Dimana Bears sekarang tampaknya membuat setiap keputusan besar di Halas Hall dengan mempertimbangkan Mitch Trubisky – pelatih kepala baru dan koordinator ofensif, perpanjangan kontrak untuk manajer umum dan no. 8 draft pick untuk dipasangkan dengan quarterback muda mereka – Cubs mengambil pendekatan lepas tangan terhadap pemain franchise mereka.
Kris Bryant adalah superstar dengan tingkat pemeliharaan rendah, seseorang yang belajar tentang “The Science of Hitting” dari ayahnya, Mike, mantan prospek Boston Red Sox dengan kenangan indah tentang Ted Williams. Menghindari semua godaan saat tumbuh besar di Las Vegas dan bermain di The Bryant Man Cage menjadi bagian dari cerita asal usul Rookie of the Year/MVP masa depan.
Anthony Rizzo berusia 28 tahun dan telah bermain untuk tiga organisasi berbeda, empat manajer liga utama dan cukup banyak pelatih sehingga presiden Cubs Theo Epstein membandingkan pekerjaan itu dengan drummer “Spinal Tap”. Didorong oleh sifat kompetitif yang intens dan semangat amal, Rizzo berkembang menjadi juara Seri Dunia dan pemenang Penghargaan Roberto Clemente dan Marvin Miller yang bergengsi.
Tapi Cubs harus memperhitungkan Cheeseheads di Wisconsin, dengan Milwaukee Brewers menunjukkan pada hari Kamis betapa seriusnya mereka dalam mengalahkan juara bertahan divisi pada tahun 2018, mengakuisisi Christian Yelich dari Miami Marlins dalam kesepakatan lima pemain dan menandatangani Lorenzo Cain dengan kontrak lima tahun senilai $80 juta.
Formasi teratas Milwaukee dan lini tengah Miller Park akan terlihat sangat berbeda untuk tim yang memenangkan 86 pertandingan dan menghabiskan 69 hari di posisi pertama musim lalu. The Cubs tahu mereka harus menjadi lebih baik dan tidak mampu menggunakan kendali jelajah selama setengah musim lagi.
Apa pun pendapat Anda tentang perubahan besar pada staf pelatih yang mengikuti Seri Kejuaraan Liga Nasional tiga tahun berturut-turut — dan bagaimana manajer Joe Maddon menangani transisi tersebut — ketahuilah bahwa bahkan dua wajah waralaba memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.
“Terkadang perubahan itu baik,” kata Bryant. “Tetapi orang-orang yang kalah dari kami, maksud saya, saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang mereka. Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang tanpa bantuan.”
Bryzzo tidak memiliki sidik jari pada Cubs yang memukul pelatih John Mallee, pelatih base ketiga Gary Jones, dan pelatih yang memukul Chris Bosio. Keberhasilan mereka membantu pelatih bangku cadangan Dave Martinez untuk mengambil alih Washington Nationals sebagai manajer pertama kali dan memungkinkan asisten pelatih pukulan Eric Hinske untuk mendapatkan pekerjaan kepala di Los Angeles Angels.
Yu Darvish akan membawa tontonan media tingkat baru ke Mesa. Tapi agen bebas apa pun yang direkrut Cubs selama persiapan menjelang pelatihan musim semi, dijamin akan terasa berbeda di sekitar kompleks Arizona, semakin dihapus dari buku cerita yang berakhir pada tahun 2016.
“Tentu saja saya akan sangat merindukan Mallee dan Hinske,” kata Rizzo. “Mereka seperti keluarga bagi saya, betapa mereka mengembangkan saya dan (membantu) karier saya. Saya tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik.
“Saya sangat senang Hinske mendapatkan pekerjaan itu di Anaheim. Dan dia mendapatkan (Shohei) Ohtani dan (Mike) Trout dan (Albert) Pujols, jadi saya tidak tahu berapa banyak pekerjaan yang akan dia lakukan di sana.”
Hinske membantu Rizzo menjadi pemukul elit, menyarankan agar dia mengontrak pelat sebagai cara untuk mengalahkan pelempar kidal dan pergantian pertahanan. Mallee — yang memberikan pendekatan berbasis data yang diinginkan kantor depan — mengawasi pelanggaran yang mencetak 1.630 run selama dua musim terakhir. Philadelphia Phillies mempekerjakan Mallee — pelatih yang memukul saat Houston Astros bersiap untuk lepas landas pada tahun 2013 dan 2014 — dengan harapan mendapatkan hasil yang serupa.
“Ini tim muda, jadi saya juga sangat senang untuk (Mallee),” kata Rizzo. “Tetapi saya sangat bersemangat untuk Chili Davis.”
“Renteria’d” bukanlah istilah formal dalam manual Cubs Way. Tapi apa yang terjadi pada Rick Renteria ketika Maddon menjadi agen bebas setelah musim 2014 hampir sama dengan apa yang terjadi pada Mallee dan Jones ketika Davis dan Brian Butterfield tersedia setelah pemecatan manajer Red Sox John Farrell.
Davis sudah mulai banyak bekerja dengan Jason Heyward di Arizona dan tidak akan berbicara banyak tentang sudut peluncuran. Davis menghadirkan kredibilitas instan dan sensasi sebagai pemain yang telah bermain selama 19 tahun di liga-liga besar dan memenangkan tiga cincin Seri Dunia.
Asisten pelatih pukulan Andy Haines sangat dekat dengan Mallee dan berpengalaman dalam analisis dan kepribadian muda memukul setelah dipromosikan dari koordinator pukulan kecil. Butterfield dianggap sebagai instruktur lapangan yang luar biasa dan kehadiran yang energik di clubhouse.
Bosio akan menjadi tindakan yang sulit untuk diikuti, tetapi pelatih baru Jim Hickey akan memiliki suara yang berbeda, pandangan baru dan hubungan yang jauh lebih baik dengan Maddon setelah mereka bersama Tampa Bay Rays. The Cubs sangat menghargai pelatih penangkapan/strategi Mike Borzello dan koordinator pencegahan Tommy Hottovy sehingga bekerja dengan mereka pada dasarnya merupakan prasyarat untuk pekerjaan kepelatihan.
Untuk semua bakat di atas kertas — dan hampir $90 juta dihabiskan untuk agen bebas sejauh ini di luar musim ini — Cubs masih belum memiliki pengganti untuk Jake Arrieta di puncak rotasi mereka atau pemain yang lebih dekat di level Aroldis. Chapman atau Wade Davis.
“Saya sangat bersemangat,” kata Bryant. “Rasanya agak aneh, hanya karena banyak sekali pergantian staf pelatih. Namun senang mengetahui bahwa kelompok pemain yang kami miliki kurang lebih masih sama.
‘Jake ada di udara. Kami ingin dia kembali sebagai pesaing. Namun kelompok inti yang kami miliki di sini selama dua tahun terakhir (masih utuh). Sangat menyenangkan untuk tumbuh bersama mereka.”
Masih ada elemen mematikan dalam The Cubs Way, yang berarti dorongan yang sama yang menyebabkan perombakan staf pelatih di Wrigley Field akan mendorong Epstein untuk meningkatkan rosternya saat akhir Januari berubah menjadi awal Februari. Brewers akan datang.
“Kami tidak bisa melakukan apa yang kami lakukan tanpa mereka,” kata Maddon. “Saya mendoakan yang terbaik untuk mereka. Ini hanya momen yang sulit. Ini hanya masalah ketersediaan orang lain. Dinamika barunya adalah mereka adalah orang-orang yang dinamis.”
(Foto teratas: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports)