Setelah mengubah Las Vegas Summer League menjadi negosiasi seni pertunjukan, Marcus Smart dan Celtics menandatangani kontrak empat tahun dengan kisaran $48 hingga 52 juta, lapor Adrian Wojnarowski dari ESPN. Hal ini akan berdampak signifikan pada Celtics dengan memulai jam di mana mereka membayar pajak barang mewah, sebuah penalti yang bisa berakhir dengan membayar puluhan juta lebih untuk menjaga agar pemain inti berbakat mereka tetap bersatu.
Kesepakatan baru untuk Smart akan menjaga mesin pertahanan Celtics bersama tim melewati musim usianya yang ke-27, yang, jika ia mencapai akhir kontraknya, akan menjadikannya pemain dengan masa jabatan terlama ketiga di era Danny Ainge, di belakang Paul. Pierce dan Rajon Rondo.
Smart adalah agen bebas terbatas, dan kubunya mempertahankan pendirian selama proses bahwa mereka tidak mau bernegosiasi di bawah tawaran awal Celtics yang berdurasi empat tahun sebesar $50 juta dari pembicaraan perpanjangan kontrak pada bulan Oktober. Celtics tampaknya telah mengajukan tawaran serupa setelah beberapa minggu di mana Smart mempertimbangkan untuk menerima tawaran kualifikasi $6 juta dan menuju ke agen bebas tak terbatas tahun depan.
Agen utama Smart adalah Happy Walters dari Catalyst Sports & Media, yang mengambil posisi publik yang agresif setelah pembicaraan perpanjangan kontrak Oktober lalu. Celtics menggunakan kontrak tiga tahun Andre Roberson senilai $30 juta sebagai titik awal, sementara kubu Smart menentang kontrak empat tahun Gary Harris senilai $84 juta. Menjelang batas waktu negosiasi pada bulan Oktober, Celtics menawarkan empat tahun dengan biaya $50 juta dan kubu Smart membalas dengan empat tahun dengan harga $60 juta sebelum batas waktu liga mempersingkat pembicaraan, kata sumber Atletik. Smart secara pribadi memutuskan untuk meninggalkan meja dan bertaruh pada dirinya sendiri dalam agen bebas terbatas. Kesepakatan senilai $60 juta ini sama dengan yang dicari Smart pada awal agen bebas awal bulan ini.
Smart, yang berharap musim terobosan akan meningkatkan pasarnya di agen bebas, melewatkan sebagian besar musim ini karena dua cedera di tangan kanannya — satu karena terbentur jendela kaca di hotel tim Los Angeles dan yang lainnya karena menyelam. lantai dalam pertandingan bulan Maret — dan permainan ofensifnya hanya mengalami sedikit peningkatan. Namun, Smart dan Al Horford adalah inti dari pertahanan teratas liga dan kembalinya dia dari operasi ibu jari di seri playoff Milwaukee menyelamatkan musim Celtics. Meskipun sulit untuk memprediksi pertumbuhan masa depan dalam permainan ofensifnya, Smart telah mengonfirmasi tahun ini bahwa ia berada di jajaran pemain bertahan teratas di liga ini.
Jadi ketika agen bebas dimulai dan LeBron James pergi ke Los Angeles Lakers, jumlah tim yang dapat menawarkan pengecualian tingkat menengah lebih dari $8,6 juta berkurang. Philadelphia 76ers menggunakan ruang batas mereka untuk menukar Wilson Chandler dan Dallas mendapatkan DeAndre Jordan. Ketika Chicago memberikan batasannya kepada Jabari Parker awal pekan ini, Smart hanya tinggal Sacramento Kings — yang telah memilih Zach LaVine daripada dia sebelum Bulls memenuhi tawaran itu — dan Atlanta Hawks, yang sedang dalam proses mengincar Dennis coba tukar Schroder meminta pembelian Carmelo Anthony untuk membuka jalan bagi Trae Young untuk berkembang. Daripada mengejar lembar penawaran, harapan terbaik Smart adalah meminta Celtics untuk mengembalikan tawaran awal mereka pada bulan Oktober dan bekerja dari sana.
Ini adalah kesepakatan yang saling menguntungkan karena Celtics membuat Smart dikurung dalam jangka panjang untuk nilai pasar yang adil dan Smart mendapatkan kesepakatan jangka panjang yang bagus di pasar yang sulit yang tidak memiliki ruang untuknya.
Smart telah mengambil peran sebagai pemain keenam terutama karena ia menyelesaikan pertandingan ketika tim menjadi kecil, tetapi susunan pemain awal Boston yang diproyeksikan terdiri dari Jaylen Brown, Jayson Tatum dan Horford ditambah dengan Gordon Hayward dan Kyrie Irving yang sehat sudah menjadi tim kecil yang optimal. Peluang Smart untuk menutup pertandingan, kecuali ada perdagangan besar yang akan mengganggu inti saat ini, kemungkinan besar akan menjadi respons terhadap kebutuhan pertahanan tertentu atau upaya Celtics untuk lebih sering mengistirahatkan pemain musim ini.
Kenyataan pahit yang perlu diperhatikan, terutama ketika masalah mulai mereda dari perdagangan Kawhi Leonard-DeMar DeRozan, adalah bahwa kontrak Smart menjadikannya landasan yang berguna untuk mencocokkan gaji dalam perdagangan prospektif untuk pemain maksimal. Sementara rumor perdagangan Anthony Davis mereda tahun ini setelah ia memimpin New Orleans Pelicans ke babak kedua playoff, segalanya masih bisa berubah dengan cepat di New Orleans setelah mereka meninggalkan DeMarcus Cousins. Ainge telah menunjukkan kemampuan untuk menukar pemain tercinta yang mengharapkan kesetiaan, dan Smart sadar bahwa tidak ada seorang pun yang aman.
Namun bagi tim yang telah berusaha keras untuk memuji Smart atas kontribusinya terhadap kesuksesan tim, kesepakatan ini penting dari sudut pandang budaya dan bola basket. Kekhawatiran muncul dengan fakta bahwa hal ini mendorong Celtics ke dalam pajak barang mewah seperti sekarang. Meskipun mereka bisa lolos dengan menukar pemain seperti Marcus Morris di tim lain – sesuatu yang hanya bisa atau ingin dilakukan oleh sedikit tim saat ini – mereka juga harus mempertimbangkan biaya dan manfaat apakah membuang gaji akan merugikan. peluang sah mereka untuk meraih gelar musim depan. Yang termasuk dalam analisis tersebut adalah perencanaan untuk mencapai kesuksesan yang berkelanjutan seiring dengan upaya mereka mendalami pajak barang mewah tambahan dan mulai menerapkan pajak berulang.
Pajak berulang diterapkan pada CBA 2011, yang dipicu ketika sebuah tim memasukkan pajak barang mewah pada musim di mana tim tersebut telah membayar pajak dalam tiga dari empat tahun sebelumnya. Jika Celtics dapat mengontrak kembali Irving dengan kontrak maksimal di luar musim berikutnya dan memperpanjang Brown, mereka akan mengambil lompatan besar dalam batas pajak yang berarti mereka kemungkinan besar akan membayar pajak empat musim berturut-turut dan memicu pajak pengulang. Liga sudah menerapkan tarif pajak tambahan yang besar, di mana tim membayar kenaikan tarif untuk setiap $5 juta yang mereka lewati. Tim dikenakan pajak sebesar $1,50 untuk setiap dolar yang mereka keluarkan dari garis pajak hingga $5 juta, kemudian pajak tersebut meningkat secara bertahap pada setiap ambang batas $5 juta. Kemudian, mulai musim 2021-22, Celtics akan dikenakan pajak repeater, yang mengenakan biaya tambahan satu dolar ke tarif pajak tambahan.
Jika Celtics memberi Irving kesepakatan maksimal musim panas mendatang dan mengontrak kembali Terry Rozier dengan kesepakatan pasar yang adil yang kemungkinan berjumlah setidaknya $18 juta per tahun, mereka akan segera membayar lebih dari $100 juta dan mungkin $200 juta per tahun. tahun pajak selama setengah dekade berikutnya. Mereka akan mencoba untuk memperpanjang Brown offseason berikutnya, tetapi dia akan memiliki kesepakatan maksimal dalam agen bebas terbatas pada musim panas 2020 dan akan sulit untuk diperpanjang. Horford dapat memilih keluar dari kesepakatan senilai $30 juta setelah musim depan, yang semakin memperumit masalah.
Boston telah mempersiapkan tagihan pajak ini selama bertahun-tahun, dengan kepemilikan dan Ainge menyatakan bahwa mereka berharap untuk menjadi tim pajak paling lambat musim depan dan bersedia membayar mahal untuk melakukannya. Namun mereka tidak pernah secara langsung membahas apakah mereka bersedia mempertahankan inti yang luar biasa ini dan membayar biaya ratusan juta. Dengan kesepakatan Cerdas ini, sepertinya mereka bersedia membuat komitmen tersebut mulai sekarang. Dengan memilih untuk tidak mengorbankan Smart sekarang, kemungkinan besar pemain lain akan menjadi martir bagi CBA di masa depan. Berdasarkan apa yang telah dilakukan Smart sejauh ini, hal ini mungkin bermanfaat.
Foto teratas Smart oleh Maddie Meyer/Getty Images