Pekan lalu, The Athletic’s Sean McIndoe telah bergabung dengan podcast The Full 60 untuk berbagi kisah di balik penulisan bukunya, “The Down Goes Brown History of the NHL.” Dalam obrolan tersebut, ia berbagi cerita luar biasa tentang masa itu Sayap Merah Gordie Howe yang hebat menjalani ujian dengan Penjaga New York dan itu menjadi sangat salah – setidaknya dari sudut pandang Rangers. Dengan izin dari penerbitnya, berikut adalah kutipan dari buku McIndoe yang memuat salah satu pertanyaan “bagaimana jika” hoki yang hebat.
Gordie Howe bermain selama 25 tahun yang luar biasa untuk Detroit Red Wings, masa jabatan terlama yang pernah dilakukan pemain mana pun dalam satu tim. Dia pensiun pada tahun 1971, baru berusia empat puluh tiga tahun, kemudian kembali lagi dua tahun kemudian dengan Houston Eros dari Asosiasi Hoki Dunia. Pertarungan itu masuk akal — hal ini memberikan nama besar bagi WHA yang masih muda untuk dijual sekaligus memberi Howe kesempatan untuk bermain dengan putranya Marty dan Mark — tetapi hal itu mengejutkan para penggemar hoki. Gordie Howe hanya mengenakan seragam Red Wings? Tampaknya itu salah.
Nah, jika menurut Anda pemandangan Howe berambut perak dengan warna biru Eros (atau, kemudian, Whalers hijau) pasti aneh, coba bayangkan dia di masa jayanya, dengan warna merah, putih dan biru dari New York Rangers. . Itu hampir terjadi.
Rangers adalah yang pertama NHL tim untuk melihat sesuatu di Howe. Secara khusus, pramuka Fred McCorry yang melihat Howe yang berusia lima belas tahun di Saskatoon pada tahun 1943 dan meyakinkannya untuk datang ke kamp pelatihan Rangers. Pada masa itu, tidak jarang ada tim yang merekrut pemain yang masih sangat muda, termasuk hak mereka sebelum mereka bermain skate di NHL. Undangan tersebut merupakan kesempatan luar biasa bagi Howe, namun memberikan pengalaman yang berbeda. Meskipun kita mengingat Howe sebagai salah satu pemain paling menakutkan yang pernah bermain es, dia adalah seorang pemalu dan tertutup saat remaja, dan dia berjuang untuk berada jauh dari rumah. Lebih buruk lagi, para veteran Rangers memutuskan untuk menyulitkan anak baru itu. Mereka mengolok-olok dia karena tidak tahu cara memakai perlengkapannya dengan benar (dia tidak pernah memiliki satu set perlengkapan lengkap) dan mencuri makanannya pada waktu makan. Howe sangat menderita, dan akhirnya dia memutuskan bahwa dia sudah muak. Tuan Hoki masa depan meninggalkan kamp dan kembali ke Saskatoon.
Belakangan musim dingin itu, pencari bakat Red Wings Fred Pinckney memandang Howe dan mengundangnya ke kamp offseason Detroit di Windsor, Ontario. Kali ini, para veteran meninggalkan anak itu sendirian, dan pelatih Detroit Jack Adams menyukai apa yang dilihatnya. Sayap Merah menawarkan kontrak kepada Howe dan dia setuju.
Bagaimana sejarah hoki berubah ketika Rangers tahun 1943 itu menenangkan remaja yang gugup? Itu membuat salah satu dari pertanyaan “bagaimana jika?” argumen – meskipun dalam kasus ini mungkin salah satu penggemar Red Wings tidak ingin memikirkannya.
Ironisnya, adik laki-laki Howe, Vic, memiliki karir singkat di NHL pada tahun 1950-an, mencetak tiga gol dalam tiga puluh tiga pertandingan yang tersebar dalam tiga musim…semuanya bersama New York Rangers.
Kutipan dari “The Down Goes Brown History of the NHL” oleh Sean McIndoe. Hak Cipta © 2018 Sean McIndoe. Diterbitkan oleh Rumah Acak Kanada, sebuah divisi dari Penguin Random House Canada Limited. Direproduksi berdasarkan perjanjian dengan Penerbit. Semua hak dilindungi undang-undang.
(Foto: Getty Images)