TORONTO – Semuanya Sersan Ibaka tahu adalah bahwa dia sedang dalam pelarian dan Kevin Durant berada di lantai. Ketika Durant kehilangan dribelnya dan terjatuh ke pinggir lapangan sambil memegangi tumit kanannya, Ibaka terlalu sibuk mengambil bola untuk khawatir bahwa sesuatu yang mengubah liga baru saja terjadi.
Ditambah lagi, dari tujuh tahun yang mereka habiskan bersama di Oklahoma City, Ibaka telah melihat hal itu terjadi beberapa kali sebelumnya dari Durant, seorang pemain yang sangat berbakat dalam bola basket sehingga ia memerlukan sepatu khusus, namun juga sangat kikuk sehingga ia tidak akan pernah bisa menyimpannya. kakinya. Namun pikiran Ibaka dengan cepat beralih dari hal sepele menjadi rasa gentar.
“Dia terjatuh. Saya pikir dia kalah – saya tahu Kevin, biasanya dia selalu kehilangan sepatunya,” kata Ibaka, mengingat bagaimana Durant menjadikan melepaskan sepatunya sebagai bagian dari permainannya seperti halnya penyembur api dari tembakan lompat. “Saya pikir sepatunya lepas atau apa, atau dia terpeleset, lalu sepatu itu melukai saya dan saya berbalik, dan dia masih terjatuh. Saat itulah saya tahu, oke, itu buruk.”
Bad baru saja mulai menggambarkan besarnya apa yang terjadi pada Durant, Final NBA ini, dan permainan bola basket itu sendiri ketika upaya MVP Final dua kali itu untuk mengalahkannya. Prajurit Negara Emas musim – dan reputasinya yang tidak perlu – berakhir ketika ia mengubah cedera betis yang serius menjadi cedera Achilles yang berpotensi lebih serius. Pemain basket melewatkan Durant selama 33 hari, namun mungkin akan mengalami perpisahan yang lebih lama lagi, dan sayangnya, hasil yang lebih berkurang dari pemain hebat sepanjang masa itu begitu dia bisa bermain lagi.
Namun saat itu, Ibaka hanya melihat seorang juara duduk dengan ekspresi pasrah sambil meraih sepatunya sebelumnya Tanah Liat Thompson dan Quinn Cook untuk membantunya berdiri. Durant mengambil satu langkah dan segera bangkit dengan lemas, tertatih-tatih dan meringis saat dia dengan gagah berani mendorong ke depan. Ibaka menyerbu ke pengadilan untuk memeriksanya. Saat Durant berjuang menuju ruang ganti Warriors, ditopang oleh dokter tim Rick Celebrini, Ibaka memberinya beberapa kata-kata penyemangat dan tepukan di belakang kepala.
“Sulit, kawan. Anak laki-laki itu suka bermain. Dia menyukai permainan ini,” kata Ibaka. “Dia mencoba bermain. Sulit, tapi sekarang akan lebih sulit lagi baginya. Sulit melihat pemain menurun seperti itu. Sekalipun musuh kita ada di lapangan, bola basket hanyalah sebuah permainan, dan kita bukanlah musuh yang sebenarnya dimana kita mencoba untuk menyakiti satu sama lain. Kami hanya musuh yang bermain-main.”
Itu sebabnya Ibaka kesal ketika dia melihat sekeliling dan memperhatikan beberapa hal Burung pemangsa penggemar bersorak dan mencemooh Durant saat dia keluar. Pada saat Drake menepuk punggung Durant dan mulai mengayun dan mengayun karena frustrasi, Ibaka dan rekan satu timnya Kyle Lowry, Danny Hijau dan yang lainnya turun tangan untuk mencegah perilaku tersebut. Mereka ingin tenornya diubah, agar para penggemar menyadari bahwa apa yang baru saja terjadi lebih penting daripada hasil Game 5 Final NBA.
“Melihat seorang teman, seorang pemain, dan seorang teman mengalami nasib buruk seperti yang dia alami, itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda rayakan,” kata Ibaka. “Itu adalah sesuatu yang saya tidak ingin terjadi pada saya atau rekan satu tim saya. Tentu saya tidak ingin hal ini terjadi pada pemain lain. Kami bermain game, bola basket hanyalah sebuah permainan, tetapi Anda memiliki lebih banyak hal, hidup lebih penting daripada bola basket. Itu sebuah permainan.”
Para pemain Warriors kecewa dengan reaksi penonton dan dengan marah melambai kepada mereka yang tidak memahami sejauh mana cederanya atau terlalu terobsesi dengan bagaimana ketidakhadiran Durant dapat menguntungkan tim mereka. Beberapa orang melambaikan tangan sambil mengejek. Yang lain bersorak. Hal ini memberikan tanggung jawab pada para pemain Raptors untuk menempatkan mereka pada tempatnya dan memperbaiki tontonan memalukan yang dapat merusak persepsi basis penggemar yang telah dihormati sepanjang postseason ini karena semangat dan antusiasmenya yang tak tertandingi. Setelah meresap, nyanyian berkelas, “KD! KD!” menenggelamkan para pencemooh sampai seluruh arena mulai menunjukkan rasa hormat.
“Ini adalah pertandingan yang emosional dan para penggemar sangat antusias,” jelas Ibaka. “Kadang-kadang, saat Anda bersemangat, Anda seperti lupa siapa diri Anda, jadi tugas kami adalah menyuruh mereka berhenti. Dan segera mereka berhenti dan mulai bersorak untuknya. Ini menunjukkan kepada Anda betapa baiknya penggemar kami. Ketika Anda sedang emosional, terkadang Anda bisa melupakannya, tapi hal baiknya adalah, penonton bersorak atas namanya dan bagi saya itu adalah hal yang paling penting.”
Bahwa para pemain Raptors dapat dengan cepat memikirkan bagaimana ketidakhadiran Durant akan membantu mereka dan menuntut agar para penggemar mereka menunjukkan rasa hormat dan hormat kepada pemain yang telah berkorban begitu banyak – tubuhnya, mungkin gajinya yang besar sebagai agen bebas, mungkin musim depan – hanya untuknya tim yang memperpanjang rekor ini merupakan cerminan kekaguman mereka terhadap permainan secara umum.
“Saya pikir saya tidak berpikir para penggemar tahu pentingnya cedera itu. Mereka seperti melihatnya terjatuh,” jelas Lowry. “Di liga ini kita semua bersaudara. Pada akhirnya kita semua bersaudara dan ini adalah persaudaraan kecil dan Anda tidak ingin melihat pesaing seperti dia terpuruk. Anda tidak tahu bagaimana keadaannya. Dan bagi saya, dengar, kami tidak ingin hal seperti itu terjadi. Kami tidak tahu apa ini atau itu. Jadi saya hanya berpikir – kami tidak menginginkan hal-hal seperti itu.”
Ibaka dan Durant membuat Final pertama mereka tetap bersama sebagai anggota Guruhberbagi kekecewaan atas kekalahan lima pertandingan itu Miami pada tahun 2012 dan upaya comeback yang lebih menantang yang melibatkan patah hati selama bertahun-tahun dan akhirnya putus. Thunder menukar Ibaka ke Orlando dengan harga Victor Oladipo dalam upaya terakhir untuk meyakinkan Durant agar tetap bertahan di tahun 2016. Durant memilih Golden State dalam sebuah langkah yang menguntungkan secara profesional namun secara pribadi rumit karena hal itu menempatkannya dalam posisi bertahan selamanya. Ibaka kini telah menemukan rumahnya di utara perbatasan, di tempat yang eklektik, kosmopolitan, dan inklusif secara internasional.
Setelah tujuh tahun dan kini berada di tim ketiganya, Ibaka kembali ke panggung yang sudah dua kali didominasi Durant. Memahami kesulitan dan keberuntungan yang dibutuhkan untuk kembali, Ibaka membawa serta putri dan ayahnya untuk merasakan perjalanan kali ini. Dengan Raptors hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar NBA, kembalinya Durant dari cedera berarti mantan rekan setim Ibaka itu menentang impiannya.
Ibaka sekarang harus berkumpul kembali dan fokus pada apa yang diperlukan untuk mematikan kumpulan juara tangguh yang telah terbukti sepanjang periode ini menjadi “raksasa” tanpa pemain terbaik mereka. Namun, Durant kini menghadapi masa kini dan masa depan yang semakin tidak pasti dan meresahkan. Itu sebabnya Ibaka dengan cepat beralih dari kekhawatiran terhadap Durant menjadi membungkam dukungan yang bodoh, tidak sensitif, dan tidak rasional. Ibaka menghormati semangat Durant, mengetahui langsung sepatu licinnya dan motivasinya sebagai pesaing.
“Kevin sudah seperti saudara,” kata Ibaka. “Saya tidak ingin hal buruk terjadi padanya. Saya tahu dia menyukai permainan itu. Dia suka bermain-main, itu sudah pasti.”
(Foto oleh Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images)