Itu adalah akhir dari sesi latihan terakhir Tottenham sebelum final International Champions Cup, melawan AC Milan di Minneapolis, dan mereka menyelesaikannya dengan latihan sederhana, sebuah latihan sederhana. rondo, dengan dua pemain berputar di tengah untuk mencoba mengganggu operan. Sang manajer, Mauricio Pochettino, terpecah menjadi tiga lingkaran, satu kelompok diawasi dengan ketat. Itu terdiri dari pemain starter yang kembali seperti Christian Eriksen, pemain rotasi yang penuh harapan seperti Lucas Moura, dan pemain muda masa depan yang menjanjikan seperti Luke Amos.
Saat umpan-umpannya melayang di sekitar lingkaran, pemain muda internasional AS Cameron Carter-Vickers sering kali menarik perhatian Pochettino.
Pernah dipandang sebagai prospek pertahanan paling cemerlang di kumpulan pemain Amerika Serikat, bek tengah kelahiran Southend-on-Sea ini telah melihat kemampuannya dalam beberapa musim terakhir. Dia menghabiskan musim 2016-17 bersama Spurs, mengelola penampilan di dua pertandingan Piala FA dan dua pertandingan Piala Liga. Dan ketika klub mendatangkan Davinson Sanchez untuk mengisi formasi tiga bek dan mengeluarkan £8 juta untuk pemain Argentina U-20 Juan Foyth, Carter-Vickers semakin terpuruk dalam urutan kekuasaan.
Dia menghabiskan seluruh musim 2017-18 dengan status pinjaman, pertama bersama Sheffield United dan kemudian Ipswich Town, pengalaman yang memberinya pengalaman pertamanya bermain di tim senior di kompetisi liga.
“Saya merasa kedua pinjaman itu benar-benar membantu saya,” kata Carter-Vickers Atletik setelah latihan hari itu. “Baik sebagai pemain dan hanya dengan permainan saya. Saya lebih percaya diri sekarang dan saya merasa siap untuk melanjutkan.”
Dengan Spurs kehilangan sejumlah pemain yang ambil bagian di semifinal dan final Piala Dunia, dan Foyth terbang kembali ke Inggris karena cedera paha sebelum pertandingan pertama, Carter-Vickers mendapati dirinya menjadi bagian penting dari pramusim tim. Pochettino menggunakan seri tuneup di Amerika Serikat untuk beri waktu beberapa menit kepada pemain muda.
Carter-Vickers tampil dua kali sebagai starter dan bermain selama 180 menit dalam dua pertandingan persahabatan pertama Tottenham dan tampil di menit-menit akhir pada pertandingan ketiga. Ketika ditanya apakah ini berarti pemainnya akan menghindari masa pinjaman lagi, sang pelatih memilih untuk tidak menunjukkan tangannya.
“Saya pikir baginya ini adalah kesempatan besar untuk menunjukkan bahwa kami bisa mempercayainya,” ujar Pochettino. “Saya pikir ini lebih banyak pengalaman dibandingkan musim lalu, dan tentu saja dia melakukannya dengan baik—dua menit 90 melawan Roma dan Barcelona baginya adalah pengalaman yang sangat bagus. Saya berharap dia bisa menjadi bagian dari grup ini—itu akan penting baginya dan bagi klub.”
Dengan jendela transfer yang masih terbuka, Pochettino enggan mengonfirmasi rencana klub untuk bek tengah muda tersebut. Dalam beberapa hal dia lebih menahan diri dalam memuji dibandingkan di masa lalu; orang Argentina pernah berkata Carter-Vickers bisa menjadi “bek terbaik di Inggris”.
Meski Carter-Vickers menunjukkan tanda-tanda potensi tersebut selama masa pinjamannya pada 2017-18, perkembangannya bisa menjadi masalah musim ini. Spurs memilih untuk melakukannya tetap dengan Toby Alderweirald hingga setidaknya bulan Januari, membuat jalur Carter-Vickers untuk beraksi di tim utama sedikit lebih sulit untuk dipetakan. Selain sekadar ingin bermain untuk tim utama klub yang ia ikuti saat berusia 12 tahun, perkembangan karir internasionalnyalah yang meningkatkan urgensi Carter-Vickers untuk mendapatkan waktu bermain.
Sederhananya, kurangnya menit bermain reguler di tim utama dapat membahayakan peluang Carter-Vickers untuk mendapatkan posisi awal di USMNT. John Brooks saat ini terlihat sebagai kandidat terkuat untuk bermain sebagai pemain berkaki kiri, dan Carter-Vickers tampak siap untuk menjadi pasangan yang sempurna di sisi kanan. Namun pintu masih terbuka untuk bek tengah berkaki kanan lainnya seperti Matt Miazga, Tim Parker, dan Justen Glad. Menjelang penghargaan MLS Defender of the Year pada tahun 2017, Ike Opara bahkan mungkin ikut menjadi perbincangan, meskipun ia akan berusia 33 tahun pada tahun 2022.
Pada tahun 2014 lalu, bek Inggris-Amerika ini adalah prospek yang diidam-idamkan oleh Amerika Serikat dan Inggris. Pada usia 16 tahun, Carter-Vickers baru saja dipanggil untuk mewakili tim U-23 Amerika Serikat melawan Brasil, yang dengan cepat melambungkannya ke status ajaib. Pelatih muda Javier Perez terbang ke London untuk bertemu bek dan pemain kemudian mengaku dia cenderung mewakili Amerika Serikat meskipun ada minat serius dari The Three Lions.
Pada tahun yang sama, New York Red Bulls menambahkan bek Homegrown ke rotasi skuad reguler mereka. Pada akhir musim 2015, Matt Miazga telah memantapkan posisinya di lini belakang Jesse Marsch dan tampil di Piala Dunia U20 AS. Namun Miazga tampaknya dibayangi oleh rekannya dari London. Perbandingan yang jelas antara akademi Premier League dan MLS memicu perbincangan, belum lagi ukuran Carter-Vickers yang lebih besar.
Banyak hal telah berubah. Masa Miazga di MLS memberinya pengalaman berharga di tim utama sementara Carter-Vickers bekerja keras di sistem pemuda Spurs. Selama musim keduanya sebagai pemain reguler Red Bulls, Miazga menarik perhatian Chelsea, yang membeli pemain berusia 20 tahun itu seharga $5 juta. Chelsea segera meminjamkannya, memberikan pemain muda Amerika itu dua musim di Vitesse untuk menyesuaikan diri dengan sepak bola Eropa.
Setelah membuat 55 penampilan liga bersama Vitesse, Miazga Carter-Vickers naik ke peringkat kedalaman USMNT selama tahun perkembangan yang penting. Pada tahun 2018, ia bermain tepat 3.000 menit di Eredivisie. Empat golnya sangat mengesankan, namun tingkat penyelesaiannya sebesar 83,8% dan 4,3 kemenangan antena per pertandingan menunjukkan perkembangannya. Bahkan selama berada di MLS, Miazga telah menunjukkan kesediaannya untuk menantang penyerang lawan lebih jauh di lini depan, meski secara naif. Sekarang dia menjadi sedikit lebih bertanggung jawab secara posisi, sebuah pelajaran yang hanya didapat melalui pengulangan.
Dan itulah mengapa masa pinjaman Carter-Vickers sangat penting musim lalu.
Dia sudah tertinggal satu tahun dari Miazga dalam hal waktu bermain yang konsisten, belum melakukan debut klub seniornya hingga usia 19 tahun. Dia memainkan 17 pertandingan masing-masing dengan Sheffield United dan Ipswich Town. Carter-Vickers diberi peran yang relatif bebas di Sheffield United, di mana ia menyelesaikan 76,7% operannya. Di Ipswich Town, dengan tanggung jawab pertahanan yang meningkat, dia menangani mawar dari 0,9 per game dengan Sheffield menjadi 1,5 dan sapuannya melonjak dari 4,2 per 90 menit menjadi 5,9. Bloknya meningkat lebih dari dua kali lipat, dari 0,4 menjadi 1 per game.
Miazga akan terus dipinjamkan pada 2018-19, tetapi di level yang lebih tinggi, bersama klub Ligue 1 FC Nantes.
Matt Miazga berada di bangku cadangan pada laga pembuka musim Nantes melawan Monaco #USMNT pic.twitter.com/zA6JFpufWk
—Brian Sciaretta (@BrianSciaretta) 11 Agustus 2018
Meskipun langkah serupa pasti akan menguntungkan Carter-Vickers, Spurs membiarkan jendela transfer ditutup tanpa meminjamkannya.
Agar adil, kurangnya pergerakan mungkin setidaknya sebagian berada di luar kendali tim. Peluangnya mendapat pukulan besar menjelang akhir jendela transfer ketika ia menandatangani “tahap awal” dari rehabilitasi cedera pangkal paha selama minggu tenggat waktu. Itu berarti dia akan menjadi salah satu pemain Spurs yang membantu membuka White Hart Lane yang baru, namun hal itu secara signifikan mengurangi peluangnya untuk benar-benar bermain di tim utama.
Maka musim krusial bagi pemain berusia 20 tahun itu dimulai dengan dia absen pada matchday 18. Dan gagasan bahwa Carter-Vickers hanya akan bermain di pertandingan liga cadangan hingga setelah ulang tahunnya yang ke-21 pada tanggal 31 Desember bukanlah pertanda baik. untuk perkembangannya atau untuk tingkat persaingan di Amerika Serikat.
Namun, pada suatu hari di bulan Juli di Minneapolis, pemain bertahan muda ini diingatkan bahwa Amerika menaruh harapan padanya. Setelah sesi latihan terakhir tim, para pemain berjalan ke barisan penerima tamu dengan sekitar 300 penggemar menunggu untuk selfie dan tanda tangan.
Carter-Vickers mengalami nasib sial karena mengejar Christian Eriksen. Ketika veteran Piala Dunia itu menerima operasi foto dan permintaan tanda tangan yang tak ada habisnya, Carter-Vickers hanya dikenali oleh satu dari tiga atau empat penggemar.
“Kamu orang Amerika!” seseorang berseru. Dia mengangguk. “Kamu akan segera mendapat suntikan, aku bisa merasakannya,” kata penggemar itu.
(Foto: Sean M. Haffey/Piala Champions Internasional/Getty Images)