BLOOMINGTON, Ind. – Ada kesan mulia dalam karier Juwan Morgan di Indiana.
Penyerang senior setinggi 6 kaki 8 inci ini belum tentu dikenang sebagai salah satu Hoosiers terhebat sepanjang masa, tidak akan diingat sebagai seseorang yang memimpin tim ke level kompetitif dalam perjalanan yang membuat IU lolos ke turnamen NCAA. hanya sekali. – tahun pertamanya.
Tapi dia diam-diam memantapkan dirinya sebagai Hoosier yang sempurna, bertahan selama empat tahun yang ditandai dengan peningkatan yang stabil, cedera pada dirinya sendiri dan tim, serta pergantian pelatih.
Seperti yang dia katakan awal pekan ini, “Meskipun saya berasal dari Waynesville, Missouri, saya benar-benar merasa seperti seorang Hoosier.”
Apa pun kesulitan yang dihadapi programnya – dan ada banyak sekali kesulitannya – Morgan bekerja keras dan memberi IU kesempatan untuk menang hampir setiap malam.
Dia membuktikan dirinya sebagai seseorang yang tidak hanya bertahan ketika Tom Crean dipecat dan Archie Miller dibawa masuk, namun secara bertahap meningkatkan permainannya ke titik di mana dia adalah pemimpin yang tak terbantahkan dan salah satu dari dua pemain terbaik tim, bersama dengan mahasiswa baru. Romeo Langford.
Pada hari ketika IU benar-benar harus menang, Morgan melakukan 10 tembakan pertamanya, menyelesaikan dengan 25 poin tertinggi dalam pertandingan dan karirnya di Assembly Hall dengan dunk yang tegas di akhir pertandingan dalam kemenangan Hoosiers 89-73 digambar. tentang Rutgers.
“Dia tidak bisa dihentikan,” kata Miller.
Perjalanannya lumayan jauh, penuh lubang dan trotoar licin.
Ingat bagaimana bahunya terkilir di awal karirnya? Berkali-kali, dia memegangi lengan kirinya pada tulang dada, namun kemudian dikembalikan ke tempatnya oleh staf pelatihan.
“Rasanya sakit jika terus bermunculan,” kata Morgan. “Tetapi ketika kami memasangnya kembali, anehnya rasanya memuaskan.”
Dan kemudian dia akan terus bermain seperti biasanya, membangun posisi di dalam lapangan, mencetak gol melalui drive dan bekerja keras melawan lawan dengan membelakangi keranjang. Timnya belum menang sebanyak yang dia harapkan — Hoosiers berada di tepi gelembung Turnamen NCAA setelah kemenangan hari Minggu atas Rutgers — tetapi Morgan tidak pernah bertobat, tidak pernah pergi dengan daftar pemainnya.
“Anda tahu, para lansia melakukan salah satu dari dua hal,” kata Miller. “Mereka melarikan diri karena itu terlalu sulit dan menimpa mereka, atau mereka hanya bertarung dan Juwan adalah seorang petarung. Para pejuang bertarung. …”
Morgan akan meninggalkan IU — setelah Turnamen Sepuluh Besar dan, harapan Hoosiers, mendapat tempat di turnamen pascamusim — peringkat ke-30 dalam sejarah penilaian program, kesembilan dalam tembakan yang diblok, kelima dalam persentase gol lapangan dan ke-16 dalam rebound.
Dia adalah salah satu dari 13 pemain perguruan tinggi aktif dengan lebih dari 1.000 poin, 500 rebound, 100 assist dan 100 tembakan yang diblok. Dan dia melakukannya sebagian besar saat bermain di luar posisinya dan menangani center dengan skor 6-8.
Dia adalah putra dari dua orang tua militer, dan itu terlihat jelas. Hal ini terlihat dari kepemimpinannya. Hal itu terlihat dari etos kerjanya. Itu terlihat dari perilakunya di lapangan.
Ketika dia di kelas tiga, dia akan bangun pada jam 3:30 pagi bersama ibunya, Lynn, seorang sersan pelatih yang akan menempatkan Juwan dan anak buahnya melalui pelatihan kebugaran yang diperlukan. Dan anehnya, Juwan nampaknya benar-benar menikmatinya dan dengan cepat menyadari pentingnya kerja keras.
Kami yang pernah memiliki dan mengoperasikan anak-anak kecil mengetahui Rahang Kehidupan yang diperlukan untuk membangunkan mereka dari tempat tidur setiap pagi, namun Morgan, yang dijiwai dengan rasa disiplin sejak usia dini, sangat antusias dengan pelatihan di pagi hari. sesi.
“Latar belakang militer jelas membantu saya di IU,” katanya. “Saya menggunakan semua keterampilan yang saya pelajari sejak awal. Manajemen waktu. Mampu mendiagnosis dan menyesuaikan masalah. Nilai kerja keras. Semua hal yang saya pelajari sejak awal membantu saya selama berada di Bloomington.”
Dia adalah contoh sempurna dari seorang pemain yang perlahan-lahan dan kemudian secara dramatis meningkatkan tahun pertamanya, rekrutan bintang empat yang berkembang menjadi tipe pemain yang tiba-tiba menjadikan IU tim yang menarik menuju Turnamen Sepuluh Besar akhir pekan ini di Chicago.
Angka-angka pertamanya membosankan (2,4 poin dan 2,1 rebound dalam waktu terbatas), tetapi ia akan selalu dikenang karena ketenangan dan kontribusinya dalam kemenangan IU di Iowa, yang membantu meraih gelar Sepuluh Besar musim reguler. Dalam pertandingan itu, dua lemparan bebasnya yang terlambat membuat Hoosiers unggul selamanya.
“Menang di Iowa dan memenangkan konferensi akan menjadi hal yang penting bagi saya,” katanya.
Musim keduanya ia meningkat menjadi 7,7 poin dan 5,6 rebound. Kemudian, di tahun pertamanya, dia memimpin tim Hoosiers yang biasa-biasa saja dengan 16,5 poin dan 7,4 rebound, mendapatkan penghargaan Sepuluh Besar untuk tim kedua.
Setelah musim berakhir, dia menyatakan untuk draft NBA dan menjalani prosesnya, tetapi tidak ada keraguan bahwa dia akan kembali untuk musim seniornya. Sekali lagi, IU berjuang, pada satu titik kalah 12 dari 13 pertandingan dan benar-benar keluar dari percakapan Turnamen NCAA setelah awal 12-2, tapi sekarang mereka telah menang empat kali berturut-turut (termasuk kemenangan atas Michigan State dan Wisconsin) dan tiba-tiba terlihat sedikit. berbahaya.
Tidak banyak hal baik yang bisa dikatakan tentang musim reguler 17-14 ini, tapi ada banyak hal yang perlu dikatakan: The Hoosiers tidak berhenti. Jika mereka bisa memenangkan satu atau dua pertandingan di Chicago – anggap saja dua pertandingan aman – mereka memiliki peluang untuk mendapatkan kembali minat panitia seleksi. IU adalah salah satu dari 13 tim di negara ini dengan enam kemenangan quad 1 dan belum pernah kalah dari tim quad 3 atau 4. Mereka saat ini berada di peringkat 50 NET dan telah mengalahkan empat tim di 25 besar (Michigan State dua kali, Wisconsin dan Marquette).
Sulit membayangkan bahwa sebuah tim bisa kalah dalam 14 pertandingan dan 12 dari 13 pertandingan dan masih memiliki peluang luar untuk mendapatkan tempat di Turnamen NCAA, tetapi di musim ketika gelembungnya lunak, Hoosiers memiliki peluang lain untuk mengubah arah. Mereka menyelesaikan dengan baik dan mendapat kontribusi dari orang-orang seperti Robert Phinisee, Devonte Hijau Dan Justin Smithantara lain.
Mereka tidak berhenti karena Morgan, yang telah melihat saat-saat baik dan buruk, tidak membiarkan mereka berhenti.
“Satu hal tentang Juwan adalah dia sudah dewasa,” kata Miller. “Saya tidak berada di sini sebelum dia tiba di sini… tetapi sejak awal kami berurusan dengan pria yang sangat dewasa. Dia sangat mudah dilatih ketika diminta melakukan hal-hal yang tidak ingin dilakukan orang lain; dia melakukannya.
“Pada akhirnya, dia benar-benar menjadi pemimpin yang berkualitas hanya karena cara dia beroperasi. … Dia cukup banyak mengisi lembar stat sebagai pemain. Benar-benar tidak ada sesuatu pun yang tidak dapat dia lakukan… hanya seorang anggota tim yang sempurna. Bagi saya, dia adalah salah satu pemain terbaik di Sepuluh Besar dalam dua tahun terakhir, dan dalam masa transisi kami, dia memberi kami kesempatan.”
Hari senior itu hampir tidak terjadi pada Morgan di Bloomington.
Dia serius untuk pindah setelah tahun keduanya ketika Crean dipecat.
“Oh ya,” kata ibunya, Lynn, sambil menyeka air mata saat dia berdiri di lapangan bersama Juwan dan keluarganya. “Ketika dia pulang ke rumah tahun itu, dia mengisi U-Haul dengan semua barang-barangnya dari apartemennya. Keputusannya sudah dibuat (untuk meninggalkan IU). Saya tidak menekannya. Saya hanya melakukan yang terbaik: saya berdoa dan mendukungnya. Sekarang, saya tidak tahu Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang suami saya (Darren). …”
Dia tertawa.
“Tapi kamu tahu kenapa dia kembali?” katanya. “Karena dia membuat komitmen. Dia menyelesaikan apa yang dia mulai. Dia berasal dari latar belakang militer, dan dia tidak mudah menyerah. Dia tidak pernah mudah menyerah dalam melakukan apa pun.”
Dia berseri-seri dengan cara yang diperuntukkan bagi para ibu yang bangga
“Empat tahun yang lalu saya mengantar seorang anak laki-laki ke sekolah dengan sepatu ketsnya yang lusuh karena saya sering bermain bola jalanan, dan hari ini saya merasa seperti mendapatkan kembali seorang pemuda yang sangat baik,” lanjutnya. “Saya masih ingat hari ketika kami menurunkannya di Bloomington. Dia hanyalah anak yang suka berkelahi dan melihat bagaimana dia berkembang, keseimbangannya.
“Sangat sulit meninggalkannya di sini. Begitu banyak ketidakpastian ketika Anda menyerahkan anak Anda ke tangan orang lain. Saya tahu saya tidak bisa berada di sana untuk memasak untuknya dan menemuinya ketika dia sedang melalui masa-masa sulit. Namun dia telah mengatasi semuanya dan sekarang, inilah kami. Saya sangat bangga sebagai seorang ibu.”
Morgan, yang mengatakan dia tidak akan memikirkan pidatonya di hari senior sampai Minggu pagi, mengambil mikrofon dan biasanya bersikap bijaksana dan lucu. Dia mengeluh tentang betapa dia benci berlari, bagaimana dia tidak pernah benar-benar ingin bermain sebagai center, bagaimana rekan-rekan setimnya yang lebih muda memanggilnya “Paman JMo.”
“(Tengah) De’Ron (Davis) menolak saya sebagai salah satu kontak daruratnya,” katanya. Tapi yang paling penting dia hanya bersyukur, menghargai empat tahun yang sangat produktif saat dia tumbuh dan menjadi salah satu pemain terbaik dalam sejarah IU.
Tidak ada yang bisa mengalahkan Romeo Langford atau pemain lain yang cukup berbakat untuk mengejar impian NBA-nya sejak dini, tetapi ada sesuatu yang sangat istimewa tentang pemain yang bertahan selama empat tahun.
Dia melakukan investasi fisik dan emosional di sekolah dan hal yang sama juga terjadi pada dirinya. Dalam dunia yang serba cepat, Morgan tetap berada di jalurnya dan menyelesaikan musim reguler terakhirnya dengan 45 poin dan 17 rebound dalam dua pertandingan terakhir.
Dan itu dia: Dia berada di jalur yang tepat untuk lulus musim semi ini dengan gelar di bidang komunikasi dan penyiaran olahraga.
“Itulah yang paling saya banggakan,” katanya. “Saya adalah anggota keluarga dekat saya yang pertama yang memperoleh gelar. Dari semua hal yang bisa kulakukan di IU, ini tidak. 1.”
Setelah program hari senior, Morgan tetap berada di lapangan bersama keluarga dan teman-temannya, ibu mengambil foto dan mengambil foto selfie. Empat tahun bisa berlalu dengan sangat cepat, tapi di sini, di Bloomington, Morgan tumbuh dan menjadi seorang pria dewasa.
Dia mungkin tidak pernah dikenang sebagai salah satu pemain terhebat sepanjang masa IU, tapi dia cukup bagus, dan dia mewakili semua yang patut dipuji dalam pengalaman pelajar-atlet. Dan inilah hal baiknya: Dia belum selesai.
👋🏽 Terima kasih, Bangsa Hoosier!
😈 Belum selesai. pic.twitter.com/FIPXp6AqW1— JMo (@juwanmorgan) 10 Maret 2019
(Foto teratas Morgan: Trevor Ruszkowski / USA Today Sports)