih konsisten. Hal yang sama dengan curveball, changeup, fastball saya. Saya hanya berusaha menjadikan semuanya lebih baik dan belum tentu membuat perubahan besar apa pun.”
Boles senang melihat Beeks membaik.
“Dia pernah mengalaminya di masa lalu, tapi saya pikir kualitas pemotongnya sudah benar-benar meningkat sekarang,” kata Boles. “Itu adalah nada yang bisa dia andalkan. Apa yang benar-benar efektif adalah penggunaannya tidak hanya terhadap pemain kidal, tetapi juga pemain kidal. Semua predikat perintah cepat itu. Tampilannya mirip, tapi tiba-tiba kehidupannya sudah terlambat. Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengembangkan nada itu.”
Konsistensi menjadi area utama perbaikan Beeks melalui awal yang solid.
“Saya belum melakukan perubahan apa pun tahun ini,” kata Beeks. “Saya hanya berusaha menjadi lebih baik dan menjadi lebih baik dalam diri saya. Saya pikir saya telah membuat semua perubahan besar dalam beberapa tahun terakhir dan mencoba menemukan diri saya sendiri. Saya hanya mencoba mengulanginya. Saya mempunyai satu atau dua babak di mana saya tampil sangat bagus dan kemudian saya menjadi tidak konsisten dan sedikit terjatuh. Saya hanya berusaha untuk lebih konsisten.”
Untuk saat ini, Beeks berkomitmen penuh untuk berkembang sebagai seorang pitcher. Dan tidak ada salahnya dia menikmati perjalanannya.
“Saya senang berada di sini,” kata Beeks. “Saya senang bisa bersama Red Sox. Merekalah yang memberi saya kesempatan. Mereka menjagaku. Menjadi Red Sox sangat berarti. Saat saya melewati level-level tersebut, saya melihat satu per satu. Saya memiliki pengalaman yang luar biasa. Aku menyukainya.”
Foto teratas Jalen Beeks oleh Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images