Tak lama setelah Tuukka Rask meninggalkan pertandingan hari Sabtu karena gegar otak, keluarga Bruins mengirim anggota staf melalui Uber dalam misi rahasia.
Alasan misi ini tidak akan mengejutkan banyak orang – dengan kepergian Rask, Bruins hanya tinggal satu penjaga gawang yang sehat, terpaksa memainkan Jaroslav Halak. Tapi ke mana tepatnya anggota staf itu pergi, dan ke rumah siapa dia akan pergi – ya, bagian itu dirahasiakan.
Rask mengalami cedera kepala saat waktu tersisa 1:28 pada babak pertama melawan New York Rangers di TD Garden. Filip Chytil dari Rangers menguasai keping dan bergerak menuju gawang Boston dengan kecepatan tinggi. Pemain bertahan Bruins Charlie McAvoy mencoba melakukan permainan, tetapi Chytil mampu melepaskan tembakan dan mencetak gol sebelum membenturkan kepala Rask.
Rask terbaring tak bergerak di atas es selama beberapa detik sebelum ditangani oleh pelatih Don Del Negro. Rask mampu bangkit dan membutuhkan bantuan dari McAvoy dan David Pastrnak.
Tak lama setelah itu, keluarga Bruins mengumumkan bahwa Rask menderita gegar otak dan tidak akan kembali. Sementara itu, seorang staf Bruins bergegas memesan tumpangan Uber dan segera menuju rumah Andrew Raycroft, 25 menit dari TD Garden.
Raycroft, kini berusia 38 tahun, adalah mantan penjaga gawang Bruins yang menangani siaran tim untuk NESN. Dia pensiun setelah bermain 42 pertandingan untuk HC Milano di Italia pada 2012-13. Dia secara teknis bermain untuk tim alumni Bruins, tetapi hanya tampil beberapa kali sejak pensiun, melawan tim alumni organisasi lawan.
“Saya benar-benar sudah empat kali memakai perlengkapan saya sejak saya selesai bermain,” katanya. “Saya gemetar setidaknya selama 15 menit pada babak kedua, dan kemudian pada babak ketiga saya berpikir itu tidak mungkin.”
Setiap tim harus mengirimkan hierarki kiper cadangan, dan Raycroft ada dalam daftar Bruins. Diakuinya, dia bahkan tidak memikirkan kemungkinan bermain sampai teleponnya berdering dan itu adalah seseorang di organisasi.
“Saya tidak memikirkannya sama sekali,” katanya. “Saya tampil di TV saat istirahat ketika saya mendapat telepon, dan saya masih belum menyelesaikannya. Lalu saya tersadar: ‘Oh, itu sebabnya saya mendapat telepon.’ Saya segera meneleponnya kembali, dan ketika saya meneleponnya, beberapa orang muncul dan menanyakan alamat saya.”
Istri Raycroft, Erin, sedang berada di luar kota, namun mertuanya ada di rumah mengawasi cucu-cucunya ketika anggota staf tiba, membutuhkan perlengkapan kiper Raycroft. Badai salju tidak membantu, tapi perlengkapannya akhirnya sampai ke Taman di babak ketiga.
“Mereka sangat senang menemukan peralatan saya di ruang bawah tanah. Mereka menelepon saya empat kali dan bertanya, ‘Apakah Anda memerlukan ini? Apakah Anda membutuhkannya? Apakah kamu membutuhkannya?’ Perlengkapannya berhasil, tapi untungnya bagi semua orang di sini dan semua orang yang menonton, saya tidak perlu memakainya.”
Untungnya, Halak tetap sehat, dan layanan Raycroft tidak diperlukan – tetapi jika dia bermain, setidaknya dia akan melakukannya tampak siap: Karena dia telah membuat perlengkapan untuk pertandingan alumni Winter Classic di Gillette Stadium, perlengkapannya masih baru, dan semua spesifikasinya pasti sudah diperiksa. Ketika Raycroft meninggalkan Garden pada hari Sabtu setelah kekalahan 3-2 Bruins melawan Rangers, dia memutuskan perlengkapannya akan tetap berada di ruang ganti Bruins mulai sekarang – untuk berjaga-jaga.
Dari sudut pandang transaksional, ada beberapa hal yang perlu dilakukan sebelum goaltender darurat digunakan.
Agar penjaga gawang non-daftar dapat bermain, tim harus mengontraknya ke perjanjian uji coba profesional (PTO), tergantung pada persetujuan liga. Dalam banyak kasus, penjaga gawang darurat akan tetap berada di ruang ganti karena begitu dia duduk di bangku cadangan, kesepakatan daftar pemain diperlukan dan penjaga gawang perlu dibayar.
Raycroft bermain lima musim untuk Bruins dan, saat berusia 23 tahun, memenangkan Calder Trophy sebagai rookie terbaik NHL tahun ini pada 2003-04. Musim itu, ia mencatatkan rekor 29-18-9 bersama dengan rata-rata 2,05 gol dan persentase penyelamatan 0,926 dalam 57 pertandingan.
“Dia bermain sangat baik. Sungguh luar biasa betapa bagusnya dia tahun itu,” kata penyerang Bruins Patrice Bergeron, yang menempati posisi kedelapan dalam pemungutan suara Calder musim itu. “Senang sekali dia kembali. Dia juga teman sekamarku tahun itu. Dia pria yang hebat. Saya tidak merasa seperti itu balapan apa pun karena dia sangat, sangat bagus pada tahun itu bahkan tidak dekat. Sangat menyenangkan menjadi bagian dari itu dan menjadi pendatang baru bersamanya.”
Secara keseluruhan, Raycroft membukukan rekor 43-46-12, 2,62 GAA dan 0,908 SP dalam 108 pertandingan musim reguler untuk Bruins. Raycroft diperdagangkan ke Toronto Maple Leafs pada 24 Juni 2006 dengan imbalan Rask. Raycroft bermain 11 musim di NHL, termasuk di Dallas, Vancouver dan Colorado, dan membukukan persentase penyelamatan karir 0,908.
Seandainya Raycroft benar-benar didorong untuk beraksi pada hari Sabtu, dia mungkin akan bermain pada malam ketika Rask bisa melewati Tiny Thompson sebagai pemimpin sepanjang masa Bruins dalam kemenangan.
“Saya memuji kesuksesan Tuukka,” canda Raycroft.
Ini bukan pertama kalinya Raycroft terlibat dalam drama darurat penjaga gawang. Selama masa jabatannya dengan Bruins, Raycroft mengalami cedera lutut di menit terakhir regulasi pada 6 Januari 2006. Jordan Sigalet, mengingat hari itu dalam keadaan darurat dari Providence untuk menjadi cadangan, melakukan debutnya dan bermain satu-satunya. detik karir NHL-nya malam itu.
“Lutut saya sangat cedera sehingga saya benar-benar tidak bisa bermain di 43 detik terakhir, tapi itu bagus untuknya,” kata Raycroft.
Tidak terlalu banyak penjaga gawang yang memakai no. 1 tidak. Itu adalah nomor Raycroft untuk Bruins dari 2001-06. Sejak itu, Marty Turco menjadi satu-satunya penjaga gawang Boston yang bermain no. 1, tapi dia hanya memainkan lima pertandingan untuk Bruins pada tahun 2012. Jika menyangkut hal itu, staf peralatan akan membutuhkan waktu kurang dari 30 menit untuk menghapus papan nama Raycroft dan no. 1 di jersey.
Beberapa kali di masa lalu, pelatih penjaga gawang Bruins saat ini, Bob Essensa, telah berpakaian dan menunggu di ruang ganti sebagai pertolongan pertama. Bahkan, ia pernah menyelinap ke bangku cadangan menjelang akhir pertandingan dengan perlengkapan penuh di TD Garden. “Goalie Bob” bermain 14 musim di NHL untuk enam tim – Winnipeg, Detroit, Edmonton, Phoenix, Vancouver dan Buffalo.
Tim tamu juga memiliki kiper yang siap siaga jika diperlukan. Tim jalan akan mendatangkan anak kampus setempat atau penjaga gawang liga bir ke pertandingan, untuk berjaga-jaga.
Untungnya bagi Bruins, mereka tidak memerlukan starter atau cadangan untuk beberapa waktu – minggu perpisahan telah tiba untuk Bruins dan mereka memiliki sembilan hari libur berikutnya. Tergantung pada parahnya cedera Rask, netminder Providence Bruins Zane McIntyre telah bermain bagus akhir-akhir ini dan bisa menjadi opsi untuk mendukung Halak.
Atau mungkin Raycroft bisa kembali bugar minggu depan dan resmi keluar dari masa pensiunnya. Dan jika Bruins benar-benar ingin bernostalgia, mantan penjaga gawang Hannu Toivonen baru-baru ini menandatangani kontrak dengan Maine Mariners dari ECHL. Kau tak pernah tahu.
(Foto teratas Rask meninggalkan es: Winslow Townson / USA Today)