Rasa frustrasi dari musim yang penuh dengan kekecewaan muncul di inning kelima pada Selasa malam di inning lainnya Sox Merah kehilangan.
Mereka tidak memukul. Mereka tidak muncul. Mereka semakin tertinggal di klasemen pada siang hari. Semuanya memuncak di babak tengah.
Wasit home plate Angel Hernandez – yang dengan sopan digambarkan oleh penyiar NESN Dave O’Brien sebagai “wasit paling kontroversial dalam bisbol” – melewatkan panggilan untuk kedua tim sepanjang malam. Di bagian bawah inning kelima, Andrew Benintendi berhasil melakukan plate. Lemparan pertama kepada pemain luar Sox telah keluar tetapi disebut sebagai strike. Setelah melakukan shortstop, Benintendi kembali ke ruang istirahat dengan frustrasi dan memberi tahu wasit.
Dia mengklaim satu-satunya hal yang dia katakan adalah, “Kamu payah,” kepada Hernandez karena frustrasi, tetapi wasit base pertama Vic Carapazza mengambil pengecualian dan segera mengeluarkan Benintendi.
“Saya tidak mengharapkannya sama sekali. Saya berjalan kembali ke ruang istirahat dan dia mengusir saya,” kata Benintendi. “Saya tidak mengetahuinya sampai saya berada di tengah ruang istirahat.
“Saya putus asa dan frustrasi dan yang saya katakan hanyalah, ‘Kamu payah,'” tambahnya. “Angel bahkan tidak tahu saya diusir sampai saya kembali ke sana (untuk berdebat tentang menendang keluar). Tentu saja dia tidak mendengarnya dan saya berada 100 kaki jauhnya. Vic mengusir saya dan berjalan kembali ke ruang istirahat dan saya terkejut.”
Manajer Alex Cora berlari ke Carapazza untuk meminta penjelasan dan kemudian dikeluarkan dari lapangan, kartu merah pertamanya tahun ini dan kedua secara keseluruhan sebagai manajer.
“Saya harus pergi ke sana dan membela pemain saya,” kata Cora. “Saya tidak setuju dengan hal itu. Bukannya dia ada di piring sambil meneriaki Angel. Ini bukan pertama kalinya seseorang tidak setuju dan meneriaki wasit dari jauh, jadi beri tahu dia dan itu saja.”
Dalam percakapan dengan reporter kolam renang Alex Speier dari Boston Globe, Hernandez, kepala kru, memberikan sedikit jawaban mengapa Benintendi diusir oleh Carapazza.
“Dia melanggar aturan main,” kata Hernandez. “Saya tidak mempunyai kebebasan untuk membahas apa pun sampai saya menyerahkan laporannya besok.”
Dengan absennya Benintendi, Brock Holt berpindah dari lapangan kiri ke lapangan kanan, Taruhan Mookie mengambil alih di tengah, dan Sam Travis memasuki permainan di kiri. Di puncak set keenam, lebih banyak kegilaan pun terjadi.
Itu penjaga hutan memimpin 4-3 untuk membuka inning ketika Nomar Mazara melakukan single one-out dengan pelari di urutan kedua. Betts mencoba melepaskan tembakan, tetapi lemparannya melewati garis, sehingga pelari dapat mencetak gol dan pelari dapat maju dengan lemparan yang salah. Pada lemparan berikutnya, Hunter Pence melepaskan tembakan ke arah Pesky’s Pole di sebelah kanan. Holt berlari untuk mengambilnya, melompat ke tembok dekat tiang, tapi gagal. Namun alih-alih melanjutkannya lebih jauh, Holt malah tampak melepaskan diri dari permainan tersebut dan bersandar di pagar saat Pence mengitari base.
Bola bergulir di belakangnya ke arah bullpen pengunjung dan Betts terlambat berlari untuk mendukungnya. Drama tersebut menghasilkan home run di dalam taman, dan Holt kemudian mengakui kesedihannya atas kesalahan mentalnya.
“Saya sedikit masuk ke tribun dan saya pikir bola melewati pagar,” kata Holt. “Hanya satu hal di mana saya harus tahu di mana bolanya berada. Bolanya menjauh dari saya, dan ketika saya mendarat dua baris jauh di tribun, saya berasumsi bola itu sudah keluar. Saya tidak tahu itu masih ada di dalam permainan.
“Ini cukup memalukan bagi saya,” tambahnya. “Harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memberikan lebih banyak perhatian. Yang itu ada pada saya. Saya tidak tahu apakah saya bisa menahan Hunter untuk mencetak triple di sana, tapi saya harus mengambil bola itu dan memasukkannya ke dalam.”
Permainan selanjutnya menambah absurditas permainan. Asdrubal Cabrera mengikuti Pence ke plate dan membenturkan liner ke dinding. Bola memantul ke Travis di kiri yang melepaskan tembakan ke posisi kedua saat Cabrera mencoba menggandakannya. Wasit base kedua Jordan Baker awalnya memutuskan Cabrera aman, lalu segera memanggilnya keluar.
Permainan tersebut tampak dapat ditinjau kembali tetapi manajer Rangers Chris Woodward ditolak dan ketika dia berlari untuk berdebat dia juga diusir oleh Hernandez.
“Waktu telah habis,” kata Hernandez melalui laporan pool. “Kami tidak akan meninjau drama tersebut setelah waktunya habis.”
Manajer mempunyai waktu 30 detik untuk memutuskan apakah akan meminta peninjauan sebuah drama atau tidak, dan Hernandez mengatakan waktu sudah habis.
Dalam siaran NESN, analis Jerry Remy menyebut wasit itu “brutal”. Mungkin itulah masalahnya. Namun kata itu juga dengan tepat menggambarkan permainan Red Sox.
Di penghujung inning, Rangers memperbesar keunggulan menjadi 7-3. Sox melakukan beberapa run lagi, tetapi tidak cukup untuk meraih kemenangan karena mereka turun menjadi 34-34 secara keseluruhan dan hanya 15-17 di kandang. Musim lalu mereka hanya mengalami 24 kekalahan total di kandang.
“Sangat terkejut,” kata Cora tentang pertandingan mereka di kandang. “Ini adalah tempat yang sulit bagi lawan untuk datang dan bermain di sini. Sepertinya kami belum tampil baik tahun ini sejak hari pertama. Kami masih memiliki banyak pertandingan di Fenway, jadi kami berharap hal itu bisa berbalik.”
Namun jelas bahwa rasa frustrasi semakin meningkat dan kata-kata optimisme terasa hampa.
“Anda bisa melihatnya,” kata Holt. “Saya pikir para pemain frustrasi. Kami mencoba untuk tidak melakukannya, tapi pertandingan seperti malam ini, itu memalukan. Kami tidak bermain bagus. Kami tidak bermain sesuai kemampuan kami. Kami tahu kami baik. Kami tidak mengklik. Kami tidak mengada-ada. Itu adalah sesuatu yang harus kami lakukan karena kami memiliki bakat di clubhouse ini dan kami merasa kami adalah tim yang bagus. Kami hanya belum menjadi tim sebaik itu.”
(Foto teratas Cora dan Carapazza: Billie Weiss / Getty Images)