Televisi utama Inggris, Soccer AM, terkenal karena generasi mudanya yang kejam, dan karena meluncurkan karier presenter tanpa lem, Tim Lovejoy—suatu kehormatan yang meragukan, secara halus. Namun akses yang diberikan kepada pertunjukan oleh pemain-pemain hebat dan hebat di Premier League kadang-kadang menunjukkan ketertarikan yang tulus, sebongkah emas muncul dari debu.
Fakta ini terpikir oleh saya minggu ini ketika tirai mulai terbuka pada salah satu karier yang paling terhambat dan membuat frustrasi dalam sejarah Tottenham baru-baru ini.
Terdapat kompilasi video cuplikan fitur rekan satu tim Soccer AM, di mana lima bintang Spurs diminta menyebutkan pemain terbaik di klub. Jika Anda mengetahui bahwa mereka merespons dengan suara bulat, Anda dapat mengharapkan yang terpilih adalah Harry Kane atau Christian Eriksen. Tapi Anda salah.
https://twitter.com/MidKnight_G/status/9664333231359938566
“Pemain terbaik di Spurs adalah Mousa Dembele,” kata Victor Wanyama. “Dia dengan mudah melewati pemain dalam latihan dan pertandingan.”
“Mousa Dembele, untukku,” kata Harry Winks. “Dia punya kekuatan murni, kecepatan dan kekuatan, tapi dia juga punya teknik, dengan kedua kakinya.”
“Jika ada seseorang yang saya bayar untuk menontonnya, itu adalah Mousa Dembele,” kata Danny Rose. “Kamu tidak bisa menanganinya.”
“Menurutku, Dembele,” kata Dele Alli. “Kakinya luar biasa. Dia begitu besar dan menggerakkan tubuhnya dengan mudah. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya.”
Eric Dier adalah yang paling tegas. “Mousa Dembele,” jawabnya sambil tersenyum penuh pengertian. “Saya rasa tidak ada orang yang akan memberi Anda jawaban berbeda. Dia semacam orang yang aneh.”
Dia juga kemungkinan besar akan hengkang pada bulan ini, bersama Perpindahan senilai £11 juta ke Beijing Guoan diduga hampir selesai. Mengingat kedalaman bakatnya dan fakta bahwa ia hanya 31—18 bulan lebih muda dari David Silva dan James Milner—ini seharusnya menjadi berita kecil. Fakta bahwa hal tersebut tidak benar adalah hal yang mengungkap, dan merupakan bukti bahwa Ferris Bueller benar: Hidup bergerak cukup cepat. Terutama di lini tengah Liga Inggris.
Baru-baru ini pada bulan Januari, Dembele mengalami salah satu periode dominasi yang luar biasa dan tidak terlalu menonjol dari Dembele—salah satu bulan di mana ia bangkit kembali dari hibernasi, menguap secara teatrikal, dan menghancurkan lawan mana pun yang berani mendekat. dia. Dia menjalankan derby melawan Arsenal seperti permainan kartu di dapurnya. Koran-koran pingsan.
“Dia adalah pengendali lini tengah utama Liga Premier,” kata The Guardian.
Namun seperti yang selalu terjadi pada Dembele, pujian datang dengan peringatan.
“Kami harus berhati-hati dengan kebugarannya,” Mauricio Pochettino memperingatkan, dan dengan alasan yang bagus. Bulan-bulan berikutnya adalah karir Dembele dalam mikrokosmos yang menyakitkan, semua awal yang salah dan kemunduran. Sejak pertandingan melawan Arsenal itu, dia hanya menjadi starter dalam 14 dari 32 pertandingan Premier League. Dia tidak terlihat lagi sejak November.
Tottenham berharap selama bertahun-tahun bahwa tubuh pemain Belgia itu akan meninggalkan ritme staccato-nya. Namun dengan sisa enam bulan dalam kontraknya, dan Dembele sendiri semakin merasa bahwa ia tidak mampu menangani tuntutan sepakbola Inggris (lebih dari 50 cedera dalam delapan tahun menunjukkan bahwa ia adalah seorang penilai yang baik), akhir kini tampaknya sudah berakhir. di dekat.
Dalam kasus seperti ini, selalu ada dorongan untuk mendalami kontrafaktual, untuk berspekulasi tentang apa yang mungkin terjadi jika tulang-tulang tersebut disatukan oleh sesuatu yang lebih tahan lama daripada lakban dan ludah. Kesaksian rekan satu timnya memberikan pelajaran mengenai hal tersebut, dan Pochettino sendiri jarang menahan diri ketika membahas manfaat dari tugasnya.
“Dia jenius dalam sepakbola,” kata pemain Argentina itu. “Saya menempatkannya di samping Maradona, Ronaldinho, Jay-Jay Okocha. Dia adalah salah satu talenta luar biasa dalam sejarah sepakbola.”
Dia juga seorang teka-teki. Di AZ Alkmaar, di mana dia bermain di bawah Louis van Gaal, dia banyak ditempatkan di sayap, meskipun dia sering dibandingkan dengan penyerang Belanda Patrick Kluivert. Di Fulham dia bermain sebagai striker tetapi jarang mencetak gol, mendorong Martin Jol untuk memindahkannya kembali ke ruang mesin. Anda mungkin mengharapkan seorang mantan penyerang untuk mencetak beberapa gol dari dalam, terutama untuk tim yang berada di puncak klasemen, tetapi jumlah golnya di Spurs adalah empat gol dalam satu musim. Dia juga bukan pemberi assist yang konsisten.
Namun jika pengaruh Dembele sering luput dari perhatian para pengolah angka, pengaruhnya selalu lolos uji mata. Jarang ada pemain yang menggabungkan keanggunan dengan kekuatan seperti itu; Dier pernah memanggilnya “monster dengan kaki balerina”, dan Daniel Levy harus berusaha keras untuk menemukan pemain dengan kemampuan serupa dalam memetakan jalur melalui sekumpulan penanda. Atau seseorang yang rela memasukkan jarinya ke dalam rongga mata Diego Costa dan menghadapi konsekuensinya.
Ditambah lagi, selalu ada sensasi penemuan kembali bersama Dembele. Dia akan bersembunyi di alam liar selama beberapa minggu atau bulan, jadi Anda bisa membuat kesalahan dengan melupakannya, lalu memenangkan hati Anda lagi dengan gerakan cepat Cruyff atau ayunan bahu kue daging itu. Dia adalah kisah cinta jarak jauh seorang pesepakbola, sering kali di luar jangkauan Anda, tetapi begitu menarik secara pribadi sehingga Anda akan melupakan masa-masa sulit.
Dan terlepas dari semua kesedihan yang ada, perlu diingat betapa pentingnya Dembele dalam kebangkitan Tottenham dari tim yang kurang berprestasi di liga menjadi pemain reguler di Liga Champions. Dia mungkin telah melewatkan lebih dari sekadar permainannya, tetapi ketika dia berada di sana, dia jarang menjadi orang lain selain sentral, menguasai banyak hal dari sebagian kecil real estatnya.
“Tanpa Mousa Dembele kami tidak ada,” kata Pochettino pada tahun 2016. “Tottenham tidak ada.”
Mereka harus menemukan cara, tapi dia bukanlah orang yang mudah untuk digantikan.
(Foto: Dan Istitene/Getty Images)