Maurkice Pouncey memandang Bengals sama seperti tim AFC Utara lainnya.
“Sama seperti Ravens dan Browns,” kata Pouncey.
Namun jika Anda mengenal Pouncey, dia memang seperti itu: Kenakan helm dan bantalan bahu padanya, lalu biarkan dia pergi. Tidak masalah apakah itu lawan divisi, Patriots 2007 atau Lions 2008 – semuanya sama.
Bagi Pouncey, mereka sebenarnya identik. Namun, mayoritas pemain yang terlibat dalam persaingan Steelers-Bengals ini merasakan hal berbeda.
“Ini sepak bola. Ini sedikit pembicaraan, mungkin ada beberapa permainan di satu sisi atau sisi lain di mana tim lain mungkin menganggapnya kotor atau tidak perlu,” kata Le’Veon Bell. “Tetapi ini adalah persaingan, dan itu sudah diduga.”
Bengals menuju ke Heinz Field pada hari Minggu untuk pertandingan divisi yang penting. Setelah awal 0-2, Bengals menjadi 2-3. Steelers unggul 4-2 dan mengancam untuk lolos dari divisi dengan kemenangan yang akan membuat mereka sempurna untuk pertama kalinya melalui Utara.
“Kami mendapat bola AFC Utara. Cincinnati Bengals masuk. Kami tahu apa maksudnya,” kata Mike Tomlin. “Kami tahu pentingnya persaingan ini.”
Steelers, yang menang empat kali berturut-turut melawan Bengals, mencatatkan rekor 7-3 dalam 10 pertandingan terakhir mereka dan 19-8 sejak Marvin Lewis mengambil alih Cincinnati pada tahun 2003, menganggap Ravens sebagai rival terbesar mereka tetapi Bengals yang paling mereka benci.
Mereka hanya benar-benar tidak menyukai satu sama lain.
Yang harus Anda lakukan adalah melihat kembali ke akhir tahun 2015 ketika NFL memberikan 10 total denda kepada delapan pemain dengan total $147.587. Gelandang Bengals Vontaze Burfict didenda $69.454 untuk tiga pertengkaran terpisah, tidak ada satupun yang termasuk pertarungan sebelum pertandingan.
Lalu ada Steelers yang menuduh Burfict sengaja melukai Bell; Burfict mengalahkan Antonio Brown; Burfict terlambat menyerang Ben Roethlisberger; Joey Porter dipukul oleh Adam Jones dan seterusnya.
“Jelas Bengals dan Steelers akan selalu rapi,” kata Bell.
Berikut tiga kunci kemenangan masing-masing tim:
Pittsburg Steelers (4-2)
#1 Kaboly Key – Buat paketnya
Pertahanan Steelers sangat spektakuler (terkadang) dan juga mengerikan (terkadang). Persamaan hari-hari baik dan hari-hari buruk tidak terlalu sulit untuk diketahui – atasi. Mereka tentu saja kesulitan untuk menyelam pada waktu-waktu tertentu, dan ketika hal itu terjadi, hal itu biasanya terwujud secara signifikan dan selama sebagian besar permainan. Melawan Beruang, Jordan Howard dan Tarik Cohen kalah dalam perpanjangan waktu 23-17. Leonard Fournette melakukan hal yang sama pada kuarter keempat saat kalah 30-9 dari Jaguar dua minggu kemudian. Joe Mixon belum mendekati kaliber Howard dan Fournette, tapi dia cukup berbakat untuk membuat satu atau dua orang ketinggalan dan mengambil keuntungan kecil dan mengubahnya menjadi keuntungan yang signifikan. Dan dengan empat dari lima pertandingan terakhir dalam seri ini ditentukan oleh satu penguasaan bola atau kurang, hanya ada sedikit ruang untuk kesalahan besar.
#2 Kaboly Key – Melepaskan operan terburu-buru
Garis ofensif Bengals berantakan. Kapan terakhir kali Anda melihat tim melakukan rotasi tekel ofensif setiap dua seri atau lebih? Bengals menyusun tekel Jake Fisher dan Cedric Ogbuehi pada tahun 2015 dengan tahun 2017 sebagai tanggal target bagi mereka untuk masuk ke lineup awal. Itulah yang terjadi, namun keduanya sering dilemahkan oleh veteran Andre Smith, yang tidak ideal bagi siapa pun. Selain kehilangan Kevin Zeitler dan Andrew Whitworth ke agen bebas, Clint Boling sedang libur dan Russell Bodine biasa-biasa saja dan tujuh pemain depan Steelers harus tersenyum meskipun Stephon Tuitt absen karena cedera punggung. Andy Dalton bukan yang terbaik saat dia meledak. Dia menjadi lebih baik sejak Bill Lazor mengambil alih pelanggaran tiga minggu lalu, namun jumlahnya tidak spektakuler. Pertahanan lawan memukul Dalton 61 kali dalam lima pertandingan (tujuh karung) dan dia menyelesaikan 32 dari 54 untuk 317 yard dan rating pengoper 74,4. Steelers berada di urutan kedua di NFL dengan 20 karung. Keith Butler pasti akan muncul pada hari Minggu.
#3 Kaboly Key – Terjebak dalam permainan Burfict
Saat berbicara dengan sejumlah pemain minggu ini, mereka semua memiliki pesan yang sama: Burfict adalah pemain bagus; kami tidak menyukai Burfict; dan kita tidak bisa membiarkan Burfict mengganggu pikiran kita. “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” kata David DeCastro. Burfict memang merupakan bakat sejati yang merupakan penghenti lari yang sangat baik yang akan mempersulit Bell untuk berlari. Dia bahkan lebih baik dalam membuat lawan (terutama Steelers) keluar dari permainan mereka dengan beberapa kejenakaannya. Steelers tidak dapat ditarik ke dalam hukuman konyol yang dapat menempatkan pelanggaran mereka di belakang rantai melawan salah satu pertahanan teratas – hukuman mati yang pasti terhadap pertahanan 5 teratas seperti Bengals.
Benggala Cincinnati (2-3)
#1 Kaboly Key – Dilema Big Ben
Bengals telah menggunakan konsep pertahanan yang sama melawan Roethlisberger selama bertahun-tahun – terburu-buru empat, menjatuhkan tujuh dalam cakupan dan memainkan banyak cakupan dua-dalam dengan keselamatan mereka. Roethlisberger tidak tampil bagus (sebagian besar) ketika Bengals menggunakan pertahanan baru-baru ini. Hal ini memaksa Roethlisberger bersabar untuk keseluruhan seri. Ketika dia melakukan itu dan mengambil apa yang diberikan kepadanya, dia adalah salah satu yang terbaik di liga. Ketika dia marah dan memaksakan sesuatu, dia mendapat masalah. Tahun ini berada di tangan Bengals. Roethlisberger belum bermain bagus terutama saat berada di bawah tekanan. Berdasarkan Fokus Sepak Bola Pro, Roethlisberger berada di urutan ke-30 di NFL dengan peringkat pengoper 34,4 di bawah tekanan. Di sisi lain, Bengals mendapat tekanan ketika berlari dengan empat atau lebih sedikit penyerang umpan sebanyak 42,8 persen. Geno Atkins memimpin dengan total 24 tekanan. Jika Bengals bisa mendapatkan tekanan sebanyak empat seperti yang mereka alami sepanjang musim dan kemudian memaksa Roethlisberger untuk bersabar, Anda harus menyukai peluang Anda jika Anda adalah Bengals.
#2 Kaboly Key – Pelajari lebih dalam, AJ
Yang ini agak sederhana. Bengals adalah tim yang berbeda ketika mereka melempar bola ke AJ Green, terutama di lini bawah. Ken Zampese dapat memberikan kesaksian tentang hal itu. Green telah menjadi titik fokus serangan Bengals selama tiga minggu terakhir dan mereka telah memenangkan dua pertandingan tersebut. Ini bukan suatu kebetulan. Tidak ada alasan mereka tidak menguji cornerback Steelers Artie Burns dan Joe Haden ketika mereka mendapat kesempatan. Haden dan Burns sudah sekuat mereka selama enam minggu pertama, namun kenyataannya, mereka belum benar-benar diuji. Penerima terbaik yang mereka hadapi sejauh ini adalah Stefon Diggs, tetapi ada tanda bintang di sebelahnya karena quarterback Sam Bradford tergores di menit-menit terakhir. Selain itu, mereka pernah menghadapi pemain seperti Corey Coleman, Markus Wheaton, Mike Wallace, Allen Hurns dan Tyreek Hill. Steelers tidak akan bepergian dengan Green, artinya Bengals dapat memilih permainan tersebut. Kalau Haden, dia hanya diperbolehkan 14 resepsi sepanjang tahun. Jika itu Burns, dia berusia 15 tahun. Namun, mereka belum tertekan oleh penerima berbakat seperti Green dan terutama dari atas di mana Green melakukan pekerjaan terbaiknya.
#3 Kaboly Key – Ciptakan omset
Ini adalah konsep yang sangat sederhana, tetapi itu adalah sesuatu yang belum banyak dilakukan Bengals musim ini. Mereka belum memenangkan pertarungan turnover di salah satu dari lima pertandingan mereka dan sebenarnya beruntung bisa meraih beberapa kemenangan sebagai hasilnya. Bengals hanya melakukan empat turnover sepanjang tahun. Heck, Roethlisberger memiliki lebih dari itu saat kalah dari Jaguar. Steelers belum mengalami saat-saat terbaik dalam menguasai bola tahun ini, terutama dalam kekalahan mereka. Mereka gagal dua kali saat kalah dari Beruang dan melakukan lima intersepsi saat kalah dari Jaguar. The Steelers memiliki rasio turnover negatif tujuh. Bengals tampil baik baru-baru ini, memaksa delapan turnover dalam lima pertandingan terakhir mereka melawan Steelers. Dapat dikatakan bahwa siapa pun yang memenangkan pertarungan turnover dalam game ini akan memenangkan game tersebut.
panggilan Kabolly
Carilah Roethlisberger yang melakukan umpan panjang ke Martavis Bryant dan tujuh pemain depan akan melancarkan serangan ke Dalton. Namun, itu akan tetap ketat, karena kedua tim selalu dekat. Tetap saja, saya tidak melihat cukup banyak pelanggaran yang dihasilkan oleh Bengals untuk memenangkan pertandingan ini. Steelers 19, Bengal 10
(Kredit foto teratas: Aaron Doster-USA TODAY Sports)