DALLAS — Mari kita singkirkan hal konyol yang dikatakan koordinator ofensif USC Tee Martin.
“Kami tidak kehilangan pemain yang kami inginkan dari siapa pun dari negara bagian kami,” kata Martin, Rabu.
Wyatt Davis?
“Kami tidak kehilangan pemain yang kami inginkan dari negara bagian kami,” Martin mengulangi. “Saya tidak akan menyebutkan nama, tapi saya akan mengatakannya.”
Itu adalah hal yang konyol untuk dikatakan. Dan itu tidak benar.
Mungkin Martin merasa perlu mengatakan itu karena begitu seorang pemain memutuskan USC bukan untuknya, USC kehilangan minat. Tapi mengatakan Trojans tidak pernah kehilangan pemain dari California yang mereka inginkan adalah pengabaian fakta, terutama mengingat Buckeyes pergi ke California Selatan tahun lalu dan serangan bintang lima yang ditandatangani Davis – yang, omong-omong, masih hidup. di lingkungan pelatih USC Clay Helton — setelah Trojan terlambat mencoba dan menahannya di rumah. Dan dia bukan satu-satunya. Cornerback UCLA Darnay Holmes dan pemain bertahan Jaelan Phillips dan cornerback Florida State Jaiden Woodbey termasuk di antara pemain berperingkat teratas dari California yang direkrut dan dikalahkan oleh USC. Semua pemain ini adalah prospek bintang lima yang diinginkan USC dalam daftarnya. Jadi terimalah apa yang dikatakan Martin, tapi jangan percaya.
Ohio State dan USC saling berhadapan di Cotton Bowl pada hari Jumat, tetapi kedua tim sering kesulitan untuk merekrut – baik di California dan Ohio – dalam beberapa tahun terakhir. Pendekatan perekrutan USC mencerminkan Ohio State di mana Trojan memulai dengan merekrut di California dan Pantai Barat, kemudian berkembang secara nasional untuk prospek tingkat elit guna melengkapi kelas perekrutannya. Pendekatan itu membawa USC ke Ohio.
Pernyataan konyol Martin tentang perekrutan bisa jadi membuat frustrasi dengan pertanyaan berikut: Apakah sulit bagi Ohio State untuk datang ke California dan mengeluarkan beberapa target utama Anda dari negara bagian Anda? Atau mungkin itu hanya rasa frustrasi karena USC kehilangan anak-anak California karena Ohio State dan tidak berhasil membalas budi di Ohio. Dalam pertarungan head-to-head di dunia perekrutan antara Ohio State dan USC, Ohio State jelas memiliki keunggulan.
Namun hal itu membawa kita pada pertanyaan terbesar: Apakah USC membuang-buang waktu untuk merekrut Ohio?
Ketika pemain bintang lima Jackson Carman dari Fairfield, Ohio, menandatangani kontrak dengan Clemson seminggu yang lalu, dia memilih Tigers daripada Ohio State dan USC. Carman adalah pemain Ohio State berperingkat teratas pertama yang kalah dari program lain yang tidak bernama Notre Dame sejak dia mengambil pekerjaan Buckeyes pada tahun 2012. USC mungkin memiliki ide yang tepat untuk menyerang Carman karena hal itu mengidentifikasi dia sebagai pemain yang sebenarnya akan melakukan hal yang tidak terpikirkan dan meninggalkan Ohio, yang terbukti sekarang dia menuju ke Clemson. Atau Anda dapat melihatnya dengan cara lain, yaitu bagaimana USC tidak punya urusan untuk mencoba merekrut pemain berperingkat teratas dari Ohio setelah dia finis ketiga ketika seorang anak sebenarnya tidak memilih Buckeyes.
USC menawarkan gelandang bintang lima Jaelen Gill dari Westerville (Ohio) Selatan untuk kunjungan tidak resmi, tetapi Gill menutup perekrutannya dan tinggal di rumah bersama Buckeyes. Trojans juga sangat terlibat dalam perekrutan pemain bertahan bintang empat Tyreke Smith dari Cleveland Heights, tetapi dia paling mempertimbangkan Ohio State dan Penn State.
Selama berjam-jam itu, untuk apa?
“Kami akan melakukannya tahun demi tahun,” kata Martin. “Kami merasa bisa pergi ke mana pun di negara ini dan merekrut pemain dengan merek kami. Bukan hanya merek kami, tetapi tidak. Sekolah ke-15 di negara ini dari sudut pandang akademis, kota LA, tradisi, rancangan dan saluran NFL serta pelatih yang akan Anda dapatkan sekarang dan program pemenang dengan peluang memenangkan kejuaraan nasional. … Anda dapat menjualnya di mana saja, dan kami meraih kesuksesan besar di Pantai Timur. Kami hanya meninggalkan California untuk mencari pemain yang menurut kami merupakan pilihan putaran pertama.”
Tapi di Ohio? Mengapa? Ingat, USC belum menandatangani prospek Ohio dengan tawaran Ohio State sejak USC mendaratkan Aundrey Walker dari Cleveland Glenville di kelas perekrutan 2011, sebelum Meyer menjadi pelatih.
Dari negara bagian mana pun yang berjarak penerbangan dari Los Angeles, Ohio dimiliki oleh negara bagian Ohio. Hingga Carman, Meyer memiliki catatan yang andal dan sempurna dalam menawarkan dan merekrut talenta terbaik di negara bagian tersebut. Sebagian besar dari hal ini tentu saja disebabkan oleh kehebatan perekrutan di Ohio State, tetapi juga karena hubungan inheren yang dirasakan sebagian besar calon pelanggan di negara bagian tersebut dengan keluarga Buckeyes. Satu-satunya program yang mampu masuk ke Ohio dan mengambil prospek yang menjadi prioritas Ohio State adalah Notre Dame, yang merekrut anak-anak berikut dari sekolah menengah Katolik: Gelandang ofensif bintang empat Tommy Kraemer dari Cincinnati Elder (2016); gelandang ofensif bintang empat Liam Eichenberg dari St. Ignatius (2016); cornerback bintang empat Shawn Crawford dari St. Edward; tekel pertahanan bintang empat Elijah Taylor dari Cincinnati Archbishop Moeller; quarterback DeShone Kizer dari Toledo Central Catholic (2014); penjaga ofensif Jimmy Byrne dari St. Ignatius (2014); dan gelandang Malik Zaire dari Uskup Agung Dayton Alter (2013).
Tidak ada orang lain — kecuali Clemson minggu lalu — yang mengalahkan Meyer untuk salah satu prioritasnya di Ohio dalam lima tahun terakhir.
“Kami tidak melihat statistik tentang Ohio State,” kata Martin. “Negara Bagian Ohio bukanlah urusan kami. Merupakan perhatian kami untuk merekrut pemain terbaik di negara ini.”
Statistik harus menjadi perhatian.
Ohio State memperhatikan mereka ketika merancang pendekatan perekrutan nasional. Badan ini menganalisis tren saat ini, memanfaatkan peluang ketika program-program lain di luar negeri mengalami kegagalan, dan menghitung statistik tentang seberapa baik kinerja sekolah-sekolah negeri asal di negara bagian tersebut. Semua angka ini digunakan untuk merumuskan rencana perekrutan, yang merupakan penjelasan besar mengapa Meyer menjadikan penandatanganan lima kelas perekrutan teratas sebagai rutinitas.
USC adalah merek nasional, tetapi USC juga perlu mengetahui apakah ini merupakan pertaruhan yang cerdas. Merekrut Ohio bukanlah pertaruhan yang cerdas. Dan setiap menit yang dihabiskan Trojan untuk mengejar Carman, Gill, dan Smith menambah banyak sumber daya terbuang yang seharusnya bisa mereka habiskan untuk pemain yang peluangnya lebih besar untuk mereka dapatkan.
“Apa yang harus Anda waspadai adalah jangan memutar roda Anda dalam perekrutan,” kata koordinator pertahanan Ohio State, Greg Schiano. “Anda menghabiskan banyak waktu, tenaga, dan uang untuk mengejar orang-orang, dan jika Anda tidak mendapatkannya, Anda tidak akan sering melakukannya. Hanya ada beberapa jam dalam sehari.”
Kredit foto: Joe Robbins/Getty Images