Momen yang perlu diingat: Pacers merenungkan perjalanan ke Boston enam tahun lalu

BOSTON — Berada di Boston selama maraton adalah hal yang istimewa. Sungguh menginspirasi melihat pria dan wanita dari segala usia berkompetisi dalam sebuah acara yang menguji dan mendorong individu. Anda tidak bisa hanya mendaftar untuk maraton, Anda harus memenuhi syarat untuk itu. Meski begitu, Anda mungkin tidak terpilih.

Hal ini juga memilukan, tragis dan membangkitkan kenangan akan hari yang menyedihkan dan menakutkan bagi orang lain.

Selain menjadi tuan rumah NHL Dan NBA playoff selama akhir pekan, Senin adalah Hari Patriot — hari libur di Massachusetts dan Maine di mana sekolah dan banyak bisnis tutup. Tempat lain tutup lebih awal pada hari itu. Pada hari Senin ketiga bulan April setiap tahun, Boston merayakan Hari Patriot dengan maraton dan pertandingan awal Red Sox.

Pada tanggal 15 April 2013, hal yang tidak terpikirkan terjadi. Dua bom meledak di dekat garis finis sebelum jam 3 sore yang menyebabkan kematian, luka parah dan mengguncang semua orang yang terlibat dan di sekitar acara.

Itu Cocok berada di kota untuk bermain Celtic di pertandingan terakhir musim reguler dan penginapan di Boston Harbor Hotel. Pelatih kepala Pacers Frank Vogel memberi tim hari libur dan membeli tiket bagi pemain dan staf untuk menghadiri pertandingan Red Sox.

Enam tahun kemudian, Pacers kembali ke Boston melawan Celtics di babak playoff, dan hotel mereka hanya berjarak satu blok dari garis finis. Ada perubahan signifikan pada tim sejak tahun 2013. Meski tidak ada pemain dari tim tersebut yang masih masuk roster, namun tetap ada 10 anggota staf, jadi Atletik Indiana berbicara kepada banyak dari mereka tentang hari yang mengerikan itu.

Pada tahun 2013, hari Pacers dimulai di pertandingan Red Sox di mana mereka mengalahkan Rays 3-2.

“Para pemain sangat antusias karena sebagian besar dari kami belum pernah ke tembok Hijau (Monster),” kata John Gray, mantan direktur keamanan tim Pacers selama delapan musim. Gray, seorang agen FBI selama 33 tahun sebelumnya, sekarang menjadi sukarelawan di Kantor Sheriff Morgan County.

“Kami kemudian naik bus tim dan mengamankan mereka di sana. Seperti yang bisa Anda bayangkan di stadion berusia 116 tahun, kursinya sedikit tidak nyaman bagi mereka yang bermain di NBA. Oleh karena itu, sekitar setengah dari tim meminta untuk pergi ke kota (setengah jalan). Jadi saya berkata, ‘Berhati-hatilah saat Anda berjalan maraton hari ini.’ Separuh dari kami bertahan sepanjang pertandingan.”

Salah satu kelompok yang bertahan termasuk staf pelatih — Vogel, pelatih kepala asosiasi Brian Shaw, asisten pelatih Dan Burke dan Jim Boylen — bersama dengan manajer peralatan Josh “Country” Conder. Setelah menginap selama pertandingan, yang berakhir tepat setelah jam 2 siang, kelompok tersebut memutuskan untuk berjalan kaki sejauh tiga mil kembali ke hotel.

“Kami berjalan kembali dari pertandingan Red Sox dan mencapai garis finis, menonton selama beberapa menit dan jalanan terlalu ramai untuk dilalui, jadi kami berjalan satu blok,” kenang Burke. “Beberapa orang berhenti dan berpikir mereka ingin makan, lalu mereka berhenti di sebuah restoran. Kemudian sekitar satu blok kemudian mereka menyusul kami lagi.

“Satu blok jauhnya kami mendengar sesuatu dan Country berkata, ‘Ini tidak bagus.’ Kami semua berhenti dan berdiri di sana selama beberapa detik memperhatikan semua orang. Tidak ada yang luar biasa, jadi kami terus berjalan dan saya menelepon istri saya. Saya berkata, ‘Periksa CNN dan lihat apakah ada sesuatu yang terjadi di sini.’ Dia berkata, ‘Tidak,’ dan semenit kemudian, tiba-tiba terdengar sirene dari segala arah.

“Kendaraan darurat kemudian melaju melewati kami dan raut wajah mereka – itu adalah hal lain yang tidak akan pernah saya lupakan. Raut wajah mereka, dua tangan di kemudi dan kami terus berjalan menjauh. Kemudian istri saya menelepon dan mengatakan ada serangan bom.”

Chris Denari, yang menjalani musim ke-13 sebagai pengisi suara televisi Pacers di Fox Sports Indiana, sendirian ketika hal yang tidak terduga terjadi.

“Saya baru saja nongkrong di hotel,” Denari bercerita. “Saya berjalan sebentar lalu berjalan kembali ke hotel dan saat itulah hal itu terjadi. Saya ingat orang-orang mengulurkan tangan. Scott Swan dari Channel 13 (di Indianapolis) menghubungi saya dan menelepon saya secara langsung. Jeremiah Johnson (sekarang reporter sampingan Pacers) melakukan hal yang sama karena JJ berada di Fox 59.

“Saya tidak menyadari sampai perjalanan ini bahwa ada tugu peringatan tepat di Starbucks di seberang hotel. Rupanya di situlah bom pertama meledak, tepat di seberang jalan dari hotel kami.”

Tukang las John Mayer melihat dua pilar lampu perunggu yang hampir selesai dibangun yang akan dipasang sebagai bagian dari peringatan para korban pemboman Boston Marathon tahun 2013. (John Tlumacki/Getty Images)

Burke menambahkan: “Aneh rasanya melihat ke luar jendela dan melihat tugu peringatan itu.”

Pelatih kepala Pacers Nate McMillan tidak bersama tim saat itu sehingga dia tidak ingat di mana dia berada saat bom meledak. Ia menggantikan Shaw yang ditunjuk sebagai Nugget kepala pelatih Namun pentingnya momen dan kembalinya dia tidak hilang.

“Kamar saya tepat di bawah tempat tugu peringatan itu berada,” katanya. Itu adalah ruangan yang sama persis dengan yang dia miliki untuk dua kunjungan mereka selama musim reguler. “Sulit dipercaya. Ini menakutkan. Saya melihat ke luar jendela dua hari yang lalu dan saya melihat area ini terputus. Saya duduk di sana sambil berpikir, ‘Wah, ini mungkin peringatannya.’ Dan tentu saja, kami pergi ke sana dan melihat, dan sungguh menakutkan melihat apa yang terjadi tepat di bawah kamar saya.

“Setiap kali saya melihat ke luar jendela, saya melihatnya.”

David Benner, direktur hubungan media tim selama 25 tahun, berjalan sendirian di pusat kota. Dia pergi ke maraton untuk melihat seperti apa rasanya.

“Kemudian saya berjalan kembali ke hotel, tidak memikirkan apa pun, dan tiba-tiba telepon saya berdering,” katanya. “Istri saya lah yang menanyakan keberadaan saya dan saya berkata: ‘Berjalan kembali ke hotel.’ Dia berkata, “Apakah kamu mendengar apa yang terjadi?” Tidak, jadi dia memberitahuku. Saya kembali ke hotel dan pingsan di depan TV selama delapan jam.

“Itu sangat menakutkan.”

Massachusetts adalah rumah bagi kepala pelatih atletik Pacers (dan koordinator perjalanan) Josh Corbeil. Dia bersekolah di Attleboro High School, lulus dari Boston University dan menghabiskan tiga musim magang di Celtics. Jadi setelah pertandingan Red Sox selesai, dia meninggalkan grup untuk mengunjungi beberapa rekannya.

“Saya berada dua perhentian dari garis finis di kereta ketika bom meledak,” kata Corbeil. “Saya tidak tahu apa yang terjadi ketika mereka mengevakuasi kami. Semua telepon aktif, jadi saya berjalan kembali ke hotel.”

Sepasang bom meledak pada pukul 14:49. Corbeil segera mengirim pesan kepada istrinya dan kemudian mengirimkan tweet ini.

Saya di Boston. aku benar

— Josh Corbeil (@PTATC) 15 April 2013

“Suatu ketika telepon kami lepas,” ujarnya. “Saya mendapat SMS ke istri saya yang mengatakan hal yang sama dan dia tidak mengerti apa yang saya bicarakan. Pada saat dia menjawab, teleponku tidak berfungsi, jadi itu benar-benar membuatnya takut.”

Sementara itu, Gray berada di bus tim bersama anggota skuad lainnya yang tidak meninggalkan pertandingan lebih awal.

“Radio polisi retak dan lainnya,” kata Gray. “Dari kontak yang kami hubungi, mereka mengatakan ada bom yang meledak di garis finis. Kami harus segera memulai dengan perencanaan darurat, yang telah kami buat bersama Pacers dalam situasi seperti ini. Kami harus memperhitungkan semua orang karena kami mendapat telepon dari Indianapolis seperti, ‘Di mana semua orang? Apakah semuanya baik-baik saja?’

“Untungnya, kami menyiapkan sistem teks hanya untuk memverifikasi dengan respons pesan sederhana. Sebagai sistem cadangan, saya secara khusus meminta mereka menghubungi saya secara pribadi sehingga saya dapat memeriksanya.”

Salah satu cerita paling liar datang dari sekelompok pemain yang meninggalkan permainan lebih awal. Paulus George, David BaratSam Muda dan Orlando Johnson. Sekitar pukul 13.20, setelah berdiri beberapa baris dari pagar untuk mengamati para pelari, George menunjukkan bagaimana ada ayam Popeyes di dekatnya. Johnson, seorang pemula pada saat itu, menyukainya, jadi mereka memutuskan untuk pergi ke sana daripada ke garis finis – seperti yang mereka rencanakan semula.

“Ini sebuah tragedi,” kata George pada tahun 2013 setelah mereka kembali ke Indy. “Sungguh gila bahwa beberapa dari kami berada di sana untuk menonton Boston Marathon. Jika kami tidak memutuskan untuk pergi, kami akan terjebak dalam kekacauan itu.”

Gray kembali ke hotel dan menjadikan kamar hotelnya sebagai pos komando. Dia bekerja dengan rekan keamanannya. Pacers sekarang bepergian dengan setidaknya tiga anggota perlindungan eksekutif. Dan seperti halnya pengacara atau agen, Anda tidak menghargai keamanan yang baik sampai Anda membutuhkannya. Kamar Gray menjadi populer di kalangan pemain dan anggota staf yang mengetuk pintu untuk mencari informasi terbaru.

Sementara itu, ia mencoba memastikan keberadaan Pacer terakhir: Tyler Hansbrough. Ternyata Tyler bersama adik laki-lakinya, Ben, yang menjawab bahwa mereka berdua baik-baik saja.

“Kami senang bahwa kami berhasil menghitung semuanya dalam waktu sekitar 20 hingga 25 menit,” kata Gray. “Dan kemudian Anda beralih ke perencanaan untuk keluar kota.

“Sudah pasti mereka akan membatalkan pertandingan segera setelah kami mendengar pertandingan Bruins (melawan Ottawa) dibatalkan (malam itu). Jadi, saya harus mengatur perjalanan melalui Delta untuk melihat apakah ada pesawat di kota yang dapat membawa kami kembali ke Indianapolis.

“Saat Anda berada dalam mode krisis, Anda memiliki koordinator penerbangan Delta di setiap pesawat. Koordinator sudah melakukannya, karena kebanyakan dari mereka sangat terlatih untuk melakukannya, mencoba melihat pilihan apa yang ada untuk terbang dari (Boston) Logan.”

Gray juga berkomunikasi dengan pejabat Pacers Sports & Entertainment, termasuk presiden Rick Fuson, dan Benner terus memberi tahu Larry Bird tentang situasi mereka.

Salah satu masalah yang dihadapi tim adalah menemukan makan malam pada malam itu karena restoran tutup sementara polisi terus mencari orang-orang yang bertanggung jawab. Burke akhirnya menemukan bar terbuka, memesan makanan dan membawanya kembali ke hotel.

“Saya ingat seorang polisi dengan senapan militer memeriksa setiap tong sampah di sepanjang jalan,” kata Burke. “Kota ini sangat sepi. Dua hari penuh itu aneh. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya karena Anda belum pernah mengalaminya sebelumnya.”

Pada hari Selasa, Delta membawa pesawat yang menerbangkan tim dengan selamat pulang ke Indianapolis. Namun, mereka tidak punya banyak waktu untuk memproses apa yang baru saja terjadi. Seri playoff putaran pertama mereka melawan elang Minggu dimulai.

“Ironisnya ketika kami memuat pesawat keesokan paginya, saya melihat ke kanan dan pesawat tanggapan FBI telah tiba,” kenang Gray. “Saya menertawakan mereka dan berkata, ‘Wah, apakah saya masih bekerja untuk Anda atau saya akan kembali bekerja dengan mereka?’ “

Bagi Denari, hari ini telah tiba. Dia ingat persis di mana dia berada, di hotel mana mereka menginap, dan di mana dia sarapan pagi itu. Enam tahun kemudian, dia mengikuti jalur maraton bersama saudaranya untuk mendukung keponakannya yang berpartisipasi.

Saat tim kembali ke hotel mereka setelah latihan pada Senin sore, banyak dari individu yang berada di sana pada tahun 2013 dengan sengaja meluangkan waktu sejenak untuk menyaksikan para pesaing melakukan upaya terakhir mereka hingga garis finis. Pemain saat ini bahkan bergabung.

Dan staf pelatihan yang sama yang ada di sana pada tahun 2013 membuka tirai jendela di lantai atas mereka pada hari Senin, dan sepanjang sore mereka dapat melihat sekumpulan pelari melakukan upaya terakhir mereka hingga garis finis.

Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah Anda lupakan.