Musimnya yang mengerikan dalam bermain sepak bola untuk Steelers tahun lalu tidak membuat Chris Boswell kehilangan pekerjaannya. Setidaknya belum.
Steelers meyakinkan Boswell untuk menunda bonus daftar $2 juta yang harus mereka bayarkan padanya pada bulan Maret. Sekarang dengan pertandingan pertama musim reguler. Jadi mereka akan menjalani seluruh musim semi ini dan semua kamp pelatihan serta pertandingan pramusim untuk menentukan apakah mereka masih ingin dia bermain untuk mereka.
Boswell tidak punya banyak pilihan. Disepakati untuk mengembalikan bonus atau dilepaskan. Dia juga mendapat gaji $ 1 juta musim ini.
Saat ini, satu-satunya kompetisinya dalam latihan musim semi adalah pendatang baru Matthew Wright dari Florida Tengah, yang berasal dari Lancaster, Pa. Namun jika Boswell tidak tampil baik di pramusim dan Steelers memutuskan untuk melepasnya, kemungkinan besar mereka akan mengadakan uji coba untuk penendang lainnya.
Pramusim mungkin tidak memberi tahu mereka apa pun. Boswell sempurna dalam tujuh gol lapangan dan tujuh upaya poin ekstra dalam tiga pertandingan pramusim musim panas lalu. Dia kemudian keluar dan melewatkan dua gol lapangan pertamanya di musim reguler dan satu poin tambahan yang membuat Steelers menang alih-alih seri di Cleveland dan peluang untuk menang dalam kekalahan 5 poin melawan Kansas City.
Musim Boswell 2018 menyiksanya dan mereka. Dia hanya melakukan 13 dari 20 upaya field goal dan melewatkan lima PAT setelah lolos ke Pro Bowl untuk musim 2017.
Kabar baiknya sejauh ini adalah Boswell telah bermain bagus pada musim semi ini, dan melakukannya lagi pada hari Selasa selama periode field goal timnya. Tidak banyak yang bisa dilakukan, tapi hanya itu yang dia dan Steelers miliki saat ini.
“Ya, semuanya sedang berjalan dan kami di sini hanya untuk membangun fondasi yang baik,” kata Boswell. “Saya memukul bola dengan sangat baik dan saya akan terus melakukannya.
“Ini sedikit dari segalanya, bukan salah satunya,” kata Boswell kepada sekelompok media setelah Steelers berlatih pada hari Selasa. “Menendang adalah hal yang bersifat mental dan fisik dan semua yang Anda lakukan.”
Dia mengadakan pertemuan panjang dengan “orang-orang” tentang apa yang salah dan apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya, namun mengatakan tahun ini dia memutuskan untuk tetap melakukan rutinitas. Dia meluangkan waktu untuk memprogram ulang setelah musim berakhir, membiarkan semuanya masuk, dan kemudian melanjutkan melakukan apa yang selalu dia lakukan.
“Saya akan tetap dengan apa yang saya lakukan di tahun keempat saya di sini. Itu tidak berhasil tahun lalu tapi saya tidak akan menggores semuanya,” kata Boswell. “Saya di sini untuk melakukan suatu pekerjaan dan saya akan fokus pada pekerjaan itu dan itu adalah hal yang luar biasa.”
Boswell melakukannya dengan baik dalam tiga musim pertamanya bersama Steelers. Dia membuat 85 dari 95 percobaan gol lapangan dan 99 dari 102 PAT.
Kemudian semuanya berantakan pada tahun 2018, membuat mereka kehilangan tiga atau empat kemenangan dalam satu musim di mana satu kemenangan lagi akan memberi mereka gelar juara divisi AFC Utara daripada melewatkan babak playoff.
Dia juga selalu menjadi yang terbaik di bawah tekanan, mengirim Steelers meraih kemenangan empat kali dengan tendangan di menit-menit akhir pada tahun 2017, mengirim gol kelima ke perpanjangan waktu dalam permainan yang akan mereka kalahkan. Musim lalu semuanya memburuk.
Kini muncul tekanan tambahan untuk mendapatkan $3 juta, untuk karirnya, untuk membuktikan dirinya di mana saja dalam latihan musim semi ini, di kamp pelatihan dan dalam pertandingan eksibisi.
“Maksudku, aku tahu aku harus menjadi lebih baik dari tahun lalu, tapi aku bahkan tidak memperhatikan tahun lalu,” kata Boswell.
“Saya menghargai semuanya. Tetap berada di sini adalah sebuah berkah dan berada dalam olahraga ini dan industri ini adalah sebuah berkah secara umum. Selama saya masih ada di sini, saya akan terus menendang dan mengayun. … Kami berada di sini hari demi hari, minggu demi minggu, pertandingan demi pertandingan. Tidak ada yang dikurung jadi saya di sini hanya selama mereka mau menerima saya. Saya di sini untuk latihan berikutnya, tendangan berikutnya. Hanya itu yang saya fokuskan.”
Dan kompetisinya?
“Tidak peduli siapa yang ada di sini, ini aku versus aku. Ini bukan soal saya melawan siapa pun, dan selama saya bisa menang, itu akan cukup bagus.”
Dia kalah dalam kompetisi itu musim lalu, tapi dia masih memiliki pekerjaannya. Untuk sekarang.
(Foto: Charles LeClaire/USA TODAY Sports)