Apakah keputusan Mike Tomlin untuk mengistirahatkan Ben Roethlisberger, Le’Veon Bell dan Maurkice Pouncey (dan mungkin Cam Heyward) untuk final musim reguler hari Minggu yang sangat tidak berarti melawan Browns yang tidak menang masih harus dilihat, setidaknya untuk saat ini. beberapa minggu.
Saat ini, itu hanya keputusan yang diperhitungkan di pihak Tomlin untuk memilih apa yang Steelers tidak mampu lakukan tanpa untuk pertandingan playoff putaran divisi mereka dalam tiga minggu, dan pilihannya cukup tepat.
Dan itu pasti termasuk keputusan untuk bermain dan tidak mendudukkan Joe Haden, yang bisa Anda bantah bahwa Steelers tidak dapat melakukannya tanpanya.
Haden akan bermain melawan mantan timnya pada hari Minggu dan kemungkinan besar akan mendapatkan waktu bermain yang signifikan. Haden hanya melewatkan sembilan jepretan dalam sembilan pertandingan yang dia mulai dan selesaikan tahun ini, termasuk 54 dari 55 saat dia kembali dari absen lima pertandingan karena patah tulang betis.
Haden melakukannya dengan baik minggu lalu di belakang salah satu penerima teratas di NFL di DeAndre Hopkins, hanya untuk menangkap touchdown satu tangan yang spektakuler dan memungkinkan tangkapan-dan-pergi sejauh 38 yard yang kemudian menurut Haden seharusnya dia jatuhkan.
Jika Anda mempertimbangkan hal itu, serta bagaimana pemain sekunder bermain saat Haden ada di sana – 129 yard passing lebih sedikit per game – Haden mungkin bukan keputusan terburuk yang pernah dibuat Tomlin.
Namun, itu tidak akan terjadi dan seharusnya tidak.
“Saya bermain pada hari Minggu,” kata Haden. “Saya tidak bisa khawatir tentang apa yang terjadi minggu depan atau playoff. Setelah itu saya bisa mengkhawatirkannya.”
Saat ini, Haden membutuhkan perwakilan, meskipun mereka sedang dalam permainan yang tidak berarti.
Haden baru bermain lima perempat sejak Halloween. Jika dia duduk melawan Bruins, itu akan menjadi hanya 64 jepretan yang dimainkan dalam rentang waktu 76 atau 77 hari, tergantung pada apakah Steelers memainkan permainan divisi mereka pada 13 atau 14 Januari.
Ini tentu tidak ideal, karenanya keputusan untuk memainkan Haden melawan Browns.
Steelers membutuhkan Haden untuk menjadi yang terbaik di babak playoff – tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya menghabiskan seluruh karirnya bersama Browns. Mendapatkan sedikit lebih banyak dari karat itu melawan penerima top lainnya seperti Josh Gordon akan melakukannya dengan tergesa-gesa, bahkan jika itu ditindaklanjuti dengan dua minggu sebelum pertandingan berikutnya.
“Dia masih Joe,” kata Gordon kepada wartawan Cleveland minggu ini. “Lebih dari segalanya, dia adalah salah satu bek bertahan yang paling atletis, eksplosif, dan energik di liga, jadi saya pikir Anda akan mendapatkan yang terbaik dari Joe setiap hari. Jika dia ada di lapangan, terluka atau tidak terluka atau 100 persen, dia akan terlihat baik-baik saja, jadi jika dia bermain, saya berharap dia menjadi yang terbaik.”
Tentu, ada kemungkinan Haden terluka seperti orang lain, tapi ini kesempatan yang layak diambil. Anda tidak dapat menggantikan Roethlisberger atau Bell jika dia terluka. Anda dapat bertahan, meskipun tidak ideal, tanpa Haden, terutama jika lawan putaran divisi mereka adalah Jaguar atau Titan yang menantang penerima.
Haden menantikan pertandingan playoff pertamanya dalam sembilan tahun karirnya, tetapi itu adalah sesuatu yang belum dia coba pikirkan.
“Terutama mengetahui bahwa kita sudah merebutnya,” kata Haden. “Saat ini kami hanya ingin bisa masuk ke permainan itu dengan tinggi. Kami masih memiliki permainan untuk dimainkan dan kami ingin bisa masuk ke sana dengan momentum. Saya hanya senang bahwa ini bukan pertandingan terakhir saya musim ini.”
Saat bersama Cleveland, Haden hanya memenangkan 28 dari 90 pertandingan yang dimainkan, tidak pernah menyelesaikan satu musim dengan rekor kemenangan dan berada di tim yang kalah 29 dari 33 pertandingan terakhir sebelum dirilis dan kemudian ditandatangani oleh Steelers lebih dari seminggu yang lalu. . sebelum musim dimulai.
“Saya ada di sana saat mereka bertanya apakah Ohio State bisa mengalahkan kami dan hal-hal seperti itu, jadi itu bukan perasaan yang baik,” kata Haden. “Sebagai seorang profesional, Anda ingin memenangkan pertandingan. Anda merasa bisa memenangkan setiap pertandingan. Kami tidak pergi ke sana berharap kalah.
“Kamu merasa kasihan pada mereka karena itu bukan kesalahan para penggemar,” lanjut Haden. “Mereka mendukung tim mereka datang ke neraka atau air pasang. Mereka akan berada di sana untuk mereka apa pun yang terjadi. Jika Anda tidak menang, Anda berbicara tentang berada di halaman yang benar dan terus berkembang dan menjadi lebih baik dan Anda terus kalah begitu lama, Anda mengerti mengapa para penggemar sangat kesal. Anda selalu berbicara tentang membangun dan mengambil langkah selanjutnya dan itu tidak terlihat di lapangan.”
Lima kunci Kaboly
1) Jangan menyakiti siapa pun: Ini benar-benar kunci terbesar dari keseluruhan permainan dan Tomlin perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk melindungi para pemainnya daripada yang dia lakukan tahun lalu. Tomlin mendudukkan orang-orang terkenalnya, tetapi memaksa banyak pemain kuncinya untuk bermain setiap saat dalam permainan yang berlangsung 12 menit memasuki perpanjangan waktu setahun yang lalu sebelum Steelers menang. Ramon Foster, Alejandro Villanueva, David DeCastro dan Marcus Gilbert bermain setiap jepretan di garis ofensif sementara Artie Burns, Sean Davis, Mike Mitchell, Ross Cockrell, Ryan Shazier, Lawrence Timmons dan Bud Dupree memainkan semuanya kecuali satu jepretan di pertahanan. Tomlin perlu mengeluarkan DeCastro dan salah satu tekel mereka dari permainan saat turun minum. Berikan Cam Sutton, Brian Allen, Dan McCullers, Arthur Moats, dan Anthony Chickillo setengah dari perwakilan. Tentu, Anda tidak bisa mendudukkan semua orang, tetapi Anda pasti bisa membatasi jepretan beberapa starter untuk memastikan Steelers masuk ke babak playoff sesehat mungkin.
2) Pertahankan keterlibatan Martavis Bryant: Dengan absennya Antonio Brown, Bryant telah meningkatkan beberapa tangkapan kunci di lapangan selama dua minggu terakhir. Dia menarik tangkapan 39 dan 36 yard dalam beberapa minggu berturut-turut ketika Brown keluar. Itu adalah dua tangkapan terpanjangnya sejak 51 yarder yang dia miliki dalam kemenangan Minggu ke-2 atas Viking. Membuat Bryant tetap terlibat dalam rencana permainan dan membuat tangkapan tekel yang signifikan sangat penting karena dua alasan – jika Brown entah bagaimana tidak siap untuk kembali dari cedera betisnya dalam dua minggu, Bryant akan sangat diandalkan, dan memiliki Brown kembali akan memakan waktu lama. cara dalam membuat pelanggaran bahkan lebih dinamis. Bryant mengalami musim yang mengecewakan hingga saat ini, mengingat ekspektasi yang berasal dari skorsing selama setahun. Dia memiliki 44 tangkapan untuk jarak 528 yard dan tiga skor.
3) Bersihkan pertahanan lari: Tomlin hampir menolak keberhasilan Houston menjalankan bola sebagai penyeimbang karena terlalu memperhatikan Hopkins dan kemampuan bermainnya yang luar biasa. Itu alasan yang bagus dan semuanya, tapi itu tidak akan terlalu berpengaruh di playoff divisi ketika Steelers akan memainkan tim lari yang sangat bagus baik itu Jaguar, Titans, Bills, Ravens, atau Chargers. Steelers mengalami saat-saat yang mengerikan menghentikan laju kekalahan dari Bears (222) dan Jaguars (231). Mereka membersihkannya di tengah musim dengan enam pertandingan berturut-turut sejauh 80 yard atau kurang, tetapi saat itu jatuh kembali ke alur, menyerah setidaknya 130 yard di lapangan dalam tiga dari empat pertandingan terakhir dengan banyak tekel di antara tekel. . The Browns memiliki permainan lari yang solid dengan Isaiah Crowell dan Duke Johnson, tetapi cenderung lolos begitu saja saat mereka tertinggal dalam permainan, yang hampir terjadi di setiap pertandingan.
4) Lebih banyak liputan pria: Steelers meluncurkan skema cakupan orang mereka melawan Patriots untuk (kebanyakan) sukses baik. Waktu apa yang lebih baik untuk melatihnya selain melawan tim yang tidak memiliki penerima yang sangat baik selain Gordon dan gelandang rata-rata di DeShone Kizer? Steelers sebagian besar menjauh dari liputan sampai pertandingan Patriots, tetapi sering memainkannya minggu lalu melawan Texas, sekali lagi dengan sukses. Anda tahu mereka akan memecahkannya jika mereka mendapatkan Patriot lagi, jadi mereka mungkin juga mempersiapkannya dalam situasi yang lebih dari sekadar berlatih melawan tim pramuka.
5) Jangan menyakiti siapa pun: Ya, saya tahu ini sudah dibahas, tetapi tidak bisa dikatakan cukup. Bisakah Anda bayangkan jika Vince Williams terluka dan harus melewatkan babak playoff? Tidak baik. Sama sekali.
Panggilan Kaboli
Menangkan saja permainan sialan itu. Tak perlu dikatakan, tetapi tanpa Roethlisberger dan Bell, itu tidak semudah yang seharusnya. Apa yang tidak bisa hilang adalah bahwa Steelers masih memiliki tembakan luar pada pemilihan keseluruhan No. 1 dengan kemenangan dan kekalahan Patriots melawan Jets. Tomlin perlu memantaunya pada babak pertama dan menyesuaikan siapa yang dia kirim kembali ke lapangan. Di luar itu, Anda ingin melanjutkan momentum kemenangan menuju minggu perpisahan dan babak playoff. Hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah kalah dari Browns dan no. Kehilangan 1 benih jika ada di luar sana untuk Anda ambil. Steelers memiliki bakat yang cukup untuk mengalahkan Browns dengan Landry Jones dan Stevan Ridley sebagai dua senjata teratas mereka. Mereka akan melakukannya, tetapi itu tidak akan mudah. Steelers 20, Browns 17.
(Kredit foto: Ken Blaze-USA TODAY Sports)