TUCKER, Ga. – Saat staf pelatih di Carolina Selatan menelepon Yesaya Dunson pada bulan November 2017 dan memberinya tawaran beasiswa pertamanya, dia merasa pusing. Dia baru berusia tiga bulan di tahun keduanya, tetapi sudah memiliki kesempatan bermain di sekolah SEC.
Dunson, yang saat itu berusia 16 tahun, segera menelepon ayahnya, Horace Dunson; Yesaya berharap ayahnya bisa menyamai atau bahkan melampaui kegembiraannya sendiri.
“Dia juga senang,” kata Isaiah Atletik baru-baru ini sambil tersenyum dan tertawa, “tapi dia berusaha bersikap seolah dia tidak melakukannya.”
Dunson menerima delapan tawaran lagi selama lima bulan berikutnya – termasuk enam dari sekolah Power 5 – dan ayahnya selalu memberikan reaksi yang sama. Bukan karena dia tidak bersemangat; hanya saja dia tidak terkejut.
“Saya tidak pernah membunyikan klaksonnya dan mengatakan betapa hebatnya dia,” kata Horace Atletik. “Saya hanya mengatakan kepadanya: ‘Teruslah bekerja. Carolina Selatan memang bagus, tapi saya pikir Anda ingin kuliah di VSU?’
“Saya tipe pria seperti itu. Ini adalah cara yang saya pilih untuk berkomunikasi dengannya dalam hal olahraga, karena dia mandiri; dia mendorong dirinya sendiri dan dia dapat mengatasi tantangan untuk bekerja lebih keras untuk mencapai tujuan yang Anda tuju. Mungkin itu sebabnya dia merasa aku seperti lepas landas.”
Bulan Maret berikutnya, koordinator perekrutan Negara Bagian Florida David Kelly pergi ke SMA Tucker dan bertemu dengan Dunson. Dua bulan kemudian, Dunson melakukan kunjungan tidak resmi ke Tallahassee, dan ketika dia tiba di kampus, Kelly menawarinya beasiswa. Kali ini ayahnya bereaksi berbeda.
“Inilah yang saya tahu dia inginkan,” katanya sambil tertawa. “Ini adalah sekolah yang selalu dia bicarakan. Sejak Isaiah berada di liga kecil, Negara Bagian Florida telah menjadi favoritnya. Saya hanya bersyukur, bahagia, dan bangga pada Yesaya karena telah menempatkan dirinya pada posisi di mana dia dapat diberi kesempatan. Banyak anak yang punya bakat, tapi mereka tidak membuat keputusan yang tepat untuk mempersiapkan diri menghadapi peluang.
“Jika Anda mendapat kesempatan untuk bersekolah di sekolah yang benar-benar Anda inginkan, maka Anda benar-benar beruntung.”
Dunson bertemu pelatih FSU Willie Taggart, menghabiskan waktu bersamanya dan pada dasarnya mengambil keputusan pada saat dia pergi. Tapi dia merasa tidak nyaman untuk berkomitmen saat itu juga.
“Prosesnya masih cukup awal, dan meskipun dia ditawari pada kunjungan tersebut, saya tidak tahu apakah Pelatih Taggart sudah mempercepat proses perekrutan dengan Isaiah,” kata Horace. “Dia memang berbicara tentang Yesaya yang menghadiri VSU, tapi saya masih merasa dia membiarkan proses perekrutan berlangsung daripada ikut campur.”
Beberapa bulan kemudian, tepat sebelum Tucker memulai musimnya pada akhir Agustus, Taggart menelepon Dunson dan keduanya melakukan percakapan mendalam. Setelah semuanya selesai, Dunson meresmikan komitmennya.
DIAKUI 🍢🍢🍢 @FSUFootball pic.twitter.com/wTIxWI3pwC
— Yesaya Dunson ⚡️ (@Freshrks) 23 Agustus 2018
Dunson (6-kaki-2, 175 pon), cornerback 25 besar nasional serta prospek keseluruhan 300 teratas, adalah salah satu dari enam komitmen FSU pada tahun 2020. Dia akan menjadi pemain Tucker High kedua dalam beberapa tahun yang menandatangani kontrak dengan Seminoles; mantan bintang Tucker Derrick McLendon, pemain bertahan bintang tiga, ditandatangani pada bulan Desember sebagai bagian dari kelas FSU 2019.
Peringkat nasional Dunson sebagai pemain pojok muncul setelah hanya dua musim berada di posisi tersebut. Dia memulai semua 11 pertandingan pada tahun 2018 di penerima lebar dan sudut, menangkap 19 operan untuk jarak 332 yard dan dua gol sambil mencatatkan 35 tekel dan satu intersepsi. Namun, ia tidak pernah benar-benar 100 persen karena mengalami cedera hamstring menjelang awal musim.
“Dia mengalami tahun yang hebat, tapi dia masih belum bisa menjadi seperti apa dia tahun depan, Anda tahu apa yang saya katakan?” Kata pelatih Tucker Bryan Lamar Atletik. “Bahkan ketika dia mengalami masalah hamstring, rasanya seperti, ‘Sial, dia ingin tampil,’ bukan ‘Saya mencoba untuk mendapatkan hasil maksimal dari apa yang saya bisa dan saya hanya ingin bersiap untuk bermain pada hari Jumat. .’
“Dia ingin berlatih, dia ingin berkompetisi dan dia ingin menjadi pemain bagus.”
Kakak laki-laki Dunson, Josh, adalah junior di tim bisbol di Negara Bagian Columbus (Ga.). Isaiah awalnya bermain bisbol seperti saudaranya, tapi tertarik pada sepak bola.
“Anda tidak pernah tahu apakah seorang anak akan terus melakukan hal-hal ketika mereka memulainya, tapi dia menunjukkan daya saing di usia yang sangat muda di mana – dan di semua olahraga, bukan hanya sepak bola – dia adalah salah satu atlet terbaik yang pernah ada. , “kata Horace. “Dia adalah salah satu dari anak-anak di mana dia akan menunjukkan kepada Anda apa yang bisa dia lakukan.”
Dunson awalnya mencoba meniru Michael Vick, tetapi dia menjadi penerima luas ketika dia tiba di Sekolah Menengah Tucker. Saat itulah dia bertemu Lamar, yang memperhatikannya dan akhirnya memindahkannya ke tim universitas ketika dia masih mahasiswa baru. Dia memainkan beberapa penerima dan tim khusus saat Tucker High maju ke pertandingan kejuaraan negara bagian Georgia Kelas 6A 2016.
Menjelang musim 2017, Tucker hanya memiliki dua gelandang dalam daftar dan satu keluar untuk latihan musim semi setelah operasi lutut kecil. Sebelum pertandingan musim semi melawan Loganville Grayson di dekatnya, Lamar menyebut Dunson sebagai opsi dalam rapat staf, meskipun dia tidak memainkan pertahanan apa pun sebagai mahasiswa baru.
“Saya berkata, ‘Sobat, kita harus mulai menanganinya di pojok,'” kata Lamar. “Sebagai staf, kami harus meyakinkan dia seperti, ‘Saya tahu kamu suka bermain sebagai penerima dan kamu adalah penerima yang baik, tetapi kamu bisa menjadi prospek yang lebih baik di tikungan.’ “
Pada awalnya, Dunson tidak terbuka dengan gagasan itu.
“Saya tidak ingin mempercayai mereka pada awalnya,” kata Isaiah. “Kemudian saya hanya melihat diri saya sendiri dan melihat NFL teman-teman, dan saya mulai lebih mempercayainya. Itu sulit, tapi saya berhasil melewatinya.”
Dunson memulai dari sudut pada pertandingan musim semi dan tampil baik. Karena tidak memiliki teknik yang tepat, ia lebih mengandalkan panjang dan kecepatan alaminya.
“Dia, seperti orang lain, harus pergi ke sana dan bekerja keras dan bekerja pada pers Anda dan bekerja dengan jaminan Anda,” kata Lamar. “Sangat bagus apa yang kami lakukan dengan sepak pojok kami. Ini tidak sesederhana hanya keluar dan memainkan deep third atau sesuatu yang bertahan dalam. Dia memiliki cakupan berbeda dan teknik berbeda yang harus dia pelajari.
“Tahun keduanya dia bermain bagus; dia adalah tendangan sudut ketiga kami. Dia mungkin merupakan tendangan sudut terbaik kami pada akhir tahun ini.”
Sambil menyesuaikan diri dengan bermain bertahan, Dunson berkembang pesat dalam menyerang dengan bermain di sisi yang berlawanan dari penerima tingkat dua Carolina Selatan saat ini. Josh Vann. Produksi Dunson di kedua sisi bola membantu Tucker melaju ke semifinal Kelas 6A 2017.
“Dia anak yang pendiam, jadi tidak banyak bicara,” kata Lamar. “Tapi dia membuat banyak permainan besar yang dimainkan dengan penuh emosi. Dia baru saja mulai menjadi miliknya dan membuat permainan.
“Dia kucing yang spesial, pastinya.”
Menjelang musim juniornya, Dunson jelas bukan pilihan Tucker. Opsi 1 di receiver dan corner dan telah berkomitmen untuk Negara Bagian Florida. Akan mudah untuk bersantai, terutama setelah cedera hamstring yang disebutkan sebelumnya, namun ia terus berkembang.
“Gerakan kaki,” kata Lamar ketika ditanya di mana dia membuat langkah terbesarnya. “Maksud saya, Anda bisa saja bertubuh tinggi, tapi jika Anda tidak memiliki kaki yang bagus dan kemampuan mengubah arah yang baik, Anda akan kesulitan. Dia hanya tidak memiliki kaki yang bagus.”
Dunson menghabiskan lebih banyak waktu dengan staf pelatih untuk mengulas film. Dia mulai lebih fokus pada detail ketika menyangkut seluk-beluk posisinya.
“Hal terbesar dalam dirinya hanyalah teknik dan pembelajaran cara bermain sepak pojok,” kata Lamar. “Pelajari cara menggerakkan kaki Anda dan cara melakukan jamming tanpa hanya mencoba melompat ke sana dan mendorong orang. Ini bekerja melawan penerima yang buruk, tetapi penerima yang baik tidak akan membiarkan Anda melompat ke sana dan menekannya. Kamu harus menggerakkan kakimu terlebih dahulu.”
Dunson kini telah mencapai titik di mana dia menganggap aspek mental permainan sebagai kekuatan terbesarnya.
“Dia bisa melakukan segalanya,” kata Lamar. “Dia tinggi, dia punya panjang. Dia memiliki keterampilan bola yang luar biasa karena dia adalah seorang penerima. Maksud saya, dia bisa bermain sebagai pressure man, dia bisa bermain off man, dia bisa bermain pedal, dia bisa bermain shuffle, dia bisa bermain sebagai sponsor, dia bisa melakukan tackle. Dia bisa memainkan segalanya.”
Dengan ukuran tubuhnya, Dunson cocok dengan preferensi koordinator pertahanan FSU Harlon Barnett untuk punggung pertahanan yang panjang dan tajam dengan kecepatan. Dia juga cukup fleksibel untuk memainkan banyak posisi di pertahanan Seminoles yang membutuhkan beberapa bek bertahannya untuk mengambil banyak peran.
“Dia berbakat dan dia cukup baik untuk menjadi pengaman,” kata Lamar. “Dia cukup tinggi dan dia akan menjadi lebih gemuk. Dia hanya kurus sekarang, tapi dia pasti bisa menahan beban pada tubuhnya. Dia sangat fisik. Dia tidak keberatan masuk ke dalam kotak dan memukul orang. Dia memiliki banyak keserbagunaan.
“Ada banyak hal yang bisa Anda lakukan dengan dia sebagai bek bertahan. Anda dapat menempatkannya di sudut, Anda dapat melepaskannya, Anda dapat memasukkannya ke dalam kotak, kuat. Dia tidak keberatan mengacaukannya.”
Dunson menggambarkan dirinya sebagai orang yang “konsisten, kejam, dan tak kenal lelah”. Di luar musim, dia angkat beban, berlari untuk tim lari Tucker, dan makan lebih banyak untuk menjadi lebih gemuk, lebih cepat, lebih kuat, dan lebih tahan lama.
Jika dia bisa tetap sehat dan terus meningkatkan permainannya, kemungkinan besar dia akan menerima dorongan perekrutan dari beberapa sekolah lain. Ia belum menutup proses perekrutannya dan melakukan kunjungan resmi ke Auburn pada 2 Maret, namun komitmennya terhadap ‘Noles dinilai kuat.
“Sejujurnya, saya tidak terkejut dia mendapatkan peluang ini,” kata ayahnya. “Saya sangat bersyukur, tapi saya tidak terkejut karena dia adalah salah satu anak paling kompetitif yang pernah saya miliki sejak olahraga remaja. Itu selalu menjadi bisnis yang serius. Dia bukan anak yang harus kamu dorong.”
Tidak peduli di mana dia akhirnya mendarat, Dunson akan membuat ayahnya bahagia pada hari dia menandatangani surat niatnya — bahkan jika ayahnya tidak menunjukkannya.
“Anda bahagia ketika anak Anda mendapat kesempatan untuk mewujudkan impiannya,” kata Horace. “Selalu menyenangkan melihat Anda dapat bekerja, Anda dapat menetapkan tujuan dan Anda dapat mencapainya sejauh Anda memiliki kesempatan untuk melakukan hal-hal yang ingin Anda lakukan dalam hidup. Saya sangat bahagia untuknya dan lebih bersemangat untuknya karena saya tahu dia adalah tipe anak yang mau bekerja.
“Sepak bola, masuk FSU dan sebagainya, itu adalah mimpinya dan itu adalah sesuatu yang ingin dia lakukan, tapi saya juga tahu bahwa dia akan pergi dan dia akan menjadi warga negara teladan dan dia akan lulus. Anda tahu dalam gambaran besarnya dia adalah tipe pemuda yang akan melakukan hal-hal baik dalam hidupnya.”