Rekor 17-4 Red Sox seperti mural besar dan indah di dinding sampah. Itu bisa mempercantik sesuatu yang tidak bagus untuk dilihat sendiri.
Mengutip Chris Sale Sabtu malam setelah Sean Manaea melakukan pukulan no-hitter terhadap mereka, Red Sox tidak sempurna, bahkan jika mereka terlihat seperti itu saat start dengan skor 17-2. Tapi salah satu area di mana Sox kurang sempurna di musim muda ini adalah di balik layar.
“Kurang dari sempurna” adalah cara yang bagus untuk menggambarkannya, seperti mengatakan hujan badai membuat Anda sedikit basah. Bersama-sama, Christian Vazquez dan Sandy Leon mencapai .181/.218/.217. Itu di bawah tingkat penggantian, yang berarti penangkap Triple-A yang biasanya tersedia diharapkan dapat menghasilkan lemparan tersebut. Tidak mengherankan, penangkap Red Sox adalah yang terburuk dalam bisbol.
Penangkap dihargai lebih dari sebagian besar posisi karena nilai pertahanan yang mereka berikan. Penangkap menyimpan lari dari mencetak gol dengan berbagai cara – mulai dari memblokir bola di tanah, hingga menahan permainan lari dan mengatur lemparan. Selama sekitar lima tahun terakhir, komunitas analitik telah mulai mengukur sebagian besar hal ini. (Ada juga panggilan lapangan dan bekerja dengan pelempar, tetapi sejauh ini mereka menolak kuantifikasi.) Baik Vazquez dan Leon memiliki reputasi pertahanan yang kuat, tetapi sejauh musim ini jumlahnya tidak terlalu mengesankan. Berdasarkan metrik pertahanan penangkap FanGraphs, Vazquez dan Leon berada di peringkat ke-22 di MLB. Nomor-nomor Baseball Prospectus lebih baik bagi keduanya. Menurut metrik pertahanan mereka, FRAA, penangkap Red Sox adalah yang terbaik kedelapan dalam pertahanan bisbol.
Ini adalah dua peringkat yang sangat berbeda, tetapi yang jelas dari keduanya adalah bahwa Vazquez dan Leon tidak menghancurkan liga secara defensif. Mengingat betapa buruknya performa mereka, mereka harus berada di atas rata-rata agar tidak menjadi hambatan bagi tim.
Tentu saja, ini masih terlalu dini, jadi apa yang telah mereka lakukan belum tentu menunjukkan apa yang akan mereka lakukan di sisa musim ini.
Baik Leon dan Vazquez berada di bawah rata-rata pemukul selama karir mereka, meskipun tidak terlalu buruk. Vazquez, 27, tampil produktif musim lalu, tetapi hal itu disertai dengan beberapa tanda bahaya, terutama BABIP (Batting Average on Balls In Play) yang tinggi. Angka tersebut bervariasi dari tahun ke tahun, namun biasanya BABIP seorang pemukul adalah sekitar 0,300. Terkadang pemain yang lebih cepat dapat mencapai BABIP yang lebih tinggi, dan hal yang sama berlaku untuk pemain yang sering memukul bola dengan keras. Contoh keduanya adalah Mike Trout yang karir BABIPnya 0,353. Vazquez tidak cepat dan jarang memukul bola dengan sangat keras, tapi BABIP-nya musim lalu adalah 0,348. Tahun ini, peruntungannya sepertinya berbalik karena BABIP miliknya turun sekitar 100 poin. Meski begitu, Red Sox jelas percaya pada Vazquez untuk jangka panjang, sebagaimana dibuktikan dengan perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $13,5 juta yang mereka berikan padanya bulan lalu. Vazquez mungkin bukan pemukul yang hebat, tapi dia tidak seburuk itu — dan penampilan 62 plate tidak cukup untuk membuat tekad itu.
Di sisi lain, Leon berusia 29 tahun dan — di luar periode panas selama tiga bulan pada tahun 2016 — telah menjadi pemukul yang jauh di bawah rata-rata dalam karirnya, sebuah tren yang terus berlanjut dengan sungguh-sungguh di musim ini. Leon hadir dengan reputasi sebagai bek yang baik. Meskipun angka-angka menunjukkan dia berada di atas rata-rata selama bertahun-tahun, hal itu tidak terjadi pada musim ini.
Ditambah lagi, dia mencapai 0,115. Itu hanya 26 penampilan plate, dan penangkap cadangan cenderung tidak mendapatkan banyak waktu bermain. Jadi argumennya bisa dibuat bahwa ini bukan masalah besar. Biarkan penangkap cadangan mencapai 0,115, mainkan pertahanan yang layak dan lanjutkan ke hal-hal yang lebih penting. Red Sox mungkin bisa melakukan itu, tapi setidaknya perlu diperhatikan bahwa jika penangkap awal juga tidak menghasilkan banyak pukulan, beberapa produksi ofensif dari cadangan menjadi jauh lebih penting.
Segalanya menjadi lebih menarik ketika Anda mempertimbangkan penangkap ketiga dalam daftar sekarang. Blake Swihart kehabisan pilihan, jadi dia tidak bisa dikirim ke liga kecil tanpa melalui keringanan, sebuah proses di mana Red Sox pasti akan kehilangan dia secara cuma-cuma. Meskipun terlihat sebaliknya, Swihart telah menjadi seorang penangkap, setidaknya sejak ia direkrut pada tahun 2011. Di masa lalu, dia dianggap sebagai penangkap awal masa depan untuk Red Sox. Tapi sekarang dia duduk di bangku cadangan dan sesekali mengisi peran utilitas dan belum mendapatkan satu pun babak.
Ada dua cara Sox dapat mulai keluar dari lubang penangkap. Pertama, pukulan Vazquez seharusnya lebih baik. Seiring berjalannya waktu, hal ini mungkin akan terjadi, meskipun secara bertahap. Kedua, mengingat terbatasnya produksi yang diberikan Leon pada Sox, tim benar-benar perlu memberi Swihart kesempatan untuk melihat apakah dia bisa mengalahkan Leon.
Masalahnya adalah Red Sox tampaknya tidak mempercayai Swihart. Faktanya, mengingat bukti – Leon adalah pemukul buruk yang memukul dengan kejam dan Swihart ada di daftar pemain liga utama dan tidak memulai sejak awal – mereka tentu tidak mempercayainya. Dia masuk dalam daftar karena dia terlalu berharga untuk dihilangkan, tetapi tidak cukup bagus untuk dimainkan.
Ada pergantian roster dalam waktu dekat yang kemungkinan besar membuat Sox tidak mungkin membawa tiga penangkap. Ketika Xander Bogaerts segera kembali dari cedera, Tzu-Wei Lin dapat dikirim kembali ke Triple-A. Tapi sekitar sebulan dari sekarang, Dustin Pedroia akan siap keluar dari DL dan Sox akan membutuhkan tempat roster untuknya. Dengan cedera lainnya, Red Sox kemungkinan harus mempertimbangkan apakah mereka memiliki ruang untuk Swihart dan Brock Holt. Swihart tampaknya merupakan kandidat yang tepat untuk dicalonkan. Itu memberi Alex Cora dan Dave Dombrowski waktu sekitar satu bulan untuk mencari tahu di mana dia cocok dalam daftar tersebut. Seharusnya tidak sulit baginya untuk menghasilkan Leon. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Red Sox akan memberinya kesempatan sebelum mereka membutuhkan tempat di daftar pemain lain.
Foto teratas oleh Aaron Doster-USA TODAY Sports