TORONTO — Agar adil bagi Tobias Harris, tampaknya memang ada jalan menuju keranjang.
Kawhi Leonard membuka pinggulnya dan Harris menundukkan kepalanya. Sekarang bahkan bersamanya, Harris menjatuhkan bahu kirinya ke dada Leonard dan menjatuhkannya ke belakang… dan terjatuh ke belakang, Leonard dengan cepat bangkit dan menghirup tembakan Harris dengan tangan kirinya. Beberapa detik kemudian, Pascal Siakam melakukan dunk yang tidak terbantahkan di ujung yang lain.
Ya ampun, blok Kawhi pada Tobias Harris ini jelek pic.twitter.com/aCODQT4jL5
— Tom West (@TomWestNBA) 28 April 2019
Melawan sebagian besar liga, situasi itu menjadi masalah bagi bek. Melawan Brooklyn Nets, Harris secara teratur memanfaatkan permainan itu. Tidak lagi. Sama seperti seri putaran pertama mereka, Sixers diberikan apa yang disebut Brett Brown sebagai “tongkat realitas”.
“Anda kembali ke papan gambar, mencari tahu, datang berlatih besok, datang ke sesi film, kita akan membicarakan apa yang perlu kita lakukan,” kata Jimmy Butler. “Tapi serial ini belum berakhir.”
Sixers memiliki pengalaman bangkit kembali dari Game 1 yang lesu. Perbedaannya di sini adalah mereka menghadapi tim yang tangguh secara fisik, berpengalaman, dan mental dengan seorang superstar yang bermain di puncak kekuatannya. Dengan segala hormat kepada Nets, ini merupakan langkah maju yang besar. Ini seharusnya menjadi lebih sulit seiring berjalannya babak playoff, tapi ini seperti berpindah dari Rookie ke All-Madden dalam satu putaran.
Dalam kemenangan Raptors 108-95 pada Game 1 di Scotiabank Arena (baca rapor Jackson Frank di sini), Leonard memimpin dengan 45 poin melalui tembakan 16-dari-23 (yang tidak masuk akal). Pelatihnya, Nick Nurse, terkadang terdengar seperti seorang penggemar ketika dia menggambarkan pemain bintangnya (“sangat bagus”, “sangat keren untuk ditonton”). Sejujurnya, siapa yang bisa menyalahkannya?
“Dia adalah pemain yang spektakuler. Dia menjalani malam yang spektakuler dan dia melakukan beberapa pukulan spektakuler,” kata JJ Redick. “Saya katakan pagi ini dia adalah seorang superstar. Dia sama bagusnya dengan pemain NBA dalam menciptakan tembakannya sendiri dan kemudian membuat tembakan sulit.”
Toronto telah memberi Sixers lebih banyak hal untuk dipikirkan ketika merancang rencana permainan. Sebelum seri ini, tarik menarik antara rebound ofensif Sixers dan pertahanan transisi Toronto dianggap sebagai faktor utama. Brown dan para pemain fokus pada turnover dan transisi.
Setelah Game 1, masalah yang lebih mendesak mungkin adalah seberapa besar bantuan tambahan yang ditunjukkan Leonard dan Siakam (29 poin, 12 dari 15 tembakan). Setelah pertandingan, Ben Simmons, Joel Embiid dan hampir semua orang menyatakan bahwa mereka ingin melihat lebih banyak bantuan. Brown menyebutkan kelemahan strategi itu beberapa kali: Setelah mengakuisisi Marc Gasol, Toronto memimpin NBA dalam persentase tembakan 3 poin (40,7%).
Setelah seri Brooklyn, kami menulis tentang “pengejaran” defensif dan bagaimana Brown tetap pada rencana awalnya bahkan setelah kalah di Game 1. Rasanya seperti tempat di mana mereka mungkin mengejar rencana di kedua ujung lantai.
Setiap kali Sixers berlari – apakah itu Redick yang membuat empat angka tiga dalam waktu singkat atau para starter membersihkan unit Toronto yang banyak duduk di bangku cadangan – Raptors melawan. Melihat pengalaman kolektif kedua roster tersebut, memang tidak terlalu mengejutkan.
Mungkin Raptors ini jarang bermain bersama, tapi Kyle Lowry, Leonard, Gasol, Danny Green dan Serge Ibaka adalah pemain veteran yang telah menjadi bagian dari babak playoff yang mendalam. Sixers mendapatkan pengalaman dari kekalahan seri musim lalu dari Boston, tapi ini adalah hal baru.
Sixers akan melakukan penyesuaian pada hari Senin sebelum Game 2. Namun pelajaran pertama yang mereka pelajari di Toronto adalah pelajaran yang sudah mereka ketahui: Dibutuhkan upaya kolektif yang besar untuk mengalahkan tim ini.
“Kita semua bisa menjadi lebih baik,” kata Brown. “Saya bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik mungkin dengan membebaskan Jo atau bahkan menunjukkan lebih banyak penonton kepada Siakam dan Kawhi. … Tapi kami tidak akan pulang, kami tidak akan pergi. Kami akan berusaha keras di Game 2 dan kembali dengan lebih baik.”
Rotasi, dan di mana Sixers dapat menyesuaikan diri
Rotasi diawasi dengan cermat di babak playoff, dan Sixers memiliki keunikan dalam cara mereka membuat pemainnya terhuyung-huyung. Dalam rotasi normal mereka, mereka suka menjatuhkan Joel Embiid, Ben Simmons dan JJ Redick sekitar lima menit setelah pertandingan. Keuntungannya adalah mereka bisa bermain melawan unit-unit bangku cadangan yang berat.
“Tiba-tiba Anda melihat keluar dan Anda berpikir, ‘Astaga, kami sudah memasukkan seluruh unit kedua dan mereka sudah memasukkan seluruh unit starternya,'” kata Nick Nurse.
Tapi pertama-tama, pola pergantian pemain itu berarti Jimmy Butler dan Tobias Harris harus memperkuat unit bangku cadangan mereka untuk sementara. Mereka melakukannya melawan Brooklyn. Unit Butler-James Ennis-Harris-Mike Scott-Boban Marjanovic menghasilkan +34,9 poin per 100 penguasaan bola dalam 24 menit.
Scott tidak tersedia untuk Game 1, dan Toronto pasti memenangkan memberi-dan-menerima.
Dengan enam menit tersisa di kuarter pertama, Raptors menjadi starter melawan unit Sixers yang menampilkan Ennis, Boban dan Furkan Korkmaz. Dan setelah memberi isyarat kuat selama beberapa hari bahwa rookie Zhaire Smith akan bermain, Brown melakukan rotasi sembilan orang dengan Korkmaz di sayap dan Jonah Bolden mendapatkan waktu di posisi 4 ketika tiga lainnya kembali. Jadi, mengapa Manusia Gabus dibandingkan Smith dan Jonathon Simmons?
“Jawaban singkatnya adalah tembak,” kata Brown. “Kami merasa dengan cara bertahan Toronto, mereka berebut dengan sangat baik. Mereka tidak takut untuk melakukan penetrasi serangan.”
Sixers memulai permainan dengan Ben Simmons menjaga Kyle Lowry, yang masuk akal setelah bagaimana Simmons menjaga D’Angelo Russell. Itu meninggalkan Butler di Kawhi Leonard, dan dia, bersama Tobias Harris, dibakar. (Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi.)
Jika Sixers memutuskan untuk melakukan penyesuaian bahwa Ben Simmons akan selalu membela Leonard, mereka harus mengubah rotasinya. Jika mereka ingin menjaga kesinambungan secara umum, ada argumen yang membuat Simmons bertukar tempat dengan Butler.
Lalu mungkin ada masalah terbesar. Brown menggambarkan Toronto sebagai tim yang kurang jelas dibandingkan Brooklyn, dan sebagian besar penggambaran Brooklyn berada di tengah. Boban memiliki pukulan yang solid melawan pemain-pemain besar Brooklyn, hanya finis di sekitar tepian. Namun, ini hanyalah level bola basket yang lebih tinggi, dan Anda bertanya-tanya seperti apa tingkat toleransi Boban ke depan.
Cedera Scott membuat Sixers hanya punya sedikit alternatif. Brown cenderung lebih menyukai pengalaman daripada pemain muda, dan jelas bahwa Bolden rentan terhadap kesalahan pemula di lini belakang bertahan. Peregangannya di Game 4 melawan Brooklyn akan dianggap sebagai rekor sepanjang waktu karena alasan yang salah. Tapi sesuatu mungkin perlu dilakukan karena Sixers dihancurkan dalam waktu 10 menit Boban pada Sabtu malam.
Berdasarkan angka: skor Kawhi
Brett Brown adalah asisten di San Antonio ketika Kawhi Leonard masuk ke liga. Dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa pengembangan keterampilan Leonard telah berkembang pesat.
“Mempercepatnya dan melihat keahliannya malam ini dan berbagai cara dia mencetak gol dan mampu mengarahkan tembakannya ke beberapa pemain bertahan yang bagus dan atlet yang bagus sangatlah mengesankan,” kata Brown.
Ben Simmons ditanya tentang permainan Leonard.
“Secara pribadi, saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan sangat baik secara keseluruhan,” kata Simmons. “Tapi dia pemain tangguh, maksudku dia Kawhi. Dia adalah pemain yang memiliki fisik, sangat tinggi, dia bisa menembak bola, jadi dia adalah pemain yang tangguh untuk dijaga.”
Komentar itu mungkin membuat beberapa orang terkejut, tetapi itu akurat. Dari para pembela Leonard tadi malam, Simmons sejauh ini melakukan pekerjaan terbaiknya. Dari NBA.com data pertarungan, berikut nasib Leonard melawan empat bek utamanya:
Ben Simmons: 27 penguasaan bola, 10 poin, 4-9 FG, 1 assist, 1 turnover, 31 poin tim
Jimmy Butler: 24 penguasaan bola, 16 poin, 5-6 FG, 1 assist, 0 turnover, 33 poin tim
Tobias Haris: 14 penguasaan bola, 11 poin, 5-5 FG, 0 assist, 0 turnover, 20 poin tim
James Ennis: 7 penguasaan bola, 4 poin, 2-2 FG, 0 assist, 0 assist, 1 turnover, 9 poin
Beberapa pukulan yang dilakukan Leonard sulit, tetapi dia juga secara fisik mendominasi semua orang yang dilempar Sixers kepadanya kecuali Simmons. Di babak playoff, Simmons tampaknya menjadi pilihan pertahanan perimeter terbaik Philadelphia terlepas dari posisinya.
Yang diperlukan hanyalah satu permainan untuk mengubah percakapan dari “Bagaimana Ben Simmons bisa bertahan melawan Kawhi Leonard?” “Bagaimana kita bisa bertahan tanpa Simmons bermain melawan Leonard?”
Kutipan
“Mereka adalah dua pemain yang sangat bagus. Dua pemain terbaik mereka muncul. Saya tidak punya waktu malam ini, saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Saya sangat menghormati orang-orang itu dan mereka muncul.” — Joel Embiid
Embiid mengambil tanggung jawab atas penampilan buruknya (16 poin, 8 rebound dalam 30 menit), yang merupakan bagian paling mengecewakan dari malam Sixers. Untuk menang, mereka mungkin akan membutuhkan dia untuk menjadi pemain terbaik di lineup, jadi Marc Gasol dan barisan pemain bertahan yang membantu sepenuhnya menetralisir Embiid (yang menembakkan 1 dari 8 ketika dipertahankan oleh pemain Spanyol itu) terlihat sangat mirip. bukan pemula.
Saya juga merasa Kamerun bisa lolos ke Olimpiade jika mereka mengeluarkan tiga pemain untuk bermain bersama Embiid dan Siakam (tentu saja secara hipotesis). Tambahkan Luc Mbah a Moute, dan mereka mungkin bisa memenangkan beberapa permainan jika saya bermain shooting guard. Sungguh luar biasa para pemain bola basket elit untuk negara itu.
“Saya dipukul sekali, mulut saya berdarah, mereka bilang pelanggaran. Danny (Green) mencoba melakukan hal yang sama lagi, dia memukul saya untuk kedua kalinya, lalu benar-benar terbuka. Saya hanya berusaha mencegah keranjang. Saya tidak yakin mengapa mereka mengulasnya secara terang-terangan, itu adalah salah satu ulasan paling lembut yang pernah ada. Saya berkata kepada Kane (Fitzgerald) setelahnya, ‘Lihat, saya kesal, mulut saya berdarah, kalian jelas-jelas menontonnya karena Anda menyebutnya hanya dua drama sebelumnya. Saya meminta maaf atas kata-kata kotor saya. Kadang-kadang jika wajah Anda ditinju beberapa kali, Anda hanya pingsan sesaat.” — JJ Redik
Redick berbicara tentang pelanggaran teknis yang dia lakukan pada kuarter ketiga, tetapi kalimat tentang pingsan berfungsi sebagai metafora untuk keseluruhan permainan.
“Saya kira hal-hal seperti rekor kami melawan Toronto menghasilkan konten yang layak. Atau Toronto tidak menang banyak di game pertama playoff, konten bagus. Tapi dari sudut pandang kontekstual, saya tidak peduli. Pelatih baru, tim baru, tahun baru, pergilah ke tempat yang Anda inginkan, tapi itulah yang saya pikirkan.” — Brett Brown
Selain dibombardir dengan pertanyaan Embiid ketika statusnya sedang naik daun, tidak banyak yang membuat Brown marah ketika ditanyai oleh media. Salah satu dari sedikit hal yang dilakukannya adalah menghadirkan garis statistik yang melampaui inti tim saat ini, seperti Sixers tidak pernah menang selama masa jabatannya di Toronto. Dan dia benar. Apa yang dilakukan Tony Wroten di tahun 2014 tidak begitu relevan dengan serial ini.
Pembaruan Mike Scott
Scott terlihat di lokasi syuting hari Sabtu dengan sepatu boot, yang kemudian pergi saat berbicara kepada media di ruang ganti. Ketika sayap Sixers mengalami cedera tumit di Game 5 ronde pertama, dia mengatakan dia langsung merasakannya dan langsung berjalan dari lantai.
Selain taji tumit, Scott juga menderita plantar fasciitis. Dia mengungkapkan bahwa dia menghabiskan dua minggu mencoba mengatasi rasa sakit di kakinya sebelum absen.
“Itu sudah menyakitkan, dan bagian kecil dari permainan itu membuatnya sedikit kewalahan,” kata Scott.
Scott yakin dia membuat kemajuan, tetapi tidak bisa memberikan batas waktu spesifik untuk kepulangannya. “Saya hanya akan terus bekerja dengan staf medis dan kita akan melihatnya setiap hari,” katanya.
Setelah Game 2 hari Senin, seri ini hanya akan memiliki dua pertandingan dalam enam hari, ketika seri tersebut dialihkan kembali ke Philly pada hari Kamis.
(Foto teratas: John E. Sokolowski / USA TODAY Sports)