NASHVILLE, Tennessee. – Jika Jeff Brohm melakukannya dengan benar, dan sebagian besar dari kita berpikir dia akan melakukannya, Friday akan mewakili titik nadir kariernya di Purdue.
Jika dia terus mengembangkan program ini seperti yang dipertaruhkan oleh kepercayaan otak sekolah, dia akan melakukannya — sekolah menawarinya salah satu gaji tertinggi di negara itu untuk tetap tinggal daripada berangkat ke Louisville — penampilan yang luar biasa dan 63-14 Musik yang sangat buruk. Kekalahan City Bowl dari Auburn tidak akan menjadi masalah dalam jangka panjang.
Namun kini muncul ekspektasi. Ketika Anda adalah salah satu pelatih dengan bayaran tertinggi di negara ini, para penggemar tidak akan menerima kekalahan seperti Michigan Timur dan Minnesota, apalagi kekalahan memalukan yang menimpa Boilers (6-7) yang paling banyak menyerah. poin dalam sejarah program.
Seberapa buruknya? Dalam 20 tembakan – 19 menyerang, satu bertahan – Auburn mencetak 42 poin dalam waktu sekitar 17 menit. Saat turun minum, kedudukan menjadi 56-7. Jika Auburn ingin menjadi serakah pada akhirnya, ia bisa saja memasukkan bola dari garis 1 yard Purdue dan mengikat rekor poin terbanyak yang dicetak dalam permainan bowling.
Seperti biasa.
Jelas, Boiler telah melakukan beberapa hal luar biasa musim ini. Mereka mencapai permainan bowling untuk kedua kalinya dalam dua tahun di bawah Brohm, yang melakukan salah satu pekerjaan pembangunan kembali negara setelah tahun-tahun yang hilang dari Darrell Hazell. Mereka mengalahkan tiga tim: Boston College, Ohio State dan Iowa. Mereka bangkit kembali dari awal 0-3 dan memenangkan pertandingan Old Oaken Bucket untuk tahun kedua berturut-turut.
Segalanya membaik, dan dapat dikatakan dengan jujur bahwa Brohm telah melakukan pekerjaan kepelatihan yang lebih baik dengan tim tahun ini dibandingkan yang dia lakukan dengan grup tahun lalu. Mengingat kerugian besar di sisi pertahanan – mereka kehilangan delapan starter dari 25 pertahanan teratas – merupakan keajaiban kecil bahwa Brohm mampu tampil di bowling kedua berturut-turut. Ini adalah tim yang finis di urutan ke-125 dari 130 tim dalam pertahanan operan… dan masih lolos ke postseason. Itu banyak sekali selotipnya.
Namun pada akhirnya, inilah masalahnya: Purdue punya Rondale Moore. Auburn, tim yang mengalahkan Alabama musim lalu dan diharapkan menjadi pesaing playoff perguruan tinggi tahun ini sebelum gagal memenuhi ekspektasi, memiliki beberapa tim Rondale Moore. Hal itu tidak menyurutkan semangat Moore, pemain spesial yang akan memasuki musim depan sebagai calon Heisman.
Hal ini menunjukkan bahwa tim-tim pertengahan SEC cenderung memiliki lebih banyak talenta dibandingkan tim-tim Sepuluh Besar, sesuatu yang terlihat mentah-mentah sepanjang sore. The Tigers mengubah sore Boilers menjadi lagu country yang menyedihkan, mencetak gol dengan umpan-umpan yang dalam, mengalahkan 11 pemain bertahan di lapangan dengan umpan layar. Laki-laki versus laki-laki, kataku.
“Pertandingan ini menunjukkan sebagai sebuah tim, perjalanan kami masih panjang, banyak hal yang perlu ditingkatkan,” kata Brohm. “… Ini adalah permainan yang harus Anda pelajari. Kalah itu menyakitkan; kalah seperti itu bahkan lebih menyakitkan. Tapi itu akan membuatmu lebih sulit. Anda harus menemukan cara untuk meningkatkannya. … Ketika Anda kalah telak, itu akan memaksa Anda untuk lebih fokus, mencari cara untuk menjadi lebih baik.”
Linebacker Markus Bailey berkata, “Mereka pasti menyerang kami dengan kecepatan mereka. Kami tahu mereka akan menjadi atletis pada posisi keterampilan, dengan sangat cepat. Tidak seperti tim pramuka yang kami lawan selama persiapan mangkuk. … Terkadang kami merasa tidak ada yang bisa kami lakukan untuk mengatasinya.”
Masukkan saja: Mereka tidak bisa.
Itu adalah cara yang buruk bagi para senior Boiler untuk keluar. Mereka telah melalui masa-masa sulit. Mereka melewati musim 3-9, 2-10, 3-9 ketika Boiler bahkan tidak kompetitif. Kelompok ini meletakkan dasar bagi apa yang akan terjadi, dan apa yang akan terjadi cukup menarik.
Dua kelas perekrutan pertama Brohm berada pada atau dekat bagian terbawah Sepuluh Besar; kelas perekrutan tahun ini diperingkat sebagai kelas 25 teratas, dipimpin oleh gelandang dan bintang West Lafayette High School George Karlaftis. Boiler belum pernah menghirup udara sebesar itu sejak tahun 2005, ketika Joe Tiller berada di kelas 30 teratas. Hal ini tampaknya menjadi tren saat ini karena Brohm, yang telah bermain-main dengan gagasan untuk meninggalkan pekerjaan lain selama dua tahun terakhir, tampaknya akan menetap dalam jangka panjang.
“Pelatih Brohm datang dan mengambil orang-orang yang belum pernah menang banyak, mengajarkan mereka untuk percaya pada diri mereka sendiri, untuk berpikir bahwa mereka bisa menang,” kata quarterback David Blough. “… Saya pikir ada beberapa hal yang Purdue dapat bertahan: menjadi tangguh, bermain keras. Purdue berhasil. Inilah yang kami miliki dalam program ke depannya.”
Penggemar Purdue mengharapkan yang lebih baik dan berhak mengharapkan yang lebih baik. Mereka menghabiskan seluruh jatah Music City Bowl yang berkapasitas 8.000 kursi, membeli 3.000 kursi lagi, dan memiliki pijakan yang kuat untuk pertandingan hari Jumat. Kamis malam di Broadway, Boiler ada di mana-mana, mendominasi adegan mania.
Pada hari Jumat, dominasi itu berakhir – meskipun perlu dicatat bahwa sebagian besar penggemar Purdue di Stadion Nissan bertahan hingga akhir yang pahit.
Namun, inilah yang harus diingat, dan ini hanyalah permulaan. Brohm hanya meletakkan fondasinya. Harinya akan segera tiba ketika semangkuk saja tidak cukup. Bahkan setelah pukulan hebat seperti yang mereka derita pada hari Jumat, mereka tahu betul bahwa mereka sedang menuju ke arah yang benar.
(Foto David Blough dan Deshaun Davis: Christopher Hanewinckel / USA Today Sports)