Itu Prajurit Negara Emas hampir pasti akan menjadi franchise terbaik dekade ini. Tapi tim terbaik dekade ini? Kecuali jika sesuatu yang sangat berkesan terjadi dalam dua tahun ke depan, saya akan condong ke arah musim 2013-14 San Antonio Spurs.
Ceritanya terlalu klise untuk film olahraga Disney. Pada musim 2012-13, Spurs hampir memenangkan gelar tanpa benar-benar memenangkannya dibandingkan tim mana pun dalam sejarah, yang pada akhirnya digagalkan oleh lemparan bebas yang gagal, kegagalan mengamankan rebound pertahanan, tembakan mustahil dari Ray Allen dan, akhirnya, LeBron James akses ke Mode Dewa. Spurs bisa saja, mungkin seharusnya, hancur. Sepertinya mereka bisa memberikan panggilan terakhir kepada Tim Duncan; setelah kalah dalam tujuh game, tampaknya mustahil untuk melakukan pendakian lagi karena inti mereka telah menua dari masa kejayaannya.
Cerita muncul tentang Gregg Popovich yang berjuang untuk move on, tentang Spurs sebagai sebuah unit yang terobsesi dengan masa lalu. Memang benar, tapi mereka menggunakan obsesi itu sebagai mekanisme untuk mendorong diri mereka ke masa depan. Delapan dari sembilan pemain yang bermain untuk Spurs di Game 6 dan 7 Final yang penting kembali pada tahun berikutnya dan menjalani musim dengan 62 kemenangan. Setelah ujian berat dari Dallas di babak pertama, Spurs berhasil mendapatkan peluangnya Trail Blazer dan mengeluarkan pengaruh yang tampak Guruh meski kehilangan point guard Tony Parker di game keenam yang menentukan. Akhirnya, mereka memiliki flashnya Memanaskanyang mengalahkan mereka tahun sebelumnya, dalam tampilan bola basket yang indah secara estetis yang tidak akan bertahan lama, jika tidak selamanya.
Tim-tim tersebut memiliki tiga Hall of Famers masa depan di Duncan, Parker dan Manu Ginobili. Mereka memiliki bintang masa depan di dalamnya Kawhi Leonardseorang ahli bola basket di Boris Diaw dan setidaknya enam pemain peran tingkat tinggi lainnya, termasuk Danny Hijausekarang menjadi Raptor.
“Ini mungkin tim terdalam yang pernah saya mainkan, dan ada beberapa tim dalam di San Antonio di mana Anda bisa bermain satu hingga 10, atau bahkan 11 dan 12,” kata Green, Senin. Burung pemangsa. “Di sini kami punya banyak pemain yang sangat bagus, beberapa pemain sangat bagus tapi mungkin tidak banyak bermain. Saya pikir itu akan membantu kami mengatasi cedera dan ini dan itu yang muncul. Untuk mencapai babak playoff, saya pikir itu juga akan membantu kami.”
Tidak ada keraguan bahwa Raptors memiliki bakat yang diperlukan, baik secara mendalam maupun secara keseluruhan, untuk menjadi sangat, sangat bagus — sama seperti tim Spurs itu. Ada satu pertanyaan yang menghantui semua ini: Apakah mereka mempunyai tujuan kolektif?
Selama lima tahun terakhir, ada kekhawatiran yang berulang bahwa bakat inti Raptors telah menghasilkan batas alami yang pasti akan gagal mencapai perebutan gelar yang sebenarnya. Kekhawatiran itu memberikan pernyataan misi tidak resmi Raptors.
DeMar DeRozan suka mencantumkan “#ProveEm” di postingan media sosial yang berisi pengecualian atas anggapan remeh terhadap dirinya atau timnya, dan postingan tersebut mungkin juga ditempatkan di samping “We The North” sebagai slogan resmi tim. Kebijaksanaan konvensional mengatakan Anda membutuhkan setidaknya satu pemain 10 besar – dan lebih baik lagi – untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Bahkan pembela DeRozan dan yang paling gigih Kyle Lowry tidak bisa menempatkan mereka setinggi itu di peringkat mereka. Raptors ingin membuktikan bahwa meskipun demikian, Anda masih bisa membangun pemenang yang hebat dengan membiarkan inti tersebut tumbuh bersama, membangun dengan cerdas di sekitarnya, memberikan kepemilikan inti Anda atas proses tersebut dan bekerja keras.
“Lebih dari segalanya, identitas tim ini selama lima tahun terakhir adalah tim yang telah bermain lebih dari… 82 (permainan), mungkin lebih dari siapa pun di liga,” kata Nick Nurse, asisten di tim itu dan pelatih kepala baru Raptors. “Tim keluar dan bermain sangat keras, bahkan ketika keadaan menjadi sangat buruk, tertinggal 20 gol, seringkali kami akan menemukan cara untuk bangkit kembali dan mungkin tidak memenangkannya, tapi setidaknya melakukan upaya yang super. di luar sana.”
Dan itulah mengapa perdagangan DeRozan-Leonard pada bulan Juli sangat mengejutkan. Itulah akhir dari pemberian kesempatan pada eksperimen tersebut. Raptors didefinisikan oleh Lowry, DeRozan, Dwane Casey dan, pada tingkat lebih rendah, Jonas Valanciunas semuanya meningkatkan diri untuk membantu Raptors mencapai potensi mereka. Dengan rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 59 kemenangan dan dengan tiga perjalanan berturut-turut ke setidaknya putaran kedua, mungkin mereka berhasil.
Tidak dapat disangkal bahwa memperdagangkan DeRozan (bersama dengan Jakob Poeltl dan pilihan) untuk Leonard menjadikan Raptors lebih baik dari sudut pandang bakat. Jika Leonard benar-benar sehat dan terlibat, Raptors lebih dalam dari Grand Canyon dalam hal pemain sayap serba bisa pada saat itu pada dasarnya merupakan prasyarat untuk mengalahkan tim terbaik liga. Leonard memberi mereka bek yang memiliki peluang terbaik untuk menjadi bintang seperti LeBron James atau Kevin Durant lurus ke atas Mereka memiliki penembak dan penembak, termasuk Leonard, yang pada dasarnya dapat melakukan semua yang bisa dilakukan DeRozan di jarak menengah dan banyak lagi. Kelemahan terbesar mereka – di lini depan – adalah yang paling mudah diatasi di liga saat ini.
Di luar gagasan samar-samar tentang keinginan untuk menang, mereka tidak memiliki tujuan yang muncul dari kegagalan yang berulang-ulang. Itu tidak bisa dipalsukan atau ditiru. DeRozan sudah pergi. Casey sudah pergi. Ekuitas keringat bersama telah hilang.
“Itu membuatnya jauh lebih sulit,” kata General Manager Raptors Bobby Webster mengenai apakah menukar pemain dengan masa jabatan DeRozan membuat kesepakatan menjadi lebih sulit. “Itulah bagian tersulitnya. Anda berperang dengan seseorang, semua suka dan duka, itulah yang membuatnya sulit. Inilah yang membebani Anda. Anda ingin menghormatinya, tapi Anda juga ingin mencoba melihatnya dengan jelas dan mengambil keputusan yang tepat.”
Jelas, ada cara lain untuk memenangkan gelar selain berulang kali gagal hingga Anda berhasil. Celtics 2008 memenangkan kejuaraan pada tahun pertama setelah Danny Ainge membawa Ray Allen dan Kevin Garnett ke kota, tetapi ketiga bintang tim itu berkeliaran di hutan belantara untuk waktu yang lama. Heat era LeBron telah membuat empat penampilan Final berturut-turut dan memenangkan dua kali.
Model peramalan analitik sangat baik terhadap Raptors karena mereka memenangkan 59 pertandingan dan menggantikan all-star dengan calon MVP potensial. Masuk akal dari sudut pandang bakat, dan bakat adalah hal yang paling penting. Itu bukan satu-satunya hal yang penting.
“Saya pikir kami menghargai kesinambungan selama bertahun-tahun dan saya pikir itu menjadi bagian besar dari kesuksesan kami,” kata Webster. “Saya pikir ini adalah sedikit risiko yang kami ambil untuk mengubah beberapa hal. Pada akhirnya, Anda ingin menempatkan orang-orang terbaik, dan di situlah kami merasa nyaman.
“Kami menghargai kesinambungan dan chemistry itu penting. … Mungkin dari sudut pandang kami (ada) … tahun ini lebih memperhatikan kimia, bagaimana segala sesuatunya cocok, dibandingkan tahun-tahun sebelumnya di mana sebagian besar orang yang sama kembali.”
Seperti yang dikatakan Nurse, bahkan dengan satu pandangan tertuju pada bulan April, Mei, dan seterusnya, mudah-mudahan etos kerja keras dan menjadi tim musim reguler yang menyebalkan akan menanamkan cukup banyak sisa-sisa sehingga mereka menganggapnya sebagai identitas bersama. Gaya bermain bisa dan akan berubah, tetapi semangat inti yang diinginkan Raptors untuk memulai musim semoga tetap konstan. Buktikan, dan sebagainya. Dalam hal ini, mungkin tidak akan terlalu sulit bagi pemain bebas masa depan Leonard dan Ornery Lowry serta yang lainnya untuk menemukan kesamaan dalam tujuan mereka, untuk merasa terlibat secara emosional dalam kesuksesan rekan satu tim mereka.
Anda tidak pernah tahu dengan hal ini. Raptors di masa lalu diberi banyak waktu, mungkin terlalu banyak waktu, untuk membuktikan bahwa mereka bisa tumbuh bersama-sama ke tingkat yang tidak senonoh. Berdasarkan kondisi Leonard, Raptor ini tidak akan memiliki kemewahan yang sama.
“Bagaimana Anda menghubungkan hati, kepala, dan bola Anda akan (menentukan) bagaimana hal itu dilakukan di lapangan,” kata Valanciunas di saat tenang setelah latihan Selasa. “Anda harus punya nyali untuk mengusir seseorang, mengusir seseorang, menindas seseorang. Bersikaplah tegar. Mainkan dengan kepala Anda, lakukan gerakan yang benar, lakukan pembacaan yang benar. Dan bermainlah dengan hati Anda – Anda harus ingin menang, Anda harus hidup untuk menang dan bersiap untuk menang. Kami memiliki kelompok orang yang tepat karena beberapa pemain kami ada di sana.
“Saya tidak pernah suka mengatakan, ‘Oh ya, kami akan melakukannya. Ya, kami akan melakukannya. Sekarang adalah waktunya bagi kita untuk melakukannya.’ Kami akan melakukan segala daya kami untuk melakukan itu. Kami akan memberikan segalanya yang kami bisa di lapangan – saya tidak akan mengatakan 120 persen karena itu tidak mungkin. Tapi kami akan memberikan semua yang kami punya di lapangan. Jika kita menjaga pola pikir, kita bisa melakukannya. Kita bisa melakukannya. Terserah kita untuk melakukan itu.”
(Foto: Dan Hamilton/USA Today Sports)