Rabu sore, akhir November, dan Kardinal gelandang Josh Rosen melakukan konferensi pers mingguan seperti biasanya dengan media.
Lawan hari Minggu itu adalah Pengisi Daya Los Angeles tapi seorang reporter pergi ke arah yang berbeda dan bertanya kepada Rosen betapa mengesankannya hal itu Orang Suci New Orleans gelandang Drew Brees dan Pengemas Teluk Hijau gelandang Harun Rodgers masing-masing hanya melakukan satu intersepsi sepanjang musim.
Rosen tersenyum.
“Saya melemparkan begitu banyak pilihan, namun dengan angka ‘0’ di akhir,” katanya. “Itulah mengapa mereka menjadi seperti sekarang ini dan kami semua berusaha untuk mencapainya.”
Para Kardinal yakin Rosen akan sampai di sana suatu hari nanti. Etos kerja dan kepemimpinannya telah dipuji oleh semua orang di sekitarnya, mulai dari pelatih Steve Wilks hingga penerima lebar Larry Fitzgerald. Koordinator serangan Byron Leftwich tidak bisa melewatkan seminggu tanpa mengatakan, “Anak ini istimewa.”
Namun saat Rosen memasuki tiga minggu terakhir musim ini – dan menatap tahun 2019 – ada satu aspek dari permainannya yang perlu ditingkatkan. Dia hanya menyelesaikan 55,4 persen operannya, yang menempatkannya di peringkat ke-31 NFL32 quarterback awal.
Setiap pertandingan, tampaknya, setidaknya ada satu lemparan yang dilakukan Rosen di atas kepala penerima. Minggu, Arizona kalah 17-3 dari Detroit Singadia membuka JJ Nelson di zona akhir pada pertengahan kuarter kedua, tetapi menjatuhkannya sejauh tiga yard.
Lemparan yang salah ini mengejutkan karena laporan pengintaian tentang Rosen yang keluar dari UCLA menetapkan dia sebagai pengumpan paling akurat dalam draft tersebut. Walterfootball.com menulis tentang Rosen, “Di antara prospek quarterback teratas untuk draft NFL 2018, Rosen memiliki mekanik terbaik dan paling cocok untuk kantong.”
Jadi, 10 memulai musim rookie-nya, sebuah pertanyaan: Apakah persentase penyelesaian Rosen adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan atau hanya produk sampingan dari dia mempelajari permainan NFL sambil bermain dengan garis ofensif sementara dan korps penerima di bawah standar?
“Sulit untuk menentukannya,” kata mantan quarterback Cardinals Kurt Warner. “Saya hanya berpikir ada banyak hal yang terjadi. Apakah ini berdasarkan skema? Apakah dia mendapat banyak bantuan? Ini tidak berarti bahwa dengan semua yang terjadi, Anda dapat benar-benar menentukan seberapa bagus quarterback itu dan apa yang dia lakukan.”
“Saya berani bertaruh,” kata quarterback Arizona Mike Glennon, “bahwa hampir setiap quarterback yang bermain sebagai pemula memiliki persentase penyelesaian yang lebih baik seiring dengan kemajuan kariernya. Ini adalah penyesuaian besar dari kecepatan permainan. untuk pelanggaran baru, semuanya.”
Pemeriksaan angka-angka membuktikan Glennon benar. Dua puluh dua quarterback dipilih pada putaran pertama dari draft 2010 hingga draft 2017. Dari 22 orang tersebut, hanya empat – Tim Tebow, Cam Newton, EJ Manuel dan Robert Griffin III – yang memiliki persentase penyelesaian karir yang lebih rendah dibandingkan musim rookie mereka. Yang lebih umum adalah perkembangan Andrew Luck. Keberuntungan menyelesaikan 54,1 persen operannya pada musim rookie dan 60,6 persen untuk kariernya.
“Itu membutuhkan waktu,” kata Glennon. “Semakin banyak repetisi yang Anda dapatkan, semakin nyaman Anda dan saya berani bertaruh persentase penyelesaian Josh hanya akan meningkat dari sini.”
The Cardinals tampaknya tidak sedikit pun khawatir. Meskipun ada sejumlah lemparan yang gagal dilakukan Rosen – “Saya pasti bisa bermain lebih baik dan seharusnya bermain lebih baik,” katanya – ada beberapa faktor yang berkontribusi terhadap tingkat penyelesaiannya sebesar 55,4 persen.
Penerima Arizona menjatuhkan 17 operan Rosen. Jika 10 dari 17 tetes tersebut berhasil ditangkap, persentase penyelesaian Rosen meningkat menjadi 58,5.
Rosen juga bermain di belakang garis ofensif yang mencakup tiga pemain pemula, tidak memiliki satu pun starter yang diproyeksikan masuk ke kamp pelatihan dan menempati peringkat ke-23 dalam perlindungan operan, menurut footballoutsiders.com.
Beberapa ketidaklengkapan Rosen, menurut Leftwich, adalah akibat dia membuang bola alih-alih mengambil karung. Rosen dipecat 8,5 persen dari kali dia mundur. Sebagai perbandingan, Brees dipecat sebanyak 3,0 persen.
“Anda akan terkejut betapa banyak bola yang kami hitung sebagai lemparan ketika dia melakukan hal yang benar,” kata Leftwich. “Dia berada dalam situasi sulit di mana dia benar-benar harus membuang bola. … Daripada kami menjadi yang kedua dan 17, dia membuangnya untuk memastikan kami berada di urutan kedua dan 10. Ada beberapa keputusan cerdas di sana.”
Ketidakmampuan Arizona untuk menjaga kantong tetap bersih untuk Rosen membuat Wilks dan Leftwich menggunakan lebih banyak panggilan perlindungan enam dan tujuh orang, sehingga membatasi jumlah penerima di rute.
“Saya pikir ini adalah campuran dari segalanya,” kata Rosen.
Meski begitu, Rosen terkadang menjadi musuh terburuknya sendiri. Salah satu alasan mengapa persentase pemecatannya begitu tinggi – dan persentase penyelesaiannya sangat rendah – adalah karena ia menunggu sesuatu untuk membuka lapangan daripada melakukan lemparan yang mudah dengan persentase tinggi.
“Kita harus memanfaatkan apa yang saya sebut, ‘melempar ke lapangan’, yang mudah, hook, miring dan akurat…” kata Wilks.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik untuk benar-benar menjalani perkembangan kami dan tidak mencoba memaksakan banyak lemparan. Terkadang ada kekurangan di bawah yang harus kita perhatikan.”
Ketidaksabaran semacam itu bukanlah hal yang aneh bagi seorang quarterback muda.
“Kadang-kadang sebagai pemula Anda mungkin menunggu sesuatu yang lebih besar ketika permainan yang tepat adalah mengambil penyelesaian yang mudah dan hidup di posisi kedua dan kelima,” kata Glennon. “Josh suka mendorong bola ke bawah dan itu merupakan hal yang baik dan itu hanya menemukan keseimbangan antara mendorong bola ke bawah dan terlalu berhati-hati. Saya pikir pada waktunya dia akan menemukan media bahagia itu.”
Warner percaya bahwa ketidakakuratan Rosen adalah akibat dari sikapnya yang “berlebihan” pada waktu-waktu tertentu.
“Ketika saya melihatnya, saya hanya merasa dia tidak selalu memiliki pemahaman nyata tentang apa yang ingin dia lakukan dengan sepak bola, selalu ada rencana,” kata Warner. “Beberapa ketidakakuratan dalam lemparan yang saya anggap lebih mudah, seperti jarak 5 yard, beberapa hal yang dia lewatkan lebih dari yang saya perkirakan akan dia lewatkan. Itu hanya membuat Anda mempertanyakan apa yang sedang terjadi. Apakah dia terburu-buru? Apakah permainannya berjalan begitu cepat sehingga dia tidak bisa tenang? Ini adalah salah satu hal yang menarik perhatian saya.
“Saya pikir ada saat-saat di mana dia tertangkap, benar-benar tidak yakin ke mana dia ingin pergi dengan sepak bola dan itu menjadi sebuah perampasan, merobeknya, memilih seorang pria dan melemparkannya ke arahnya. Itu bukanlah formula untuk mencapai kesuksesan besar.”
Keragu-raguan tersebut, tambah Warner, dapat menyebabkan mekanika yang buruk, sering kali menyebabkan lemparan yang tinggi dan tidak akurat yang merupakan “kesalahan” Rosen.
“Kemungkinan besar, Anda melakukannya dengan sangat cepat sehingga Anda tidak pernah menyelesaikan lemparan atau memindahkan beban Anda,” kata Warner. “Kamu tinggal menarik bolanya keluar dari sana.”
Seperti Glennon, Warner percaya bahwa Rosen akan menjadi pengumpan yang lebih akurat seiring berjalannya waktu karena dia lebih memahami pertahanan dan menjadi lebih menerima lemparan sasaran.
Oh, dan memberinya rekan satu tim yang bisa mengoper blok dan menangkap umpan tidak ada salahnya.
“Jelas ada banyak masalah di lini ofensif dan tidak banyak senjata di luar,” kata Warner. “Saya pikir itu sebabnya Anda melihat musim ketika Anda melihatnya.”
(Foto: Norm Hall / Getty Images)