Musim dingin lalu, Red Sox mengontrak kembali baseman pertama Mitch Moreland dengan kontrak dua tahun senilai $13 juta. Sox memilih untuk melanjutkan dengan Moreleand lagi meskipun pasar basis pertama dipenuhi dengan nama-nama kelas atas seperti Eric Hosmer dan Carlos Santana, serta opsi yang berpotensi lebih murah datang dari musim yang lebih kuat seperti Lucas Duda dan Logan Morrison. Terlebih lagi, rata-rata baseman pertama memasang OPS 0,815 pada tahun 2017, sementara Moreland mengelola 46 run lebih sedikit — jadi sepertinya ada peningkatan yang perlu dilakukan. Namun, menghadapi semua itu, Red Sox memilih Moreland.
Itu adalah pilihan yang mengejutkan, namun tidak mengejutkan seperti apa yang terjadi setelahnya. Melalui pertandingan akhir pekan, Moreland menjadi baseman pertama terbaik di Liga Amerika, sebuah fakta yang membantu mendorongnya ke posisi kedua dalam pemungutan suara All Star pada posisinya. Moreland mencapai .299/.368/.569, angka yang melampaui rekor tertinggi dalam karirnya di masing-masing tiga kategori tersebut. Musim ini hanya memiliki 62 pertandingan, jadi kemungkinan besar ini akan menjadi perpanjangan waktu pertandingan dan juga merupakan peningkatan nyata dalam tingkat keterampilan. Misalnya, dua pemain teratas dalam perlombaan batting Liga Nasional adalah Scooter Gennett dari The Reds dan Nick Markakis dari Braves, keduanya bukan nama yang terkenal.
Tapi kembali ke Moreland. Mengapa Moreland tampil di level ini sekarang, di usia 32 tahun? Apakah dia tiba-tiba menjadi bintang baseman pertama yang dibutuhkan Red Sox, atau hanya beberapa bulan panas di musim yang panjang? Apakah ada perubahan signifikan? Singkatnya, apa yang terjadi di sini?
Ketika seorang pemukul berhasil membuat semacam penyesuaian pada pelat, jumlah mereka akan berubah. Musim lalu, Alex Avila dari Tigers dan kemudian Cubs mengubah ayunannya untuk menghasilkan lebih banyak kontak keras di udara, dan ini terbukti dalam statistik pukulannya yang canggih serta angka-angka yang lebih sederhana seperti persentase slugging di mana ayunan barunya menghasilkan 74 memiliki. -lompatan titik. Belum ada laporan mengenai Moreland yang mengubah ayunannya, namun terkadang hal tersebut tidak dilaporkan dan di lain waktu pemain berkembang dengan cara yang cukup halus sehingga mereka menjadi pemain yang lebih baik. Skenario mana pun akan menjadi perkembangan yang fantastis bagi Red Sox mengingat apa yang mereka bayarkan kepada Moreland dan betapa bergantungnya susunan pemain mereka pada lemparan teratasnya untuk menghasilkan tingkat di atas rata-rata.
Namun, jika ada yang benar-benar berbeda dari Mitch Moreland, hal itu tidak terlihat dari walk rate atau strikeout rate-nya yang keduanya hampir sama dengan musim lalu. Ini merupakan indikator bahwa pendekatannya terhadap plate tidak berubah, dan angka disiplin plate yang ia miliki juga membuktikan hal tersebut. Yang menonjol, seperti Avila musim lalu, adalah persentase slugging Moreland yang melonjak dari 0,443 musim lalu menjadi 0,569 musim ini. Kita cenderung menganggap persentase slugging sebagai ukuran kekuatan, namun persentase slugging hanyalah jumlah basis yang diperoleh pemukul per pukulan. Basis tersebut bisa berasal dari peningkatan home run – atau di tunggal, ganda, dan tiga kali lipat. Moreland mencapai 0,15 home run per game musim lalu, yang berarti 22,5 homer per 150 game (Moreland mencapai 22 dalam 149 pertandingan musim lalu). Tahun ini, homers turun menjadi 0,18 per game, atau 27 dalam 150 musim pertandingan. Itu bagus sekali, tetapi 4,5 homer tidak memperhitungkan lonjakan persentase slugging sebesar 126 poin.
Jadi, apa yang mendorong lonjakan kekuatan Moreland? Dia mencetak angka ganda dengan kecepatan yang sama (0,23 per game) seperti musim lalu. Sehingga menyisakan kembar tiga dan lajang. Moreland memiliki empat kali lipat musim ini dibandingkan dengan nol besar musim lalu, jadi itu sesuatu yang baru. Moreland bersiap untuk mencapai 10 kali lipat pada tahun ini. Tembakan tiga angka terbanyak yang dilakukan Mitch Moreland dalam karirnya sebelum musim ini adalah satu.
Moreland juga mencetak lebih banyak single musim ini. Pada tahun 2017, dia mencapai 0,46 single per game, tetapi musim ini dia meningkatkannya menjadi 0,52. Itu membawa kita ke delapan single ekstra, 10 triple ekstra, dan lima home run ekstra. Menghubungkannya ke tongkat pemukul Moreland musim lalu dan secara ajaib berubah menjadi tongkat pemukulnya musim ini! Luar biasa cara kerja matematika.
Jadi itulah perbedaannya. Tidak perlu banyak, cukup beberapa single dan homer tambahan. Tapi tunggu, bagaimana dengan ketiganya? Bola yang dipukul sering kali dibagi menjadi tiga kategori dalam hal keterampilan. Lajang sebagian besar serupa, begitu pula home run. Pukulan ganda sering kali lebih baik daripada pukulan tunggal, tetapi pukulannya tidak sebaik home run. Tapi kembar tiga sangat mirip dengan ganda. Mereka biasanya adalah bola yang dipukul dengan baik dan menemukan rumput yang dalam. Perbedaannya terletak pada kecepatan pemukul (tidak menjadi masalah di sini), kesalahan pemain luar, atau keanehan dari permainan kasar tertentu, bukan kualitas bola yang dipukul secara keseluruhan. Dengan kata lain, mereka biasanya tidak mewakili keterampilan yang dapat diulang, setidaknya tidak untuk pemukul seperti Moreland (puncak Jacoby Ellsbury adalah masalah lain).
Jika kita ingin mengatakan triple Moreland benar-benar double, maka kita harus menambahkannya ke total double-nya, yang meningkatkannya, yang berarti dia sekarang mencetak lebih banyak double, home run, dan single musim ini. Itu juga sejalan dengan beberapa data pukulannya. Melalui pengukuran pukulan FanGraphs, Moreland melakukan kontak bola sekeras musim lalu. Namun ada beberapa hal yang menonjol. Pertama, lebih banyak ground ball-nya yang ditujukan untuk pukulan di tengah lapangan dibandingkan musim lalu (sekarang lima persen dibandingkan tiga persen musim lalu) yang setidaknya dapat menyebabkan peningkatannya dalam pukulan tunggal. Single infield untuk pemukul seperti Moreland lebih merupakan keberuntungan daripada keterampilan. Dia juga memukul bola sekitar empat persen lebih sedikit di tanah, dan bola-bola itu telah digantikan oleh line drives atau fly ball. Ini mungkin ayunan acak, tapi setidaknya itu adalah sesuatu yang sengaja dilakukan oleh batsman, jadi kita bisa memberinya pujian untuk itu di sini.
Mungkin yang lebih penting, Moreland menarik bola lebih banyak musim ini (yaitu memukulnya ke sisi kuatnya, dalam hal ini lapangan kanan), sesuatu yang biasanya menghasilkan lebih banyak kekuatan, dan menarik bola lebih banyak adalah sebuah keterampilan. Faktanya, Moreland menarik bola lebih banyak musim ini daripada yang pernah dia lakukan dalam karirnya. Salah satu bagian dari peningkatan kekuatan itu secara langsung adalah karena dia lebih sering mengangkat bola ke udara saat menarik bola dibandingkan sebelumnya, dan lebih sedikit ke tanah saat menarik bola dibandingkan sebelumnya. Hasilnya adalah ketika dia menarik bola — dan itu adalah 69 persen waktunya meskipun terjadi pergeseran — Moreland memukul .357/.357/.771. Ini adalah garis miring tipe Mike Trout.
Jadi meskipun sekilas terlihat Moreland tidak memukul bola lebih keras dibandingkan musim lalu, cara dia memengaruhi bola lebih baik dan memberikan hasil yang lebih baik. Sekarang kita sampai pada pertanyaan tentang keberlanjutan. Bisakah Moreland mempertahankannya? Jumlah hit and walk-nya menunjukkan bahwa dia tidak terlalu berlebihan dalam hal ini, tetapi dua aspek dari penampilannya menunjukkan sedikit kemunduran. Moreland mendapatkan hasil yang lebih baik pada fly ball dan line drive musim ini dibandingkan dengan musim penuh lainnya, dan itu terjadi pada fly ball dan line drive yang, setidaknya sejauh data yang tersedia, tidak terlalu berbeda dari apa yang dia lakukan di musim sebelumnya. Dia mendapatkan hasil yang lebih baik sekarang. Itu dan peningkatannya di kalangan lajang.
Namun kabar baiknya adalah Moreland tidak beruntung, dan dia tidak melakukan apa pun yang tiba-tiba dapat dikenali dan dieksploitasi oleh para pelempar (lihat Alex Avila musim ini), dengan kemungkinan pengecualian pada penampilannya melawan pelempar kidal. , yaitu 138 poin OPS di atas rata-rata kariernya dan mungkin tidak berkelanjutan.
Lalu ada masalah cedera. Moreland melakukannya hampir sama baiknya dalam dua setengah bulan pertama musim lalu. Dia memiliki OPS .877 baru-baru ini pada tanggal 13 Juni ketika dia terkena pukulan di kaki, cedera yang tampaknya menghentikan pelanggarannya sepanjang perjalanan. Tidak sepenuhnya jelas apakah cedera itu menjadi alasan performa Moreland menurun musim lalu, tetapi jika itu berperan, setidaknya ada preseden atas apa yang dia lakukan musim ini.
Jadi berdirilah banyak ‘abu’ yang diwakili oleh Mitch Moreland. Jika dia bisa tetap sehat, Red Sox bisa menjadi pemain tengah, tetapi hanya jika dia bisa terus memukul bola di udara dengan otoritas dan melakukannya melawan lemparan kidal. Menentukan keterampilan mana yang merupakan keterampilan berkelanjutan hampir mustahil. Namun Red Sox tidak terlalu membutuhkan Mitch Moreland untuk menjadi sebaik itu pada tahun 2020 atau 2021. Mereka bahkan tidak membutuhkannya untuk melakukannya pada bulan April mendatang. Jika, seperti yang mereka katakan, kepercayaan diri menghasilkan kesuksesan dan kesuksesan menghasilkan kepercayaan diri, Mitch Moreland harus menjadi salah satu pemukul paling sukses di susunan pemain Boston untuk sisa musim ini.
Foto teratas Moreland oleh David Butler II-USA TODAY Sports