Saat ini, Celtics sudah berpengalaman dalam menangani cedera. Terry Rozier baru mengetahui betapa parahnya bahu kiri Shane Larkin yang terkilir pada Rabu pagi, namun menerima kabar buruk tersebut dengan tenang.
“Itu adalah tim kami,” kata Rozier setelah diberitahu bahwa Larkin akan melewatkan Game 5 seri putaran kedua Rabu malam dengan 76ers. “Kami harus menyelesaikan Game 1 tanpa Jaylen Brown, jadi ceritanya berlanjut. Begitulah yang terjadi.”
Celtics telah terpukul cukup keras oleh bug cedera sehingga Larkin, yang awalnya dikontrak sebagai point guard string keempat, kini memenuhi syarat sebagai kerugian besar. Pelatih kepala Brad Stevens mengatakan dia tidak mengharapkan penjaga itu kembali “dalam waktu dekat.” Hal ini menunjukkan Larkin bisa melewatkan setidaknya sisa putaran kedua, yang diperkirakan akan berakhir pada hari Minggu. Stevens mengatakan operasi “mungkin tidak diperlukan.”
“(Dia) sangat, sangat sakit,” kata Stevens sebelum baku tembak tim pada hari Rabu. “Keluar malam ini dan di masa mendatang.”
Cedera Larkin akan menghilangkan sedikit fleksibilitas yang tersisa dari Stevens. Dengan Jaylen Brown masih dalam batasan menit bermain, Celtics kehilangan delapan pemain dalam rotasi reguler. Mereka menurunkan Greg Monroe dari bangku cadangan di Game 4, tetapi sering kali membatasi menit bermain pemain besar itu di babak playoff, karena mengetahui lawan dapat memanfaatkan kurangnya mobilitasnya. Mereka tidak menunjukkan kepercayaan pada Abdel Nader, yang mengalami musim reguler yang sulit, dan belum pernah menggunakan Guerschon Yabusele di waktu non-sampah sejak putaran pertama. Hebatnya, Celtics tidak memiliki pemain selain pemain tetap, karena Kyrie Irving, Gordon Hayward dan Daniel Theis semuanya absen selama sisa musim ini. Bahkan salah satu pemain sayap kiri “reguler”, Semi Ojeleye, menerima sejumlah CD DNP selama musim reguler, hanya bermain satu menit waktu sampah di Game 2 di babak pertama. Keterbatasan ofensifnya dapat mengesampingkan dampak defensifnya.
Jadi apakah Stevens akan bermain dengan hanya delapan orang dalam rotasinya? Itu mungkin sulit karena Brown masih dibatasi oleh cedera hamstringnya, tetapi mungkin saja jika tim dapat meluangkan beberapa menit lagi darinya sambil menambahkan waktu bermain untuk beberapa pemain lainnya. Jika Celtics benar-benar memotong rotasi, mereka harus menghindari masalah buruk yang menimpa mereka selama dua pertandingan di Philadelphia. Jika beberapa sayap melakukan tiga pelanggaran di babak pertama, seperti yang terjadi selama Game 4, Stevens mungkin terpaksa masuk lebih dalam ke bangku cadangannya daripada yang diinginkannya.
Larkin hanya bermain 14 menit per game selama babak playoff. Meski begitu, dia masih memiliki pilihan untuk menjemput TJ McConnell di jalur penuh atau memburu JJ Redick dan Marco Belinelli di sekitar layar. Ketika Celtics melakukan perampingan di Game 1, dengan Larkin dan Rozier di backcourt yang sama, 76ers mengalami kesulitan untuk mengimbanginya.
Ini adalah jenis trik yang Stevens tidak bisa lakukan lagi.
“Kami hanya akan membiarkan orang lain mengambil tindakan,” kata Stevens. “Kami sudah terbiasa dengan hal itu. Pada akhirnya, itulah yang terjadi. Dia bermain sangat baik di seri ini. Dan dia telah melakukan banyak hal baik untuk kami sepanjang tahun dan melalui babak playoff. Ini menyedihkan baginya. Saya pikir di situlah Anda selalu memulai skenario ini dan kemudian kita akan mencari tahu.”
Foto teratas oleh Winslow Townson-USA TODAY Sports