BEND SELATAN, Ind. – Quenton Nelson mengakui dia sedikit terkejut dia belum mengadakan pertemuan formal apa pun dengan Beruang. Tidak di pemanen, tidak ada kunjungan, tidak ada obrolan. Tapi dia juga tahu bahwa mereka memiliki staf ensiklopedia dunia Nelson.
“Mungkin sedikit mengejutkan, tapi pelatih (Harry) Hiestand, dia mengenal saya sejak saya masih mahasiswa baru yang belum matang dan belum pandai sepak bola sampai sekarang, jauh lebih dewasa dan bertanggung jawab serta melakukan hal yang benar,” kata Nelson, Kamis. latihan hari profesionalnya. “Dia tahu segalanya tentangku.”
Kecocokan Nelson dengan Beruang sudah jelas. Selain hubungannya dengan pelatih O-line tim yang baru (dan mantan), Hiestand, Nelson memenuhi kebutuhan mendesak untuk berjaga-jaga. Dia dianggap sebagai prospek satu kali saja. Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah seberapa tinggi dia direkrut pada posisi yang jarang menghasilkan prospek 10 besar.
Di depan perwakilan dari sebagian besar tim NFL, termasuk manajer umum Colts Chris Ballard, Nelson dan rekan setimnya Mike McGlinchey, salah satu tekel ofensif peringkat teratas, melakukan latihan garis ofensif dengan asisten pelatih garis ofensif Eagles Eugene Chung dan asisten pelatih garis ofensif Giants Ben . Wilkerson — yang memegang peran yang sama dengan Bears di bawah John Fox. The Giants saat ini memiliki no. 2 pilihan dan harus menunggu — mereka makan malam dengan Nelson malam sebelumnya, dan dia dijadwalkan untuk bertemu dengan Colts pada Kamis sore. Indianapolis memilih keenam.
Pelatih garis ofensif Ravens Joe D’Alessandris mengawasi dengan cermat, bersama dengan pengintai dari seluruh NFL — Beruang memiliki tiga pengintai yang hadir, termasuk asisten direktur kepanduan perguruan tinggi Jeff Shiver. Mantan GM Bears dan pencari bakat Falcons saat ini Phil Emery juga hadir.
Saat mengerjakan beberapa latihan baru, Nelson mampu menunjukkan tidak hanya ukuran tubuh, kemampuan gerakan, dan tekniknya yang mengesankan, namun juga cara dia menangani instruksi.
“Salah satu hal terbesar bagi seorang pemain adalah, apakah dia bisa dilatih?” kata Nelson. “Jadi meskipun teknik yang Anda pelajari mungkin berbeda, seberapa besar kemampuan Anda untuk dilatih? Bisakah Anda beradaptasi? Tentu saja Mike dan saya hari ini menunjukkan bahwa kami sangat bisa dilatih dan kami masih muda dan siap untuk terus belajar.”
Nelson mungkin cukup mahir untuk prospek O-line, tapi dia menemukan jawabannya, mengatakan dia harus menjaga sikunya saat memblokir dalam permainan lari dan menyesuaikan set umpannya.
“Saya bisa berkembang pesat,” katanya. “Saya telah berkembang menjadi pemain hebat dan masih ada hal-hal yang perlu saya perbaiki, terutama dengan konsistensi saya dan semua yang saya lakukan dan setiap gerakan dan setiap poin kepelatihan dan teknik yang dapat saya tingkatkan secara signifikan dan saya menantikannya. untuk melakukannya, hingga wajib militer dan sepanjang karier saya.”
Nelson akan terus berlatih di Notre Dame bersama McGlinchey dan Durham Smythe. Ia berencana menonton konsep tersebut dari rumah bersama keluarga dan teman. Hype mereka tentu saja tidak mengecewakan Nelson.
“Saya tidak melihatnya sebagai tekanan apa pun,” katanya. “Saya menempatkan diri saya pada posisi ini dengan bekerja sangat keras dan saya mendapatkannya.”
Nelson, penduduk asli New Jersey, mengatakan dia ingin bermain untuk Giants, tim yang dia dukung saat tumbuh dewasa. Dia juga mengatakan bermain untuk Hiestand akan menjadi hal yang “luar biasa”.
“Dialah yang membuatku menjadi pemain seperti sekarang ini. Saya tidak akan berada di sini tanpa dia atau dalam percakapan apa pun di draft tanpa dia, jadi bermain untuknya lagi akan sangat berarti,” kata Nelson. “… Sungguh luar biasa bisa dilatih olehnya sebagai pemain sepak bola, sebagai seorang pria dan juga sebagai mahasiswa di sini di Notre Dame. Dia selalu mendorong saya untuk menjadi yang terbaik dalam segala hal yang saya lakukan dan saya sangat bersyukur dan berterima kasih padanya.”
Linebacker Nyles Morgan tumbuh bersama Brian Urlacher dan Lance Briggs dari kampung halamannya di Kreta, Illinois. Setelah empat musim dan 50 pertandingan untuk Irlandia, ia berharap bisa bergabung dengan tim NFL.
“Ayahku menyukai Beruang. Saya suka Urlacher. Saya suka Lance Briggs. Saya ingat ketika mereka pergi ke Super Bowl. Saya sangat bersemangat,” kata Morgan setelah latihannya. “(Urlacher) layak (dilantik ke Hall of Fame). Saya menyaksikan dia menghancurkan orang selama berapa tahun. Itu yang ingin saya lakukan ketika saya bermain sebagai gelandang, tapi saya tidak memiliki rekor 6-4, 260, jadi saya melakukan apa yang saya bisa.”
Morgan melakukan 250 tekel, enam karung, 16,5 tekel untuk kekalahan dan dua pukulan paksa untuk Fighting Irish. Dia adalah gelandang tim utama semua negara bagian untuk Crete-Monee.
“(Chicago) sangat penting bagi saya. Sebagian besar keluarga dekat saya ada di sini. Ibu, ayah, nenek, paman, sepupu, semuanya ada di sini,” kata Morgan sambil menunjuk ke ruang tamu tempat anggota keluarga menonton hari profesional. “Sangat penting bagi saya untuk memiliki basis keluarga di mana pun saya berada selama saya bisa.”
Dengan tinggi 6 kaki 1,235, Morgan mengatakan tim telah berbicara dengannya tentang menjadi gelandang dalam dalam pertahanan 3-4 di mana dia bisa “menggaruk dan mengacau dan melakukan pekerjaan saya.” Beberapa tim juga menanyakan tentang dia bermain di luar dengan skor 4-3.
“Saya hanya ingin menyesuaikan diri semampu saya,” katanya.
Morgan menjalani operasi pada 9 Januari untuk memperbaiki labrum yang robek di bahu kanannya dan diperkirakan belum pulih 100 persen hingga Juni, jadi kemungkinan besar dia tidak akan bisa bermain di minicamp pemula. Dia berlatih di Exos di Phoenix dan dia mampu melakukan latihan yang berbeda di hari profesional, tapi jelas bukan bench press.
“Saya rasa saya menunjukkan kepada mereka betapa eksplosifnya saya,” kata Morgan. “Saya merasa banyak orang merasa saya sedikit lebih lambat dalam hal pergerakan. Saya menunjukkan bahwa saya benar-benar bisa berlari dan bergerak serta melakukan hal-hal seperti itu.”
Morgan, yang menjadi kapten tim pada tahun 2017, bukanlah prospek yang digembar-gemborkan seperti beberapa rekan satu timnya, namun ia harus mampu memberi kesan di tim-tim spesial.
“Saya merasa telah mencapai banyak hal (di Notre Dame), dari tempat saya dulu hingga tempat saya sekarang,” ujarnya. “Banyak kerja keras, banyak waktu dalam berbagai hal dan dedikasi.”
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)