ARLINGTON, Texas – Teman sekamar Kelly Bryant mengatakan dia tidak terlalu berantakan atau terlalu ketat, tapi dia bisa jadi terlalu berisik.
“Anda dapat mendengar dia berteriak di bawah sana sepanjang waktu,” keluh gelandang Clemson, Shaq Smith.
Bryant adalah penggemar setia Lakers yang menyukai Lonzo Ball dan bahkan memiliki jerseynya. Ketika LeBron James menandatangani kontrak dengan Lakers, dia tidak berhenti membicarakannya. Dan dia juga terobsesi dengan bola basket Zion Williamson dan Duke.
Meskipun sebagian besar waktu bermain video teman sekamarnya dikhususkan untuk “NBA 2K19” dan “Fortnite”, Bryant masih memiliki Xbox 360 dan masih memainkan permainan dua lawan dua “NCAA Football 14”. Dia akan memasak dari waktu ke waktu, tetapi para lelaki kebanyakan makan di luar, dengan Wings Over Clemson menjadi tempat favorit mereka. Dan setelah tiga bulan terakhir, teman-teman sekamarnya mengatakan dia masih Bryant yang dulu, selalu tersenyum dan bercanda.
“Tidak ada yang bisa menghilangkan senyuman dari Kelly B,” kata penerima Clemson Diondre Overton.
Tidak banyak yang berubah tentang teman sekamarnya sejak Bryant meninggalkan tim sepak bola Clemson pada bulan September. Tidak ada yang kurang mencintainya. Mereka sepenuhnya memahami bahwa keputusannya untuk mengenakan seragam merah dan transfer setelah memainkan empat pertandingan musim ini adalah langkah terbaik untuk masa depannya, dan langkah itu tidak menyurutkan sedikit pun perburuan gelar nasional Macan.
Anda tidak akan menemukan pelatih atau pemain Clemson menjelang pertarungan Cotton Bowl mereka dengan No. 3 Notre Dame yang tidak akan mengatakan hal buruk tentang mantan gelandang awal mereka. Itu hanya budaya yang mereka miliki. Bryant tetaplah keluarga, tetap dihargai dan didukung. Dia tidak ada di sini.
Tidak ada yang lebih memahami seperti apa musim ini bagi Bryant selain empat pria yang masih tinggal bersamanya hingga saat ini. Secara teknis dia memiliki tiga teman sekamar: Smith, Overton dan gelandang Isaiah Simmons. Namun penerima Cornell Powell adalah orang kelima tidak resmi, orang yang tinggal beberapa townhouse jauhnya namun terus mengunjunginya.
Mereka berbagi unit empat kamar tidur yang luas di The Ridge, sebuah kompleks apartemen mahasiswa di luar kampus dengan kolam renang bergaya resor dan bahkan kolam arus. Ini adalah tahun kedua mereka bersama, dan Overton mengatakan kelimanya membawa “energi yang sangat berbeda” ke dalam rumah tangga mereka. Dia bermaksud baik.
‘Tidak peduli siapa Anda atau apa yang Anda alami, Anda masuk ke rumah kami, kawan, Anda dijamin mendapatkan waktu terbaik dalam hidup Anda,’ kata Smith. “Tidak pernah ada momen yang membosankan bersama orang-orang itu.”
https://www.instagram.com/p/BkWQX42gF1b/
Bryant, yang tertua di grup, bercanda bahwa dia sekarang adalah ayah mereka yang tinggal di rumah. Melihat Smith, Overton, Simmons dan Powell pergi berlatih tanpa dia tentu terasa aneh pada awalnya. Dia hanya mengambil kursus online pada semester ini, dan sejak keluar dari program tersebut, sesi pelatihannya dilakukan di fasilitas yang terletak 23 mil jauhnya. Tapi dia masih menjadi bagian dari komunitas Clemson. Dia masih lulusan Universitas Clemson.
Namun segalanya berbeda, tidak diragukan lagi. Smith tertawa ketika dia menceritakan bagaimana, bagi Bryant, fasilitas pelajar-atlet yang dia miliki sekarang tidak lagi sama.
“Bung, jika Anda berhenti, Anda sebenarnya kehilangan banyak manfaat,” kata Smith. “Sebenarnya aku harus melihatnya. Aku selalu membawakannya makanan, kawan. Dia tidak mendapatkan barang itu lagi.”
Itu adalah kesepakatan yang aneh bagi sahabatnya di tim ini. Loker mereka semua terletak berdekatan, kata Smith, dan suatu hari papan nama Bryant dilepas. Saat itulah semuanya mulai terasa nyata. Mereka berharap dia ikut dalam perjalanan ke Texas bersama mereka, tetapi mereka melihat kembali musim ini dan mengatakan bahwa mereka bangga dengan cara dia menangani dirinya sendiri melalui perubahan mendadak.
Teman sekamar memainkan peran besar dalam membantu Bryant melewati minggu sulit di akhir September. Semuanya terjadi begitu cepat. Pelatih Dabo Swinney mengatakan kepada Bryant pada hari Senin bahwa mahasiswa baru Trevor Lawrence akan menjadi starter melawan Syracuse. Bryant yang kecewa pergi ke pertemuan tim keesokan harinya, lalu pergi dan mengirim SMS ke Swinney untuk mengatakan bahwa dia akan pindah.
Dia bersandar pada teman sekamarnya selama proses menegangkan dalam mengambil keputusan itu. Dia meminta nasihat jujur mereka. Smith mendorongnya untuk mendoakan hal itu dan tidak membuat keputusan di saat yang terburu-buru. Overton mendorongnya untuk menjadi dirinya sendiri dan tidak terlalu berkecil hati selama hari-hari yang membuat frustrasi ini. Dan Simmons berjanji padanya bahwa mereka akan bersamanya, apa pun yang terjadi.
“Pada akhirnya, Anda harus hidup dengan keputusan Anda, apakah tetap bertahan atau pergi,” kata Powell. “Jika Anda tidak senang atau tidak merasakannya lagi, ini adalah kesempatan satu kali yang kami miliki dan suatu hari nanti udara akan keluar dari bola. Jadi, Anda harus membuat keputusan terbaik untuk Anda. Meski ini pertandingan tim, Anda tetap harus menjaga diri sendiri.”
Dan kemudian, ketika semuanya berjalan buruk, mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk menghibur quarterback mereka. tanggal 22 Bryant ulang tahunnya adalah 25 September, hari yang sama dia meninggalkan Macan. Dia menerima kritikan yang sama banyaknya dengan ucapan selamat ulang tahunnya minggu itu, sedemikian rupa sehingga dia akhirnya mematikan ponselnya untuk menghindari kebisingan. Teman sekamarnya mengadakan pesta ulang tahun kejutan dengan kue, kue mangkuk, makanan, minuman, dan teman-teman untuk mengalihkan pikirannya dari hal itu.
“Kami merayakan dan mengangkatnya,” kata Overton.
Simmons mengingat pesan yang mereka terima dari Bryant suatu hari, tak lama setelah dia berhenti berlatih: saya bosan. Tapi dia bukan tipe orang yang hanya duduk diam dan memikirkan keputusannya. Setelah mengambil cuti seminggu untuk beristirahat, Bryant langsung kembali berolahraga bersama pelatih quarterback pribadinya Ramon Robinson di Velocity Sports Performance, melakukan perjalanan bolak-balik ke Piedmont, SC, selama seminggu untuk meningkatkan mekaniknya dan mempersiapkan diri dengan lebih baik. untuk apa selanjutnya. Smith mengatakan dia mengatakan kepada mereka dalam beberapa kesempatan bahwa dia berharap dia masih berada di luar sana bermain dengan teman-temannya. Namun dia yakin langkah yang diambilnya benar.
Teman sekamarnya juga dapat mengetahui betapa dia menikmati proses perekrutan lagi dan melakukan lima kunjungan resminya ke North Carolina, Arkansas, Missouri, Mississippi State, dan Auburn. Seperti yang dikatakan Powell, Anda dapat melihat kegembiraan di wajahnya ketika dia pulang dari perjalanan setiap akhir pekan. Dan Bryant memberi mereka informasi mendalam tentang keputusannya seminggu sebelum dia secara terbuka berkomitmen ke Missouri pada 4 Desember. Mereka berhasil merahasiakannya. Overton mengatakan dia akan mendapatkan jersey Kelly Bryant Missouri tahun depan dan akan menandatanganinya. Powell hanya berharap Bryant bisa memberikan angka besar di sana dan mendapatkan kesempatan yang layak.
Saat mereka pergi makan atau jalan-jalan di kampus, sambutan yang diterima mantan rekan satu timnya masih sangat positif. Simmons mengatakan penggemar Kelly Bryant masih ada dimana-mana di kota kecil mereka. Dia bercanda bahwa ada kalanya dia akan mengatakan tidak, terima kasih berkencan dengan Bryant kalau-kalau ada sesi tanda tangan.
Namun, ada perasaan lega karena hal ini terjadi. Karena keadaannya bisa saja lebih buruk. Bryant dapat dipandang dan diejek sebagai orang yang berhenti dari timnya. Reputasi yang ia bangun selama empat tahun dalam program ini memastikan bahwa hal tersebut tidak akan terjadi. Dia masih menjadi pemain yang mencatatkan rekor 16-2 sebagai starter, memimpin Tigers ke semifinal Sugar Bowl Playoff dan bersenang-senang melakukannya sambil menolak tekanan untuk menggantikan legenda di Deshaun Watson untuk mengikutinya. Orang Clemson memperlakukannya dengan benar, alasan teman sekamarnya, karena dia selalu memperlakukan mereka dengan benar.
“Saya yakin jika Anda bertanya kepada siswa reguler mana pun, apakah mereka pernah melihat Kelly, dia selalu tersenyum,” kata Powell. “Selalu ngobrol denganmu, selalu ada lelucon lucu untukmu. Bahkan saat kami pergi ke pusat rekreasi untuk bermain basket, dia selalu berinteraksi dengan semua orang. Dia tidak menempatkan dirinya di atas siapa pun. Jika Anda melakukan itu, apa pun keputusan yang Anda ambil, orang-orang akan selalu menyukai Anda. Dia pria yang hebat dan itu benar-benar terlihat ketika dia berjalan-jalan di sekitar Clemson beberapa minggu terakhir dan masih mendapatkan cinta yang gila.”
Simmons menambahkan: “Sejujurnya saya katakan itu membuat orang lebih mencintainya. Karena tidak ada seorang pun yang benar-benar ingin dia pergi. Tidak ada yang benar-benar berubah. Semuanya masih terasa normal. Saya rasa saya tidak akan merasakan perbedaan sampai dia benar-benar pergi ke Missouri.”
Saat Smith merenungkan hari-hari mereka tinggal bersama Bryant yang akan segera berakhir, dia menghargai ikatan yang mereka bangun di rumah mereka. Ikatan itu sekarang terasa tidak bisa dipatahkan. Mereka melalui banyak hal sebagai individu, katanya, dan menghadapi begitu banyak stres selama tahun-tahun kuliah mereka. Anda membutuhkan orang-orang seperti itu untuk bersandar. Pada hari Thanksgiving, keluarga dari kelima pemain datang berkunjung dan bersama-sama mereka mengadakan pesta besar di balai kota. Betapapun menyenangkannya semua kemenangan itu, momen-momen kuliah seperti inilah yang akan bertahan lama.
“Ini untuk seumur hidup, Anda tahu,” kata Smith. “Tidak hanya di sini. Ini adalah kenangan yang akan kita miliki selamanya. Kami akan selalu berteman dengan hubungan yang kami bangun di sini di Clemson.”
Mereka akan membutuhkan teman sekamar baru ketika Bryant berangkat ke Missouri, tapi mereka tidak memikirkannya saat ini. Mungkin karena tampaknya sia-sia.
“Ya, saya tidak tahu,” kata Powell. “Tidak ada seorang pun yang bisa mengisi kekosongan itu sebagai Kelly Bryant.”
(Foto teratas oleh John Byrum / Icon Sportswire melalui Getty Images)